“พี่สาว กินด้วยสิครับ” เฉาเฟยสังเกตเห็นสายตาของเธอ จึงยิ้มแล้วเอ่ยชวน
เฉินรั่วจูแก้มแดงระเรื่อ รีบก้มหน้าก้มตากินข้าว
“ฉันกินอยู่ นายกินเยอะ ๆ เถอะ วันนี้เหนื่อยแย่เลยนะ”
พอดื่มเหล้าไปได้สามรอบ เฉินเจี้ยนเย่ก็เปิดปากพูดไม่หยุด
เขาดื่มเหล้าขาวไปติดกันสามจอก ดวงตาเริ่มแดงเรื่อ ลิ้นก็เริ่มพันกันเล็กน้อย
“เฉาเฟยเอ๊ย ตอนนั้นไอ้เฉาหยางสารเลวนั่นหนีไป พ่อเจ้าเลยบังคับให้เจ้าแต่งงานแทนเฉินรั่วหลาน พ่อรู้ว่าในใจเจ้าคงอัดอั้นโกรธแค้นอยู่เต็มอก”
“แต่เรื่องน่าอับอายขนาดนั้น พ่อทนรับไม่ไหวจริง ๆ ถึงได้ทำท่าทีไม่ดีกับเจ้า ตอนนั้นพ่อคิดว่าถ้ารั่วหลานแต่งกับเจ้า ต่อไปคงต้องลำบากแน่ เพราะเมื่อก่อนเจ้าเป็นคนที่เค้นยังไงก็ไม่ยอมพูดสักคำ”
“พ่อคะ ไม่ต้องพูดแล้วค่ะ วันมงคลแบบนี้จะพูดถึงเรื่องพวกนั้นทำไม” เฉินรั่วหลานขอบตาแดงก่ำ
“ไม่ วันนี้ต้องพูด” เฉินเจี้ยนเย่โบกมือ “หลายปีมานี้พ่อแบกหนี้แทนคนอื่น ชีวิตในบ้านเลยฝืดเคือง ทำให้ทั้งครอบครัวต้องพลอยลำบากไปด้วย”
“แต่วันนี้พ่อมองออกแล้ว” เฉินเจี้ยนเย่จ้องเฉาเฟยเขม็ง “เฉาเฟยอย่างเจ้านี่แหละลูกผู้ชายตัวจริง รั่วหลานได้อยู่กับเจ้า พ่อก็วางใจ!”
“พ่อครับ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะครับ เมื่อก่อนผมไม่น่าเชื่อถือจริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้เป็นตระกูลเฉาของเราที่ทำเกินไปก่อน พวกคุณตระกูลเฉินจะโกรธพวกเราก็สมควรแล้ว”
เฉาเฟยยกจอกเหล้าขึ้น แววตาจริงใจ “แต่ตอนนี้ผมรู้ตัวแล้วครับ! ในฐานะสามี ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ผมขอสาบาน! ตราบใดที่ผมยังอยู่ รั่วหลานจะไม่ต้องทนทุกข์แม้แต่นิดเดียว ชีวิตของทั้งตระกูลเฉินและตระกูลเฉาจะยิ่งดีขึ้นเรื่อย ๆ”
“ดี!” เฉินเจี้ยนเย่ตบโต๊ะดังปัง
ทั้งสองชนจอกกันอีกครั้ง แล้วดื่มจนหมดในรวดเดียว
บรรยากาศอบอุ่นอบอวลไปทั่วห้องโถง
เฉาเฟยกินอาหารรสเลิศอย่างเอร็ดอร่อย พลางมองภรรยาคนสวยอวบอิ่มที่นั่งอยู่ข้างกาย เมื่อสัมผัสได้ว่าครอบครัวพ่อตายอมรับเขา ความรู้สึกอิ่มเอมใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ
นี่สิวะถึงจะเรียกว่าชีวิต!
เมื่อละทิ้งความอัดอั้นและความคับแค้นจากชาติก่อน ตอนนี้ก็เหลือเพียงความผูกพันในครอบครัวอันเรียบง่าย กับชีวิตที่มั่นคงเป็นหลักเป็นฐาน