ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าถูกเปิดออกพร้อมเสียง “เอี๊ยด”
ไหล่เกินหลังค่อมยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าเหลืองซีด เขาปิดปากไออย่างหนัก แววตาแฝงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดที่ถูกขัดจังหวะ
เฉินเจี้ยนเย่เห็นดังนั้นก็รีบก้าวเข้าไป หยิบบุหรี่หงถ่านเซี่ยงจากกระเป๋า ดึงออกมาหนึ่งมวนแล้วยื่นให้
“ลุงไห่ ผมเองครับ เฉินเจี้ยนเย่จากหมู่บ้านดอกท้อ” เฉินเจี้ยนเย่ยิ้มประจบ “เที่ยงวันแท้ ๆ มารบกวนเวลาพักผ่อนของลุงแล้ว”
ไหล่เกินไม่ได้รับบุหรี่ เขามองเฉินเจี้ยนเย่อย่างเย็นชา ก่อนจะกวาดตามองเฉาเฟยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“ผู้ใหญ่บ้านเฉิน ไม่อยู่ที่หมู่บ้านดอกท้อของพวกคุณดี ๆ กลางวันแสก ๆ วิ่งมาที่ดินเค็มของผมทำไม”
เฉาเฟยยังคงยิ้มอย่างสุภาพ เขาสังเกตชาวประมงเฒ่าผู้นิสัยแปลกคนนี้เงียบ ๆ โดยไม่แทรกขึ้นมา รอให้พ่อตาเริ่มเจรจาก่อน
เฉินเจี้ยนเย่ชักมือที่ยื่นค้างอยู่กลับมาโดยไม่รู้สึกกระดากใจ แล้วหนีบบุหรี่ไว้ที่หูอย่างเป็นธรรมชาติ
“ลุงไห่ ถ้าไม่มีธุระคงไม่มาถึงที่ วันนี้ผมมีเรื่องใหญ่จะมาคุยกับลุงครับ”
เฉินเจี้ยนเย่ชี้ไปที่เฉาเฟยข้างกาย แล้วพูดเข้าเรื่องทันที
“นี่เฉาเฟย ลูกเขยผมครับ”
“ได้ยินมาว่าลุงคิดจะขายเรือดีเซลสิบสองแรงม้าลำนั้น”
“พอดีลูกเขยผมกำลังอยากซื้อเรือลำใหญ่ไปจับปลาในทะเลลึก วันนี้เลยตั้งใจพาเขามาคุยราคา พร้อมแสดงความจริงใจด้วยครับ”
พอได้ยินว่าพวกเขามาซื้อเรือ ไหล่เกินก็หันมองเฉาเฟยอีกครั้ง
เขากวาดตามองเฉาเฟยตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วขมวดเป็นรอยย่นทันที แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างไม่คิดปิดบัง
“ก็แค่หมอนี่น่ะหรือ?” ไหล่เกินแค่นเสียง แล้วโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้า
“เรือลำนี้ผมไม่ขาย พวกคุณมาจากไหนก็กลับไปที่นั่น”
“ลุงไห่ แบบนี้ไม่ถูกนะครับ แถวนี้ใคร ๆ ก็รู้ว่าลุงกำลังรีบขายเรือลำนั้น” เฉินเจี้ยนเย่เริ่มร้อนใจขึ้นมา
“นั่นเป็นเรื่องของผม ไม่เกี่ยวกับพวกคุณ” ไหล่เกินตอบเสียงแข็ง “เรือลำนี้เป็นน้ำพักน้ำแรงที่ผมทุ่มเทมาครึ่งชีวิต ถึงตอนนี้ผมจะขับไม่ไหวแล้ว แต่ก็ไม่มีวันขายให้ไอ้หนุ่มที่ขนยังขึ้นไม่เต็มตัวหรอก”
“ลุงอย่าดูถูกคนหนุ่มสิครับ ลูกเขยผมตอนนี้มีอนาคตไกลมาก” เฉินเจี้ยนเย่โต้แย้งอย่างมีเหตุผล