เฉาเฟยยิ้มแล้วพยักหน้า
เรื่องนี้ย่อมโต้แย้งไม่ได้
เจ้าหน้าที่ซุนพูดถูกแล้ว ถ้าคิดตามราคาตลาดปกติ บวกเพิ่มอีกแสนก็ยังถือว่าถูกมาก
“ยี่สิบแปดปี...”
เฉินรั่วหลานทวนคำเบา ๆ แล้วหันไปมองเฉาเฟยแวบหนึ่ง
ยี่สิบแปดปี มากพอที่เด็กคนหนึ่งจะเติบโตจากแรกเกิดจนแต่งงานสร้างครอบครัวและตั้งตัวได้
ระหว่างพูดคุยกัน ทุกคนก็เดินอ้อมเขื่อนกันคลื่นไปอีกโค้งหนึ่ง
ท่าจอดหมายเลขสามมาถึงแล้ว
เห็นเรือลำมหึมาจอดนิ่งอยู่ในอ่าว
เรือเหล็กเสริมความแข็งแรงขนาดสามสิบตัน ลำเรือสีเทาดำ แผ่นเหล็กหนาทึบ ส่วนหัวเรือแทงชนที่หัวเรือถูกหน่วยงานทางทะเลตัดออกไปแล้ว เหลือเพียงรอยเชื่อมเป็นวง
ถึงอย่างนั้น บารมีของสัตว์ร้ายเหล็กยักษ์ลำนี้ก็ยังทำให้หัวใจผู้คนสั่นสะท้าน
“โฮ้ย—”
เฉาเจี้ยนกั๋วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จนฝีเท้าชะงัก
“นี่...นี่คือเรือหุ้มเหล็กลำนั้นเหรอ?”
“พ่อครับ ตอนนี้มันเป็นของตระกูลเฉาแล้ว” เฉาเฟยพูดเรียบ ๆ
เฉาเจี้ยนกั๋วก้าวสามก้าวรวดไปถึงขอบท่าจอด จับเสาผูกเชือกไว้ ดวงตาเบิกกว้าง
“ให้ตายสิ! สุดยอดจริง ๆ!”
“ทั้งแผ่นเหล็ก ทั้งตัวเรือ ดูสง่างามกว่าเรือไม้ทั้งหมดในหมู่บ้านเรารวมกันเสียอีก!”
เฉินเจี้ยนเย่ก็พยักหน้ารัว ๆ เดินวนรอบท่าจอดไปครึ่งรอบ ยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ
“เฟยเอ๋อร์ เรือของนาย...ได้ยินว่าเคยชนแนวปะการังเหรอ?”
“เคยชนครับ”
เฉาเฟยไม่ปิดบัง “ด้านข้างลำเรือมีรอยแหวก ห้องเครื่องเคยน้ำเข้า แต่หน่วยงานทางทะเลตรวจแล้ว กระดูกงูยังสมบูรณ์ ส่วนอื่น ๆ ซ่อมบำรุงแล้วก็ยังใช้งานได้ ถึงกล้านำออกมาประมูลครับ”
“ไป ขึ้นไปดูบนเรือกัน!”
เจ้าหน้าที่ซุนหาไม้กระดานมาพาดไว้ ทุกคนจึงทยอยขึ้นเรือ
ดาดฟ้ากว้างและหนาแน่น เหยียบลงไปดังตึง ๆ ให้ความรู้สึกแข็งแรงมั่นคง
เฉาเจี้ยนกั๋วย่อตัวลงข้างกราบเรือ ยื่นมือไปลูบแผ่นเหล็กหนาทึบ ลูบแล้วลูบอีก ราวกับกำลังลูบเจ้าตัวอ้วนจ้ำม่ำคนใหม่ของบ้าน
“หนาจริง! หนามาก!”
“ขอแค่อย่าแล่นเร็วเกินไป ถ้าชนแนวปะการังเข้า แนวปะการังยังต้องหลบให้มัน!”
เฉินรั่วหลานหัวเราะจนต้องยกมือปิดปาก
เฉาเฟยพาทุกคนเดินไปทางท้ายเรือ แล้วเปิดฝาห้องเครื่อง