ม้าเหล่านี้ ไม่ว่าจะยามศึกหรือฝึกซ้อมตามปกติ ล้วนได้รับอาหารชั้นดี มีความเป็นอยู่เหนือกว่าม้าทั่วไปยิ่งนัก
เจิ้นซีไม่ขาดแคลนธัญญาหาร ดังนั้นม้าศึกของกองทัพเจิ้นซีทุกตัวจึงรักษาพละกำลังและความสามารถในการต่อสู้ไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยม
ทว่ายามนี้พวกมันอดอาหารมาหลายวัน ได้กินเพียงหญ้าหยาบ ทั้งแหล่งน้ำยังขาดแคลน ความอดทนและความเร็วล้วนลดลงไปมาก
ม้าศึกแต่ละตัวต่างซึมเซา ไร้เรี่ยวแรง ทหารเห็นแล้วปวดใจยิ่งนัก ทว่าก็จนปัญญา
ยามค่ำคืน ฉินฟางเรียกเหล่าแม่ทัพมาประชุมภายในค่าย
ฉินฟางเริ่มจากตำหนิตนเองที่ประมาทศัตรูและรุกคืบเร็วเกินไป จากนั้นจึงมองเหล่าแม่ทัพด้วยแววตาจริงใจ
“ทุกท่าน วันนี้พวกเราถูกคนซีเซี่ยปิดทางถอย ภายในไม่มีเสบียง ภายนอกไร้กำลังหนุน บัดนี้ผู้ใดมีแผนการดี ๆ จงเสนอมา ข้าจะบันทึกความชอบอันดับหนึ่งให้ผู้นั้น”
ฉินฟางกวาดตามองเหล่าแม่ทัพเบื้องหน้า ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าที่ติดตามเขามานาน เขาจึงไม่กลัวเสียหน้าเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา และกล่าวตรง ๆ ว่าตนหมดหนทางแล้วจริง ๆ
หลังครุ่นคิดอย่างหนักอยู่หลายวัน เขาก็พบว่าทหารม้าศึกหนึ่งหมื่นห้าพันนายของกองทัพเจิ้นซีได้ตกอยู่ในทางตันอย่างสิ้นเชิง
ทุกคนล้อมกองไฟ นิ่งเงียบกันอยู่
มีเพียงเปลวไฟที่ไหวระริก เลียเล็มฟืน ส่งเสียงเปรี๊ยะ ๆ
บรรยากาศอ้างว้างหม่นหมองแผ่ปกคลุมไปทั่ว
ทหารม้าศึกของกองทัพเจิ้นซีเคยห้าวหาญไร้ผู้ต้านทั่วหล้า ไฉนจึงตกต่ำถึงเพียงนี้?
หลังเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ ฉินเหมี่ยนก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก
“ข้าเห็นว่าสถานการณ์ศึกยามนี้เป็นเช่นนี้ จำต้องส่งทหารม้าศึกออกไปหลายกอง ให้ค้นหาช่องโหว่ในวงล้อมของคนซีเซี่ย แล้วกลับเมืองชายแดนไปขอกำลังหนุน”