ขอเพียงออกไปข้างนอกได้ ขอเพียงมีจดหมายแนะนำตัว นางก็จะสามารถตามหากองทัพบกที่โจวเหย่ประจำการอยู่ได้
เซี่ยเถาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังไม่ได้บอกหลิวหยุนเจินเรื่องที่ตนกับโจวเหย่หย่าร้างกันนานแล้ว
ที่สำคัญคือ นางไม่อยากให้แม่เป็นกังวล
คืนนั้น
เซี่ยเถาเริ่มเก็บสัมภาระ ตามหลักแล้ว ตระกูลเซี่ยถูกค้นบ้านไปหมดแล้ว ในบ้านจึงไม่มีของมีค่าเหลืออยู่แม้แต่น้อย อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก
แต่ครอบครัวอย่างพวกเขาย่อมมีช่องลับอยู่ ภายในมักจะเก็บของบางอย่างเอาไว้ไม่มากก็น้อย
โดยเฉพาะหลิวหยุนเจิน นางเกิดในครอบครัวยากจน ค่อยๆ ดิ้นรนจากชนบทเข้ามาอยู่ในเมืองใหญ่ เพราะตั้งแต่เล็กก็เคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
ดังนั้นต่อให้ภายหลังชีวิตจะสุขสบายเพียงใด นางก็ยังเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตนเองและลูกสาวเสมอ
ภายใต้คำสั่งสอนของนาง เซี่ยเถาเองก็รู้จักเตรียมทางหนีทีไล่ให้ตัวเองเช่นกัน
ดังนั้นในห้องของสองแม่ลูกจึงมีช่องลับเล็กๆ อยู่คนละช่อง ภายในซ่อนเงินและคูปองเอาไว้ไม่น้อย รวมถึงทองคำแท่ง
ในสถานการณ์เช่นนี้ ทองคำแท่งกับเงินสดต่างหากที่เป็นสิ่งมีค่าอย่างแท้จริง ส่วนหยกหรือหยกเขียวล้วนไม่มีประโยชน์
เมื่อคืนนี้ หลิวหยุนเจินรีบเปิดคลังสมบัติส่วนตัวของตนเอง นำทุกอย่างที่พกพาสะดวกใส่ลงในห่อสัมภาระเล็กๆ ที่เตรียมไว้ให้ลูกสาว จากนั้นก็ยังกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความไม่วางใจ
“เถาเถา ของพวกนี้เอาไปให้หมด อย่าเปิดเผยทรัพย์สิน จำไว้นะ อยู่ข้างนอกต้องทำตัวให้ต่ำต้อยเข้าไว้ ใบหน้านี้โดดเด่นเกินไป ต้องปิดบังเอาไว้ ส่วนผิวพรรณขาวผ่องของลูกก็ต้องหาอะไรมาปกปิด พยายามแต่งตัวให้เรียบง่ายที่สุด”
“ก่อนจะได้พบโจวเหย่ที่กองทัพ ห้ามเปิดเผยหน้าตาของลูกเด็ดขาด รวมถึงเงินทองที่ลูกพกไปด้วย”
ตั้งแต่ลูกสาวโตมา นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องเดินทางไกลเพียงลำพัง
ในใจนางเป็นห่วงจนวางไม่ลง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ไม่สบายใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ลูกสาวเดินทางไปกองทัพตามลำพัง
“ไม่ต้องห่วงนะแม่ หนูทำได้ค่ะ” เซี่ยเถาพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะแอบย้ายคลังสมบัติส่วนตัวทั้งหมดของตนเข้าไปไว้ในมิติอย่างเงียบๆ
มิตินี้นางค้นพบหลังจากได้เกิดใหม่ บางทีสวรรค์อาจเห็นว่านางตายอย่างน่าเวทนาเกินไป จึงมอบสิ่งนี้มาเป็นการชดเชยกระมัง
ทว่ามิตินี้มีขนาดเล็กมาก มีพื้นที่เพียงประมาณ 1 ลูกบาศก์เมตรเท่านั้น พอจะใส่ของชิ้นเล็กๆ ได้บ้างอย่างยากลำบาก
ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ มันกลับมีประโยชน์อย่างมาก
ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเซี่ย ส่วนหนึ่งถูกเซี่ยเหมยโยกย้ายไปแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ก็ถูกยึดริบไปจนหมด
สิ่งที่เหลือไว้ให้แม่ลูกคู่นี้ มีเพียงคลังสมบัติส่วนตัวเล็กๆ ที่พวกนางซุกซ่อนไว้เอง
เมื่อเทียบกับทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเซี่ยแล้ว ของพวกนี้ย่อมไม่นับว่าเป็นอะไรได้ แต่หากเทียบกับครอบครัวทั่วไป ของเหล่านี้ก็นับเป็นเงินก้อนใหญ่
หลังจากเก็บข้าวของเสร็จ พรุ่งนี้ทั้งสองคนก็จะต้องแยกจากกัน
คนหนึ่งเดินทางเข้ากองทัพ อีกคนถูกส่งตัวลงชนบทเพื่อรับการปรับปรุงแก้ไข เมื่อแยกจากกันครั้งนี้ แม่ลูกทั้งสองยังไม่รู้เลยว่าเมื่อไรจะได้พบกันอีก
หลิวหยุนเจินยังคงไม่วางใจ ค่ำคืนนั้นตอนที่แม่ลูกนอนอยู่บนเตียงเดียวกัน นางคอยกำชับลูกสาวไม่หยุด เกรงว่าจะตกหล่นเรื่องสำคัญอะไรไป
เซี่ยเถากอดหลิวหยุนเจินเบาๆ ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของนาง พลางฟังคำกำชับของแม่อย่างเงียบๆ ในใจก็วางแผนว่าหนทางต่อไปควรเดินอย่างไร และภายภาคหน้าควรใช้ชีวิตเช่นไร
พริบตาเดียวก็ถึงวันรุ่งขึ้น
ประกาศส่งตัวลงชนบทอย่างเป็นทางการจากเบื้องบนก็ถูกส่งลงมาแล้ว
แม่ลูกทั้งสองต้องเดินทางจากที่แห่งนี้ไปยังหมู่บ้านชนบทที่ถูกส่งตัวไป ภายในสองวัน
รองหัวหน้าคณะกรรมการปฏิวัติคนนั้นมาอีกครั้ง สายตาหื่นกระหายของเขาจับจ้องใบหน้าหลิวหยุนเจินอยู่นาน ก่อนจะส่งเสียงจิ๊อย่างมีความหมาย กระแอมเบาๆ
จากนั้นจึงหันไปมองเซี่ยเถาที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวหยุนเจิน
เขาได้ยินมาว่าลูกสาวคนเล็กของตระกูลเซี่ยมีใบหน้าบอบบาง งดงาม และเย้ายวน ราวกับปีศาจจิ้งจอกในตำนาน
เซี่ยเถายืนอยู่ด้านหลังหลิวหยุนเจินมาตลอด ก้มหน้าลงจนผู้คนมองไม่เห็นใบหน้า เหลือเพียงติ่งหูขาวนวลกับผิวพรรณอ่อนนุ่ม
รองหัวหน้าคณะกรรมการปฏิวัติมองไม่เห็นอะไรเลย จึงอดขมวดคิ้วไม่ได้ “เอาแต่ก้มหน้าอยู่ทำไม เงยหน้าขึ้นมา”
“ถูกยึดบ้านแถมยังถูกส่งตัวลงชนบทแล้ว ยังทำท่าทางเหมือนคุณหนูลูกสาวนายทุนอยู่อีก แบบนี้ใช้ไม่ได้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ระวังจะโดนประจานประนาม!”
เซี่ยเถาทำตามอย่างว่าง่าย เงยหน้าขึ้น เผยใบหน้าทั้งหมดของตนต่อหน้าคนตรงหน้า แล้วยังกะพริบตาปริบๆ
“รองหัวหน้าเรียกฉันหรือคะ?”
วินาทีถัดมา สีหน้าของรองหัวหน้าพลันเปลี่ยนไป เขาตกใจจนรีบถอยหลังไปหลายก้าว
เขาชี้ไปยังใบหน้าของเซี่ยเถาที่เต็มไปด้วยตุ่มแดง ดูราวกับคางคก ทั้งน่าเกลียดเสียจนแทบทำให้คนกินข้าวไม่ลง
“เจ้า...เจ้าเป็นอะไรไป หรือว่าเป็นโรคติดต่ออะไรเข้าล่ะ?”
