หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงพูดคุยบนท่าเรือก็พลันดังอื้ออึงขึ้นมา
ชาวบ้านหลายสิบคนพากันกรูไปล้อมบันไดหิน บ้างยืดคอมองเข้าไปในห้องโดยสาร บ้างเขย่งปลายเท้าดูเครื่องยนต์ดีเซล เด็กโตอีกสองสามคนวิ่งไล่ตามละอองน้ำที่แตกกระจายอยู่ท้ายเรือ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาจนปิดไม่มิด
“เฉาเฟย เรือลำนี้นายซื้อเองจริง ๆ เหรอ ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยสินะ!”
“เครื่องยนต์ดีเซลสิบสองแรงม้า หมู่บ้านเราไม่เคยเห็นเรือประมงส่วนตัวลำใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย!”
“ถ้าเอาเรือลำนี้ออกไปทะเลลึก ปลาที่ลากกลับมาเที่ยวเดียวคงพอ ๆ กับที่พวกเราหาอยู่หากินกันทั้งปีเลยมั้ง!”
เสียงอุทานของทุกคนดังขึ้นเรื่อย ๆ หวังเอ้อร์หมาจื่อถึงเพิ่งได้สติ รีบคว้ายางรถเก่าริมฝั่ง ก่อนกระโดดลงบันไดหินไปข้างกราบเรือ
“มาช่วยกันเร็ว เอายางกันกระแทกไปแขวนไว้ อย่าให้เรือใหม่กระแทกจนสีถลอกล่ะ!”
หลี่เตอเซิ่งไม่สนใจโคลนที่เปื้อนเท้า อุ้มยางอีกวงวิ่งตามไป ทั้งสองคนลนลานช่วยกันผูกยางไว้ด้านนอกกราบเรือ พิถีพิถันยิ่งกว่าตอนปรนนิบัติภรรยาของตัวเองเสียอีก
เฉาเฟยดับเครื่องยนต์ดีเซล เสียงคำรามค่อย ๆ เงียบลง
เขาพันเชือกเรือรอบเสาหินเพิ่มอีกสองรอบ ผูกปมกะลาสีให้แน่นหนา จากนั้นจึงพลิกตัวกระโดดขึ้นท่าเรือ
ปู่จางเบียดฝ่าฝูงชนเข้ามาจากด้านหลัง เดินวนรอบเรือลำใหญ่ครึ่งรอบ สีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง
เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังคิดจะใช้เงินห้าสิบหยวนฉวยซื้อปูน้ำชั้นดีของเฉาเฟยอยู่เลย ใครจะคิดว่าเวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน ไอ้หนุ่มคนนี้กลับขับเรือลำใหญ่สิบสองแรงม้ากลับมาแล้ว!
“เฉาเฟยเอ๊ย ลุงดูออกตั้งนานแล้วว่าแกเป็นคนมีอนาคต!”
ปู่จางยิ้มประจบแล้วขยับเข้ามาใกล้ ยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง “ต่อไปออกทะเลแล้วได้ของดีอะไรมา อย่าลืมนึกถึงลุงบ้างนะ ราคาคุยกันได้”
เฉาเฟยเหลือบมองบุหรี่ยับยู่ยี่มวนนั้น ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เพียงยิ้มบาง ๆ “ปู่จาง ของที่ผมหามาได้ตกลงกับเถ้าแก่ในตัวเมืองไว้หมดแล้ว ถ้าปู่อยากซื้อจริง ๆ วันไหนเหลือปลาเล็กกุ้งน้อย ผมจะเก็บไว้ให้ครับ”
ชาวบ้านที่อยู่รอบ ๆ ฟังออกว่าเขากำลังเหน็บแนม ต่างก็พากันหัวเราะครืน