[เกี่ยวกับที่มาของนางเอกเป็นเส้นเรื่องหลักของนิยายเรื่องนี้ คำถามช่วงแรกอย่าง “ในยุคอวกาศแล้วทำไมไม่ตรวจดีเอ็นเอ” “นางเอกเป็นลูกนอกสมรสหรือเปล่า” มีการเฉลยบางส่วนไว้ในตอนที่ 67 และ 68 แล้ว ภารกิจหลักของนางเอกไม่ใช่การล้มแม่บุญธรรมหรือพี่ชายของตัวเอง โครงเรื่องที่บ้านสวีมีเพียงช่วงแรกเล็กน้อย ถ้ายังไม่ได้อ่านคำโปรย ลองไปอ่านดูได้ว่ามันเดินเรื่องหลักไปทางไหน ขอบคุณที่อดทนอ่านข้อความนี้ แล้วขอให้สนุกกับการอ่านนะ]
รถไฟอวกาศแล่นไปตามเส้นทางอวกาศอย่างราบรื่น
จากด่านพิทักษ์จูหยุนกลับไปยังดาวเมืองหลวงต้องนั่งรถไฟอวกาศถึงสองวัน หญิงสาวหน้าซีดมองทิวทัศน์อวกาศนอกหน้าต่างอย่างเบื่อหน่าย ผมยาวสีดำเข้มปล่อยสยายลงข้างตัว หุ่นยนต์บริการเดินเข้ามาหาเธอพร้อมส่งยาให้สำหรับวันนี้
สวีหลิงฉวีขมวดคิ้ว ไม่ยอมขยับ แล้วก็อดไอสองสามครั้งไม่ได้
เมื่อสามวันก่อน ในวันที่ธรรมดาที่สุดวันหนึ่ง สวีหลิงฉวีปฏิบัติภารกิจตามปกติในปีที่ 11 ของวันสิ้นโลก นั่นคือการออกจากเขตคุ้มครองมนุษย์อย่างเลไคยาตันไปเสาะหาทรัพยากร วินาทีต่อมา เธอก็จากยุคสิ้นโลกมาสู่ยุคอวกาศที่เรียกแบบนี้ และกลายเป็นเด็กสาวที่ชื่อเหมือนกับเธอ แต่ร่างกายอ่อนแอและป่วยบ่อย
ทั้งคู่ต่างชื่อหลิงฉวี
“สุขภาพสำคัญที่สุด เอาล่ะ กินยาก่อนดีกว่า” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้มปรากฏตัวขึ้น เธอชื่อจี๋นา ทำงานอยู่ข้างๆ พลเอกสวีเฉิงปี้มาหลายปี ครั้งนี้ได้รับคำสั่งเป็นพิเศษให้มารับคุณหนูน้อยบุญธรรมจากด่านพิทักษ์จูหยุนกลับบ้าน
ถึงจะเรียกว่าลูกสาวบุญธรรม แต่พวกปากดีในวงสังคมชั้นสูงของดาวเมืองหลวงต่างก็พูดกันไปทั่วว่านี่คือลูกนอกสมรสที่พลเอกสวีเฉิงปี้ไปมีกับผู้หญิงอื่นที่ด่านพิทักษ์จูหยุน
ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีหลักฐานอะไรเลยก็ตาม
การคาดเดาแบบไม่รู้สาเหตุนี้เหมือนมีคนจงใจชี้นำอยู่เบื้องหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลสวีก็ไม่เคยออกเอกสารยืนยันความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างสวีหลิงฉวีกับสวีเฉิงปี้เพื่อช่วยเขาชี้แจง ข่าวลือก็เลยยิ่งแพร่สะพัดออกไป
สวีหลิงฉวีไม่ยอมกินยา
จี๋นาเห็นดังนั้น จึงหยิบยาจากมือหุ่นยนต์บริการมากินเองก่อน แล้วสั่งให้หุ่นยนต์บริการเอาอันใหม่มาให้อีก
“ถ้าคุณหนูหลิงฉวีต้องการให้ฉันลอง กินได้จนกว่าคุณจะยอมกินเลยค่ะ” จี๋นาพูดหน้าตาย ตั้งแต่เธอมาถึงด่านพิทักษ์จูหยุนและได้พบกับคุณหนูหลิงฉวีครั้งแรก ก็สังเกตเห็นว่าเธอหน้าตาเต็มไปด้วยความเจ็บป่วย ดูเหมือนจะอยู่ได้ไม่นาน
จี๋นาตัดสินใจทันที เชิญหมอเก่งที่สุดของด่านพิทักษ์จูหยุนมาวินิจฉัยและปรุงยา และรายงานข่าวให้พลเอกสวีเฉิงปี้ที่ดาวเมืองหลวงทราบเป็นคนแรก แต่สิ่งที่เธอไม่คิดถึงก็คืออุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดในการรักษาคือตัวสวีหลิงฉวีเองที่ไม่ยอมกินยา
“งั้นเธอก็กินไปเถอะ” สวีหลิงฉวีมองจี๋นาแวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงเรียบ
จี๋นาได้ยินก็กินยาอันที่สองอย่างหน้าตาย
พอจี๋นากำลังจะกินอันที่สี่ สวีหลิงฉวีก็ยอมให้เธอหยุดมือ
“ส่งมาเถอะ” แค่นี้พอสำหรับการทดสอบแล้ว
ฝีมือการปรุงยาในยุคอวกาศดีกว่าเยอะ พอกินเข้าไปกลับได้รสชาติเหมือนน้ำแอปเปิล สวีหลิงฉวีไม่ชอบรสชาตินี้ แต่ก็ฝืนกลืนยาลงไป
