เมื่อเสียงเครื่องยนต์ดีเซลดังกระหึ่มมาจากผิวน้ำทะเล ผู้คนบนท่าเรือหมู่บ้านดอกท้อต่างพากันเงยหน้าขึ้นมอง
เรือลำใหญ่สีเขียวเข้มแล่นฝ่าคลื่นเข้ามา หัวเรือเชิดสูง เส้นกินน้ำลึกจนน่าตกใจ
“เรือของใครน่ะ ทำไมแล่นมาทางท่าเรือของพวกเรา?”
“ดูหัวเรือสิ ทำไมเหมือนเรือของเฉาเฟยเลย?”
“เฉาเฟยไม่ได้ออกทะเลไปจำเส้นทางเดินเรือตั้งแต่เช้าเหรอ? ไปเอาของพวกนี้มาจากไหน แล้วกลับมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? ฉันนึกว่าจะต้องลอยเรืออยู่อีกวันเสียอีก”
เสียงซุบซิบยังไม่ทันจางหาย เรือลำใหญ่ก็แล่นเข้ามาใกล้สะพานไม้แล้ว
เฉาเฟยผ่อนคันเร่ง บังคับหางเสือให้เรือค่อย ๆ หันข้างเข้าหาฝั่ง
เฉินรั่วซงยกเชือกเส้นใหญ่ขึ้นมา ก้าวไปยังหัวเรือแล้วคล้องเชือกเข้ากับหลักหินบนท่าเรือ
“รั่วซง ช่วยประคองเรือให้นิ่งก่อน อย่าให้กราบเรือชนบันไดหิน”
“วางใจเถอะพี่เขย ผมดูอยู่!”
เฉินรั่วซงจับเชือกไว้ด้วยสองมือ ถอยหลังติดกันหลายก้าว
เฉาเฟยดับเครื่องยนต์ดีเซล ท่าเรือกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
แต่ชาวบ้านริมฝั่งไม่ได้แยกย้ายกันไป กลับพากันกรูเข้ามาล้อมข้างเรือ
หวังเอ้อร์หมาจื่อเขย่งปลายเท้า พอเห็นของบนดาดฟ้าชัด ๆ ปากก็อ้าค้างทันที
“แม่เจ้า นั่นปลาอะไรกัน หรือควายน้ำเนี่ย?”
บริเวณท้ายเรือ ปลากะพงทะเลยักษ์หนักกว่าหกสิบจินถูกมัดด้วยเชือกเส้นใหญ่เรียบร้อยแล้ว
ลำตัวปลาพาดอยู่บนแผ่นไม้ หางยังสะบัดเป็นระยะ
ในตะกร้าไม้ข้าง ๆ ปูเลือดแดงกองพะเนิน ขาปูเกี่ยวกันไปมา ส่งเสียงดังต่อเนื่อง
กุ้งเก้าปล้องชั้นดีหลายตัวถูกคลุมด้วยผ้าป่านเปียก หนวดกุ้งยื่นพ้นขอบผ้าออกมาและยังขยับไม่หยุด
ใกล้ห้องเรือยิ่งขึ้นไปอีก มีช่องน้ำไหลสำหรับเก็บปลาสดที่บรรจุน้ำทะเลไว้เต็ม
ในช่องมี กุ้งมังกรเปโบ้หลายตัวชูหนวดยาวขึ้นมา ลวดลายบนกระดองหลังมองเห็นได้ชัดเจน
“นั่นกุ้งเก้าปล้องใช่ไหม? ตัวใหญ่ขนาดนี้ ฉันอยู่มาครึ่งชีวิตยังไม่เคยเห็นเลย!”
“ยังมีกุ้งมังกรตัวใหญ่อีก เฉาเฟยไปทะเลแถวไหนมารอบนี้กันแน่?”
“ถ้าขายของพวกนี้ได้ คงแลกบ้านในตัวเมืองได้สักหลังเลยนะ!”
พอได้ยินประโยคนั้น ท่าเรือก็เงียบลงชั่วขณะ
จากนั้นเสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นต่อเนื่องจากในฝูงชน