ทากาฮาชิ อากิทากะพินิจชายวัยกลางคนผู้นั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า
“ข้าก็ไม่รู้จักคนผู้นี้ บางทีอาจเป็นผู้ติดตามคนเดิมของท่านอ๋องไท่ฝู”
โทกุงาวะ นารุชิเงะขมวดคิ้วครุ่นคิด
ทากาฮาชิ อากิทากะรีบลดเสียงลงอีกครั้ง
“พี่โทกุงาวะ จะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านอ๋องทราบหรือไม่?”
จักรพรรดิคันบุนก้มศีรษะ ไม่สนใจว่าพวกเขากำลังพูดสิ่งใด ทว่าพระชายานัตสึโกะกลับตวาดเสียงเข้ม
“พวกเจ้าอย่าทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกลายเป็นคนบาปของต้าเหอไปชั่วกาล และผลักตระกูลของตนลงสู่หุบเหวแห่งความไม่ภักดีและไร้คุณธรรม”
โทกุงาวะ นารุชิเงะไม่สนใจนาง เขาถอยไปหลายก้าวแล้วดึงแขนเสื้อทากาฮาชิ อากิทากะ ทั้งสองขยับห่างจากพระชายานัตสึโกะ ก่อนโน้มศีรษะเข้าหากัน
“พี่ทากาฮาชิ ท่านคิดว่าท่านอ๋องจะรู้เรื่องนี้หรือไม่?”
ทากาฮาชิ อากิทากะมีสีหน้าสับสน
“แม้ท่านอ๋องจะทำได้ทุกสิ่ง ทว่า...ถึงอย่างไรก็ไม่รู้จักคันบุน...บางที...”
เขาพูดติดขัด ไม่รู้ควรอธิบายความคิดของตนอย่างไร
โทกุงาวะ นารุชิเงะส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าท่านอ๋องทำได้ทุกสิ่ง ย่อมไม่มีทางไม่รู้ว่าจักรพรรดิคันบุนผู้นี้เป็นตัวปลอม เรื่องนี้ต้องมีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง”
กล่าวจบ เขาก็ไม่ลังเลอีก เดินกลับไปหาพระชายานัตสึโกะ
“ไม่ว่าพวกเจ้าจะคิดสิ่งใด ข้ามาแจ้งให้ทั้งสองทราบว่า อีกสามวันพวกเจ้าจะถูกตัดศีรษะประจาน นี่คือคำสั่งของท่านอ๋องหลิน และเป็นการประกาศให้ต้าเหอรู้ว่ายุคสมัยของคันบุนสิ้นสุดลงแล้ว”
พระชายานัตสึโกะมองเขาด้วยแววตาดูแคลน “จะฆ่าจะแกงก็แล้วแต่พวกเจ้า ชาวต้าเหอจะจดจำพวกเรา และจะจดจำเจ้าคนทรยศผู้นี้ด้วย จงออกไปจากที่นี่ อย่าทำให้ข้าต้องเห็นหน้า”