จี๋นาเห็นเธอกินยาได้แล้ว ก็สั่งให้หุ่นยนต์บริการเอาอาหารเย็นของวันนี้มาให้ แล้วค่อยๆ ถอยออกไป
สวีหลิงฉวีกินลองชิมไปนิดหน่อย พอกินไปได้ครึ่งหนึ่งก็เริ่มรู้สึกไม่สบายท้อง คลื่นไส้ จึงหยุดกิน แล้วสั่งให้หุ่นยนต์ออกไปด้วย
ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเกินไป กินมากก็ไม่สบาย กินน้อยก็ยิ่งทรมาน ไอง่ายๆ บางทีก็ไอเป็นเลือด ถ้าอยู่ในยุคสิ้นโลกคงเป็นอาหารชั้นดีของสัตว์กลายพันธุ์
เจ้าของร่างเดิมตายไปเมื่อสามวันก่อนเพราะร่างกายที่อ่อนแอเกินไป ทำให้สวีหลิงฉวีที่มาจากยุคสิ้นโลก มีชื่อเดียวกันแต่แซ่ต่างกัน หลังจากถูกอุปถัมภ์ก็ใช้แซ่เดียวกัน ได้เข้าสิงร่างนี้และสืบทอดความทรงจำและระบบภาษามา
ชีวิตเดิมของเจ้าของร่างเดิมนั้นเรียบง่ายมาก ด่านพิทักษ์จูหยุนประกอบด้วยดาวเคราะห์สี่ดวง เธออาศัยอยู่บนดาวจูหยุน-เอกซ์ที่ห่างไกลที่สุด ร่างกายอ่อนแอ ป่วยบ่อย ตั้งแต่เด็กก็ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับครอบครัวเลย
ชีวิตประจำวันของเธอแทบจะเป็นการซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ดื่มน้ำหล่อเลี้ยงเพื่อรักษาสัญญาณชีพเท่านั้น
สวีหลิงฉวีเพิ่งข้ามร่างมาสามวัน คุณผู้หญิงจี๋นาคนนี้ก็โผล่มาอย่างกะทันหัน ต้องการจะพาเธอกลับดาวเมืองหลวง เพื่อเป็นลูกสาวบุญธรรมตัวจริงของพลเอกสวีเฉิงปี้
ในช่วงสามวันนี้ สวีหลิงฉวีใช้สมองอัจฉริยะสำรวจยุคอวกาศนี้ด้วยตัวเองมาตลอด
โลกใบนี้น่าจะแบ่งออกเป็นสองค่ายใหญ่ คือสหพันธรัฐอวกาศและจักรวรรดิอวกาศ จักรวรรดิอวกาศแยกตัวออกมาจากสหพันธรัฐอวกาศเมื่อ 95 ปีก่อน สถานการณ์การเผชิญหน้ากันของทั้งสองฝ่ายตึงเครียดมาโดยตลอด มีสงครามเล็กๆ บ่อยครั้ง แต่ไม่กี่ปีมานี้เริ่มคลี่คลายลงบ้าง
สวีหลิงฉวีไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมในยุคอวกาศยังมีการปกครองสองแบบคือสหพันธรัฐและจักรวรรดิ เธอเคยจินตนาการว่าระบบการปกครองของโลกอวกาศน่าจะเป็นสังคมนิยมขั้นสูง รัฐเลี้ยงดูและฝึกฝนทารกแรกเกิดแบบรวมศูนย์ แรงงานส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยหุ่นยนต์และปัญญาประดิษฐ์...
แต่โลกอวกาศนี้ไม่เหมือนอย่างนั้น
ดาวฤกษ์ของโลกอวกาศนี้ชื่อเสวียนหลัว โดยรวมแล้วเป็นระบบดาวเคราะห์หลายดวง ดาวเคราะห์ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์น้อย เล็กกว่าโลกมาก มีประมาณหลายสิบดวง จักรวรรดิและสหพันธรัฐแบ่งดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้คนละครึ่งโดยพื้นฐาน
จุดพัฒนาทางเทคโนโลยีของโลกอวกาศนี้อยู่ที่การปรับสภาพแวดล้อม ดาวเคราะห์น้อยหลายดวงไม่ใกล้ดาวฤกษ์เกินไปก็ไกลเกินไป สภาพดั้งเดิมไม่เหมาะกับการอยู่รอดของมนุษย์ แต่ด้วยเทคโนโลยีของโลกอวกาศนี้ ก็ยังปรับเปลี่ยนพื้นที่บางส่วนให้เหมาะสมกับการอยู่อาศัยของมนุษย์ได้
ดาวเคราะห์แปดดวงที่ใกล้ที่สุดของจักรวรรดิอวกาศและสหพันธรัฐรวมกันเป็นด่านพิทักษ์จูหยุนและด่านพิทักษ์มู่หลาน ดาวบริเวณชายแดนมีประชากรน้อย ดาวหนึ่งดวงมีประชากรแค่ 300 ถึง 500 ล้านคน และส่วนใหญ่ยังเป็นกำลังทหารอีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ภายในจักรวรรดิอวกาศเองยังแบ่งเป็นดาวเคราะห์ระบบสี่ ดาวเมืองหลวงครองระบบเดียวเป็นระบบแรก อีกสามระบบที่เหลือมีความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งลดลงอย่างรวดเร็ว ดาวเคราะห์ระบบสี่ไม่ได้เป็นสลัม แต่ก็ไม่ต่างจากสลัม...