“เร็วเข้า เร็วเข้า รีบพาคนผู้นี้ออกไป อย่าให้ทุกคนติดโรคไปด้วย” รองหัวหน้ารีบปิดปากปิดจมูก วิ่งถอยห่างจากเซี่ยเถาไปไกล กลัวว่าจะพลอยติดโรคจากนาง
คนอื่นๆ ก็พากันตกใจจนหน้าซีดเขียว ต่างถอยห่างจากนางไปไกล
“ไม่ได้ยินหรือว่าคุณหนูนายทุนเซี่ยเถาผู้นี้ขึ้นชื่อว่างดงาม แล้วเหตุใดถึงได้กลายเป็นคนอัปลักษณ์เช่นนี้?”
ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ยังมีคนชมว่านางเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งนครเซี่ยงไฮ้ เพียงแต่หน้าตางดงามจัดจ้านไปสักหน่อย ทั้งยังเอาแต่ใจ ไม่ค่อยเหมาะจะรับกลับไปเป็นภรรยา
ไม่เช่นนั้น ด้วยความงามของนาง ก็ไม่รู้ว่าจะมีชายหนุ่มมากมายเพียงใดมาตามเกี้ยวพา
“ใช่แล้ว เมื่อวานตอนมาถึงก็ยังไม่เห็นว่าบนใบหน้าของนางจะมีผื่นแดงบวมมากมายขนาดนี้เลย อยู่ๆ ก็กลายเป็นแบบนี้ไปเสียแล้ว”
เซี่ยเถาทำราวกับไม่ได้ยินคำรังเกียจของคนเหล่านี้ นางกลับยกมือลูบใบหน้าตนเอง ก่อนโกหกอย่างหน้าตาเฉย
“ขออภัยที่ทำให้ทุกท่านตกใจ”
“โรคนี้ไม่ติดต่อหรอก แต่รักษาไม่หาย”
“จริงสิ เมื่อวานข้าลืมบอกผู้นำทุกท่านไปว่า ข้าเป็นสมาชิกครอบครัวทหาร ไม่จำเป็นต้องลงชนบทเพื่อรับการดัดแปลง”
พูดจบ นางก็ล้วงเหรียญเกียรติยศออกมาจากตัว แล้วแสดงต่อหน้าทุกคนอย่างเปิดเผย
“นี่คือของแทนใจที่สามีข้าทิ้งไว้ให้ก่อนกลับกองทัพ เขาบอกว่านี่เป็นสิ่งที่ได้มาจากภารกิจก่อนหน้านี้ ซึ่งเกือบต้องแลกด้วยชีวิตครึ่งหนึ่งของเขา”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นั้นก็ชะงักงัน โดยเฉพาะรองหัวหน้าคณะกรรมการปฏิวัติที่จ้องมองเหรียญเกียรติยศระดับไม่ต่ำตรงหน้า
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน น้ำเสียงก็สั่นเทาอยู่หลายส่วน จนแทบยืนไม่อยู่ โชคดีที่มีคนรอบข้างเข้ามาประคองไว้
“นี่...นี่เป็นของสามีเจ้าจริงหรือ?”
“ก่อนหน้านี้เหตุใดเจ้าถึงไม่รีบบอก?”
คนอื่นๆ ทางคณะกรรมการปฏิวัติก็จำได้ว่านี่เป็นของจากกองทัพจริง สีหน้าของพวกเขาพลันเปลี่ยนไปเช่นกัน
เพียงมองเหรียญเกียรติยศเหรียญนี้ ก็รู้ได้ว่าความดีความชอบทางทหารของเจ้าของนั้นไม่ธรรมดา
หากเซี่ยเถาเป็นสมาชิกครอบครัวทหารจริง และยังเป็นภรรยาของเจ้าของเหรียญเกียรติยศเหรียญนี้ด้วย
ต่อให้นางเป็นคุณหนูลูกสาวนายทุน ก็ไม่ควรปล่อยให้นางถูกส่งตัวลงชนบทไปดัดแปลงตามอำเภอใจจริง ๆ
ในใจเซี่ยเถาเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ที่แท้ของที่เก็บมาแบบส่ง ๆ ชิ้นนี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงได้ทำให้คนพวกนี้หวาดกลัวกันหมด
“ข้า...ข้าลืมไปแล้ว”
ของสิ่งนี้เป็นของโจวเหย่จริง แต่ไม่ใช่โจวเหย่ที่มอบให้นาง
แต่เป็นสิ่งที่นางค้นเจอบนเตียงหลังจากคืนนั้น
เดิมทีนางคิดจะคืนให้โจวเหย่ แต่โจวเหย่กลับจากไปยังกองทัพแล้ว