เถาต้าจ้วงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ให้พวกมันมีความกล้าสักหน่อยเถิด กองทัพที่เกรียงไกรที่สุดยังพ่ายแพ้แก่พวกเราแล้ว ยังกล้ามาอีกหรือ?”
เถาจินวั่งส่ายหน้า “คนพวกนี้เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก บางทีเห็นว่าจำนวนกำลังพลของเราลดลงมาก จึงเกิดความคิดเสี่ยงโชคขึ้นมาก็เป็นได้”
“พี่จินวั่ง พวกมันจะคิดอันใดก็ช่าง หากกล้ามาบุกเมือง พวกเราก็ถอยเสีย”
“มารดาเจ้าเถิด รู้จักแต่หนีอย่างเดียวหรือไร”
“เป็นอันใดไป ท่านแม่ทัพหลินกล่าวไว้แล้ว ขอเพียงพวกมันบุกมา พวกเราก็ถอย”
เถาจินวั่งขมวดคิ้ว “จะหนีไปที่ใด? ถอยไปถึงเมืองต๋าตู้เอ๋อร์ มิใช่ยังต้องสู้หรอกหรือ?”
“เมืองต๋าตู้เอ๋อร์ยังมีทหารอีกหนึ่งพันคน สามพันย่อมดีกว่าสองพันกระมัง”
“เฮ้อ เจ้าช่วยใช้สมองสักหน่อยเถิด ขอเพียงคนเถื่อนคิดจะสู้ กำลังพลที่ตามมาย่อมมิใช่แค่หนึ่งหมื่นหรือสองหมื่น ทหารสามพันกับสองพันของเราจะต่างกันตรงไหน?”
เถาต้าจ้วงแบมือ “เจ้าว่าอย่างไรก็เอาตามนั้น”
“บัดซบ เจ้านี่มันไม่ได้เรื่อง ข้ากำลังหารือกับเจ้าอยู่มิใช่หรือ”
“ข้าไม่รู้ เจ้าพูดอย่างไรก็อย่างนั้น”
เถาต้าจ้วงเลิกคิดเสียเลย เชิดคอเงียบงัน
เถาจินวั่งจนปัญญา ได้แต่มองใยแมงมุมบนเพดานอย่างกลัดกลุ้ม
ยามนี้เองเขาจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า หลินเฟิงต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด
คนผู้หนึ่งนำกองทัพจากเจิ้นซีมาจนถึงที่นี่ ดูเผิน ๆ ราวกับราบรื่นสุขสำราญ ทว่าภายในนั้นมีความยากลำบากเพียงใดกัน
หากผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย กองทัพทั้งกองก็จะตกอยู่ในภาวะคับขัน จนพ่ายถอยและล่มสลาย
เถาจินวั่งเริ่มนึกย้อนถึงวันที่ตนนำทหารบุกทะลวงข้าศึก สมัยนั้นไม่ต้องคิดเรื่องชวนปวดหัวมากมายเช่นนี้ เพียงทำตามคำสั่งแล้วบุกไปก็พอ