“ได้!”
……
เฉาเฟยพาเฉินรั่วซงก้าวออกจากภัตตาคารหยิ่งปิน แดดเที่ยงแผดจ้า พื้นถนนคอนกรีตสะท้อนแสงขาววาบจนแสบตา
เฉินรั่วซงยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ตามหลังเฉาเฟยไป
“พี่เขย พวกเราจะไปซื้ออุปกรณ์ประมงที่ร้านไหนครับ”
“ไปร้านขายเครื่องมือเหล็กกับเครื่องจักรกลการเกษตรของลุงซุนตรงหัวเมืองฝั่งตะวันออก”
ทั้งสองขี่มอเตอร์ไซค์ผ่านตรอกแคบสองสาย ก่อนมาหยุดหน้าร้านที่แขวนป้ายไม้เขียนว่า “ร้านของชำเครื่องมือเหล็กลุงซุน”
ในร้านมีแสงสลัว พื้นปูนเต็มไปด้วยโซ่เหล็ก ถังน้ำมัน และอวน กลิ่นจาระบีอบอวลอยู่ในอากาศ
หลังเคาน์เตอร์มีชายชราร่างผอมแห้งนั่งอยู่ มือหนึ่งถือพัดใบลานไล่แมลงวัน เขาก็คือซุนเถียจู้ เจ้าของร้านนั่นเอง
ซุนเถียจู้เลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “พ่อหนุ่ม อยากได้ของอะไรล่ะ”
“เถ้าแก่ ขอเชือกป่านป่านศรนารายณ์เส้นหนาสิบสองมิลลิเมตรสามมัด แล้วก็เชือกไนลอนแรงดึงสูงสำหรับอวนลากอีกสองม้วนครับ” เฉาเฟยพูดด้วยน้ำเสียงมั่นคงสุขุม
ดวงตาซุนเถียจู้วาวขึ้นเล็กน้อย “จะเอาเส้นใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ พ่อหนุ่ม จะออกไปทะเลน้ำลึกหรือไง”
พูดพลางซุนเถียจู้ก็กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ใช่ครับ จะไปวางอวนแถบน้ำลึก เชือกเส้นเล็กทนแรงปลาตัวใหญ่ดิ้นไม่ไหว” เฉาเฟยล้วงบุหรี่หงถ่านเซี่ยงออกมาจากกระเป๋า แล้วหยิบยื่นให้หนึ่งมวน
ซุนเถียจู้รับบุหรี่ไป สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที
“รู้จักเลือกของดี เชือกป่านสีขาวของร้านเรารับแรงดึงได้ดีที่สุด ต่อให้ฉลามตัวใหญ่พุ่งชนก็ไม่มีทางขาด! รอเดี๋ยว”
ซุนเถียจู้หันหลังเดินไปลากมัดเชือกจากคลังด้านหลัง
“พี่เขย บนเรือมีเชือกอยู่แล้วไม่ใช่หรือครับ ทำไมยังซื้อเยอะขนาดนี้” เฉินรั่วซงกระซิบถามเสียงเบา
“ของเดิมเป็นเชือกเก่าใกล้ขาด เปราะมาก คลื่นทะเลลึกซัดมาเมื่อไรก็ขาดได้ ถ้าเชือกขาดก็ทั้งเสียอวนทั้งเสียชีวิต” เฉาเฟยอธิบายเสียงเย็นชา
ไม่นานซุนเถียจู้ก็กลิ้งมัดเชือกหนักอึ้งหลายมัดออกมา ฝุ่นผงฟุ้งขึ้นเป็นวงบนพื้น
เฉาเฟยนั่งยอง ๆ ยื่นมือหยาบกร้านไปกระชากปลายเชือกอย่างแรง แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