เฉินรั่วซงรีบถอยหลังไปหลายก้าว แล้วแนบตัวชิดข้างห้องเรือ
เฉาเฟยผ่อนคันเร่งลงครึ่งหนึ่ง เรือไม้ค่อย ๆ ชะลอ หัวเรือเบนไปตามกระแสน้ำเล็กน้อย เขาไม่ได้พุ่งตรงเข้าไปในเกลียวคลื่น แต่ยืนบนแท่นควบคุมเรือเพื่อสังเกตทิศทางของสิ่งที่ลอยอยู่
สาหร่ายทะเลหลายแผ่นลอยมาจากด้านหน้าซ้าย พอเข้าใกล้ขอบเกลียวคลื่นก็ถูกกระแสน้ำใต้น้ำพัดหมุนคว้าง จากนั้นจึงไหลลื่นไปยังช่องระหว่างโขดหินสองก้อน
แต่กิ่งไม้แห้งอีกกิ่งหนึ่งกลับหมุนครึ่งรอบอยู่ห่างจากเกลียวคลื่นสิบกว่าเมตร ก่อนจะลอยไปทางใต้ตามกระแสน้ำเฉียงสายหนึ่ง
เฉาเฟยหรี่ตาลงเล็กน้อย
บนผิวน้ำดูเหมือนมีเกลียวคลื่นเพียงลูกเดียว แต่ใต้น้ำกลับมีกระแสน้ำใต้น้ำหลายสายไหลมาบรรจบกัน จุดที่อันตรายจริง ๆ ไม่ใช่ใจกลางเกลียวคลื่น แต่เป็นแนวปะทะระหว่างเกลียวคลื่นกับกระแสน้ำด้านนอก
ถ้าเรือแล่นเข้าไป ท้ายเรือจะถูกกระแสน้ำขวางลากให้เบี่ยง ใบพัดก็อาจถูกดูดเข้าไปในกระแสน้ำย้อนกลับได้
“รั่วซง ไปท้ายเรือ เอาเชือกสำรองมาให้ฉัน”
เฉินรั่วซงชะงักไป “เอาเชือกมาทำอะไรตอนนี้”
“บอกให้ไปเอาก็ไป อย่าถาม”
“ได้!”
เฉินรั่วซงหันหลังวิ่งเข้าไปในห้องเรือ ส่วนเฉาเฟยจับพวงมาลัยเรือไว้แน่น จ้องผิวน้ำเบื้องหน้าไม่วางตา
ตัวเรือค่อย ๆ เข้าใกล้เกลียวคลื่น น้ำทะเลสองข้างเริ่มปั่นป่วนพร้อมกัน ไม้กระดานส่งเสียงเสียดสีทุ้มต่ำ ถังไม้บนดาดฟ้าก็กลิ้งไปมาเบา ๆ ตามไปด้วย
เฉินรั่วซงหอบเชือกออกมา พอยืนได้มั่นคง หัวเรือก็เบนไปทางขวาอย่างกะทันหัน
“พี่เขย!”
“ยืนให้มั่น!”
เฉาเฟยบิดพวงมาลัยไปทางขวาอย่างแรง มือซ้ายดันคันเร่งไปข้างหน้าอีกหนึ่งจังหวะ เสียงเครื่องยนต์ดีเซลดังสูงขึ้นทันที ใบพัดท้ายเรือกวนน้ำจนแตกกระจายเป็นฝอยขนาดใหญ่
เรือไม้ไม่ได้ฝืนปะทะกับเกลียวคลื่น แต่เฉียงตัดเข้าไปในกระแสน้ำด้านนอก
หัวเรือแล่นเฉียดโขดหินไป ผนังหินอยู่ห่างออกไปเพียงราวสองเมตร แต่ท้ายเรือกลับถูกกระแสน้ำใต้น้ำลากเหวี่ยงไปทางซ้าย เรือทั้งลำดูราวกับลอยขวางอยู่กลางทะเล
เฉินรั่วซงลื่นเท้า ตัวกระแทกกราบเรือ เขารีบเอาเชือกพันหลักเหล็กไว้
“พี่เขย เรือจะคว่ำแล้ว!”
“อย่าตะโกน เรือยังทรงตัวอยู่!”