"ไอ้บ้าเอ๊ย เธอ... เธอ... เอา... เอาไว้ไหน... อย่า... ยังไม่รีบเอาไปอีก!"
หลังความวุ่นวายตลอดทั้งคืน ตัวอักษรแดงคำว่า "ดับเบิ้ลฮาร์ปปี้" ที่ติดอยู่บนกำแพงก็ถูกฉีกขาดอย่างรุนแรง
ผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่ เปียกชื้น ถูกทำให้เสียหาย และมีคราบเลือดติดอยู่ด้วย
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย
ทั้งสองคนเพิ่งจะรู้สึกตัว นี่มันเข้าผิดห้อง ผิดห้องหอสินะ
"ตั้งแต่เธอตัดสินใจแล้ว ฉันจะพยายามยื่นเรื่องหย่าต่อหน่วยให้เร็วที่สุด"
"เก็บกรรไกรเถอะ อย่าทำร้ายตัวเอง ฉันจะซื้อตั๋วรถไฟกลับหน่วยตอนนี้ จะไม่รบกวนเธอนาน"
ฤดูใบไม้ผลิปี 1966 มหาวิทยาลัยเริ่มหยุดเรียนทีละแห่ง ความวุ่นวายเริ่มมีสัญญาณ การส่งเยาวชนไปชนบทเริ่มต้นขึ้น ฝนมืดครึ้มกำลังจะมา บรรยากาศอึดอัดและหดหู่
คิ้วและตาของชายหนุ่มดูเย็นชาและโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาหยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ร่วงหล่นบนพื้นขึ้นมาใส่ นิ้วมือที่ข้อต่อชัดเจนติดกระดุมจนมิด บดบังรอยขีดข่วนสีแดงที่แผ่นหลัง และรอยฟันของผู้หญิงสีแดงเข้มที่ไหล่ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยอย่างไม่คุ้นเคย
ก่อนจะจากไป โจวเหย่หันกลับมามองภรรยาสาวสวยเซี่ยเถาผู้ที่ใช้ความตายขู่เข็ญให้เขาหย่าร้างเป็นครั้งสุดท้าย อดไม่ได้ที่หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ หัวใจเต้นเร็วขึ้น
เซี่ยเถาเกิดในตระกูลนายทุน เป็นคุณหนูใหญ่สุดแบเบาะของตระกูลนายทุนอย่างแท้จริง ยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ในยุคนี้อีก ทั้งหน้าตาดีและมีความสามารถ เคยมีคนคลั่งไคล้ไล่ตามเป็นจำนวนมาก
เธอสวยมาก ผิวขาว หน้าตาดี โดยเฉพาะเอวบางเล็กที่แทบจะไม่ถึงกำมือ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากโอบกอด
แม้แต่ตอนโกรธ ดวงตากลมโตแบบตาแป๋วสีดำขลับที่จ้องเขม็งมาก็ยังทำให้คนไม่กล้าโกรธได้เลยสักนิด
แต่ไม่นานโจวเหย่ก็คืนสติ เขาบังคับเก็บอารมณ์เหล่านั้นไว้ในใจ กัดริมฝีปาก แล้วบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ
อีกฝ่ายไม่ชอบเขา ถึงขั้นดูถูกเขา เรียกเขาว่าไอ้บ้านนอกไร้การศึกษา และรังเกียจเขา ต่อให้เขาชอบมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
พวกเขาไม่เหมาะสมกัน สู้ตัดใจแต่เนิ่นๆ หย่าให้เร็ว ดีต่อทั้งสองฝ่าย
ในที่สุดก็หย่าร้างสำเร็จ
เซี่ยเถาโล่งใจไปด้วย รู้สึกเหมือนภาระหนักๆ ถูกปลดออก รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก
คนเราย่อมมุ่งไปข้างหน้า น้ำย่อมไหลลงที่ต่ำ อย่างน้อยเธอก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่หายากในยุคนี้ ตั้งแต่เด็กกินอยู่อย่างหรูหราที่สุด
เธอไม่อยากแต่งงานกับผู้ชายที่จบแค่ประถม แม้อีกฝ่ายจะมียศในกองทัพไม่ต่ำ และหน้าก็หล่อเหลาโดดเด่น ก็ไม่มีประโยชน์
ไม่ชอบก็คือไม่ชอบ
การหาผู้ชายของเธอต้องแต่งไปเพื่อชีวิตที่ดี ไม่ใช่แต่งไปเพื่อทนทุกข์
เกณฑ์แรกในการหาผู้ชายของเซี่ยเถาคือ อีกฝ่ายต้องทำให้เธอมีชีวิตที่ดีได้ อย่างน้อยก็ต้องไม่แย่ไปกว่าตอนนี้ ไม่อย่างนั้นเธอจะแต่งไปมีประโยชน์อะไร
ฉากนี้โจวเหย่เห็นชัดเจน
เมื่อพบว่าเซี่ยเถาไม่แม้แต่จะมองเขาสักนิด กลับโล่งใจเมื่อเขาจะไป
สายตาของโจวเหย่ชะงักเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับ ซื้อตั๋วรถไฟเร็วที่สุด กลับกองทัพ แล้วยื่นเรื่องหย่า
ไม่นาน ใบหย่าก็ออกมาอย่างเป็นทางการ ทั้งคู่หย่ากันขาด หมดความสัมพันธ์กันโดยสิ้นเชิง
เซี่ยเถาได้รู้ข่าวดีนี้ ความกังวลในใจก็พลอยหายไป
ดูเหมือนชายคนนั้นจะรักษาคำพูด รีบจัดการเรื่องให้เสร็จเร็วจริงๆ
ยังพอมีความสามารถอยู่บ้าง
...
