ในเวลาเดียวกัน
เฉินรั่วหลานค่อย ๆ ลืมตาขึ้นบนเตียงไม้ในห้องตะวันออก
เธอยืดเส้นยืดสายตามสัญชาตญาณ แล้วก็ชะงักไป
เมื่อคืนถูกเฉาเฟยทำเอาเหนื่อยขนาดนั้น ตอนแรกคิดว่าวันนี้คงปวดเอวปวดหลังจนลุกจากเตียงไม่ไหวแน่
แต่ตอนนี้ไม่เพียงไม่มีอาการปวดเมื่อยอย่างที่คิดไว้ ทั้งตัวกลับรู้สึกเบาสบายและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเสียด้วย
แปลกจริง ๆ
เฉินรั่วหลานเม้มริมฝีปากแดง ดวงตาฉายแววสงสัยอย่างหนัก
หรือเป็นเพราะช่วงนี้ได้กินดีขึ้น ร่างกายของเธอเลยแข็งแรงขึ้นตามไปด้วย?
หรือว่าเธอปรับตัวเข้ากับร่างกายแข็งแกร่งของเฉาเฟยได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่รู้ตัวแล้วจริง ๆ?
ภาพเร่าร้อนชวนให้หน้าแดงของเมื่อคืนพลันผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัว
กล้ามเนื้อแน่น ๆ กับอุณหภูมิร้อนผ่าวของเฉาเฟย ราวกับยังหลงเหลือสัมผัสอยู่บนผิวกายของเธอ
แก้มของเฉินรั่วหลานแดงวาบ รีบส่ายหน้าไล่ความคิดน่าอายเหล่านั้นออกไป
เธอลุกจากเตียง สวมรองเท้าแตะพลาสติก แล้วเปิดประตูเดินออกไป
เพิ่งเดินมาถึงลานบ้าน กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยกรุ่นเข้าจมูก
กลิ่นนั้นผสมผสานความหอมหวานของอาหารทะเลกับความกลมกล่อมของเนื้อตุ๋น ชวนให้น้ำลายสอขึ้นมาทันที
เฉินรั่วหลานสูดจมูก แล้วเดินตามกลิ่นไปจนถึงหน้าห้องครัว
เห็นเฉาเฟยยืนอยู่หน้าเตา มือถือกระบวยเหล็กใบใหญ่ ค่อย ๆ คนโจ๊กทะเลในหม้อ
กลิ่นหอมของข้าวผสมกับรสหวานสดของเบียนหอย ลอยคลุ้งไปทั่วห้องครัวตามไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมา
บนเขียงยังมีจานเนื้อหัวหมูหั่นเป็นชิ้นบางหนาสม่ำเสมอ โรยด้วยต้นหอมสีเขียวสด
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างห้องครัวเข้ามา สาดลงบนใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาและคมเข้มของเฉาเฟย
เฉินรั่วหลานมองจนเผลอเหม่อลอย ในใจพลันเกิดความรู้สึกมั่นคงอย่างยากจะบรรยาย
“ตื่นแล้วหรือ”
เฉาเฟยได้ยินเสียงฝีเท้า จึงหันไปมองทางประตู มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน
“เมียจ๋า ไปล้างหน้าก่อนนะ อาหารเช้าใกล้เสร็จแล้ว”
เฉินรั่วหลานมองแผ่นหลังสูงใหญ่ผึ่งผายของสามี แล้วรู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตาขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ในหมู่บ้านดอกท้ออันห่างไกลแบบนี้ จะมีผู้ชายคนไหนตื่นแต่เช้ามาทำอาหารให้เมียกินบ้าง?
“เฉาเฟย ทำไมตื่นเช้าขนาดนี้ล่ะ”