มันมีข้อเสียเหมือนกับจักรวรรดิศักดินา คืออำนาจรวมศูนย์อยู่ที่ศูนย์กลาง และการกระจายความมั่งคั่งทางสังคมก็เหลื่อมล้ำจนไม่น่าเชื่อ
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก ตัวตนของเจ้าของร่างเดิมที่เธอข้ามร่างมาก็เป็นปริศนา แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ยอมรับโลกอวกาศนี้แล้ว ไม่ว่าจะยังไง ก็ดีกว่ายุคสิ้นสุดโลกที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแลก
สวีหลิงฉวีทะนุถนอมความสงบสุขที่หายากนี้
เธอเผลอใช้นิ้วถูแหวนวงแหวนสีขาวมีลายงูที่สวมอยู่บนนิ้วชี้ขวา นี่คือสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมสวมอยู่ตั้งแต่วันแรกที่เธอข้ามร่างมา เกล็ดงูบนนั้นทำได้เหมือนจริงมาก ทำให้คนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดา
โลกใบนี้และเจ้าของร่างเดิมเต็มไปด้วยความลับมากมายรอให้เธอค้นหา
-
รถไฟอวกาศราวกับมังกรเงินยาวเหยียดแล่นเข้าสู่สถานีขนาดใหญ่ของดาวเมืองหลวง
ถึงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่สวีหลิงฉวียังคงตกใจกับความหรูหราและงดงามของดาวเมืองหลวง ความฝันของมนุษย์เกี่ยวกับโลกอนาคตที่เคยเห็นบนจอเงินกลายเป็นจริง ยานบินรูปร่างต่างๆ แล่นผ่านไปมาบนท้องฟ้า ตึกสูงทันสมัยและล้ำยุคตั้งตระหง่าน หุ่นยนต์บริการบนถนนท่าทางหลากหลาย
นั่งเรือบินไปยังคฤหาสน์สวี ในเขตใจกลางดาวเมืองหลวง ตึกสูงและฝูงชนหนาแน่นหายไป ลงจอดเป็นรูปปั้นหุ่นรบขนาดมหึมา ล้อมรอบด้วยดอกไม้และน้ำพุ
เมื่อเทียบกับโลกไซไฟด้านนอก ที่นี่ถูกสร้างให้เหมือนแดนสวรรค์บนดินมากกว่า เป็นเขตที่อยู่อาศัยเฉพาะชนชั้นสูงของวงการอวกาศ เครื่องจำลองระบบนิเวศปรับอุณหภูมิและความชื้นที่นี่ให้อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี ปรับสภาพภูมิศาสตร์ให้เหมาะกับดอกไม้ทุกชนิดเบ่งบาน
ดอกเหมยที่ทนทานต่อหิมะและดอกไม้ต้อนรับฤดูใบไม้ผลิที่สดใสปรากฏอยู่ในแปลงดอกไม้เดียวกัน ที่นี่เหมือนสวนเอเดนที่พระเจ้าสร้างขึ้น
พวกเขาเปลี่ยนไปนั่งรถพาเที่ยวไปยังจุดหมายปลายทางคฤหาสน์สวี
รถจอดลง จี๋นาประคองเธอลงจากรถอย่างระมัดระวัง สถาปัตยกรรมของคฤหาสน์สวีไม่จีนไม่ฝรั่ง ดูคล้ายกับท่าทีของขุนศึกยุคสาธารณรัฐจีนมากที่สุด มีป้ายแผ่นหนึ่งติดอยู่ด้านบน เขียนด้วยตัวอักษรอวกาศว่า "คฤหาสน์สวี" มองแวบแรกคล้ายกับอักษรคาย
"คุณนายขอพบคุณก่อน พลเอกยังประชุมอยู่" จี๋นากระซิบข้างหูเธอ "...คุณนายพูดจาและทำอะไรตรงไปตรงมาค่ะ"
เธอกำลังจงใจเตือนเรา สวีหลิงฉวีไอเบาๆ สองครั้งเพื่อบอกว่ารู้แล้ว แล้วผลักประตูใหญ่ของคฤหาสน์สวีเปิดออก