แต่เดือนกว่าๆ ต่อมา ตระกูลเซี่ยก็เกิดเรื่องขึ้น
เซี่ยเถาที่ถูกส่งไปปฏิรูปในคอกวัวเป็นเวลาหลายปี แก่และน่าเกลียด ได้ตายลง แต่ราวกับว่าเธอกลับฟื้นคืนชีพอีกครั้ง
และกลับมาอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ตอนนั้นเธอเพิ่งหย่าร้างได้ไม่นาน
"มีคนมาบุกตรวจค้นแล้ว รีบ รีบไป รีบออกไปเร็ว"
"ฟังแม่นะ เกาเกา รีบเก็บกระเป๋าไปหาผัวที่กองทัพ เขาเป็นนายทหาร ฐานะดีทั้งโคตรจนชั้นแปด ต้องปกป้องเธอได้แน่"
เซี่ยเถายังไม่ทันตั้งตัวกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป ก็มีคนยัดห่อผ้าเล็กๆ ให้ แล้วรีบผลักเธอไปทางประตูเล็กที่ซ่อนไว้
เธอก้มหน้ามองโดยไม่รู้ตัว แต่กลับเห็นแม่แท้ๆ ของเธอที่ตายไปหลายปีแล้ว ยังสาวและสวยเหมือนเดิม ดวงตาเริ่มแดงโดยไม่รู้ตัว จมูกก็รู้สึกจี๊ด
ความคิดถึงและความขุ่นเคืองในใจแทบจะท่วมท้นจนจมน้ำ
"แม่..."
ยังไม่ทันจะเข้าใจว่านี่คือความฝันหรือเปล่า
วินาทีถัดมา ทั้งตึกสไตล์ตะวันตกก็ถูกล้อมรอบด้วยคนกลุ่มใหญ่ที่สวมปลอกแขนแดง เสียงตะคอกเย็นชาก็ดังขึ้นทันที
"ทำอะไรน่ะ อยากหนีเหรอ ทุกคนกลับเข้าไปอยู่ที่เดิม ห้ามวิ่งหนีเด็ดขาด!"
"ใครกล้าวิ่งหนี อย่ามาว่าเราไม่เกรงใจ!"
คราวนี้ อยากไปก็ไปไม่ได้
ทางออกทุกทางถูกปิดตาย มีคนเฝ้าเข้มงวด ห้ามพวกเขาวิ่งหนี และยังพาตัวพวกเขากลับเข้าไป
เสียงร้องไห้อัดอั้นเริ่มดังขึ้น รอบข้างเต็มไปด้วยเสียงฝีเท้าที่วุ่นวาย เสียงทุบข้าวของตอนบุกตรวจค้น
เซี่ยเถาถูกผลักไสกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น มองเห็นฉากที่คุ้นเคยเหล่านี้ ทำให้เธอรู้ตัวได้อย่างรวดเร็ว ว่าเธอกลับมาอยู่ในช่วงเวลานานมาแล้ว ตอนที่พ่อป่วยตาย และตระกูลเซี่ยถูกบุกตรวจค้นและถูกส่งไปปฏิรูป
ตอนนี้เธอดูเหมือนจะหย่ากับโจวเหย่ไปแล้ว
เหตุการณ์ต่อจากนี้ ก็คือแม่ลูกถูกส่งไปปฏิรูปในชนบท อาศัยอยู่ในคอกวัว ต้องแบกอุจจาระ ทำงานหนัก... และยังต้องเขียนรายงานสารภาพ และถูกวิพากษ์วิจารณ์...
แม้แต่ตอนกลางคืน ก็ยังมีผู้ชายในหมู่บ้านแอบเข้าไปในคอกวัว เพื่อหวังจะเอาเปรียบเพราะความสวยของเธอ
แม่ของเธอ เพื่อปกป้องเธอกับลูกในท้อง จึงจำใจยอมมอบตัวให้หัวหน้าหมู่บ้านที่เมียตายและมีลูกติด เพื่อแลกกับการคุ้มครองเล็กน้อย
แต่สุดท้ายก็ยังถูกใครบางคนแจ้งความว่าประพฤติผิดศีลธรรม โดนวิพากษ์วิจารณ์หนักกว่าเดิม ทำให้แม่ของเธอไม่กี่ปีต่อมา จากหญิงงามสดใส กลับกลายเป็นหญิงบ้าผอมแห้งหน้าซีด
ส่วนเธอ หลังจากแม่ตาย ชีวิตของเธอก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย
คลอดลูกแฝดสองคนในท้องอย่างยากลำบาก ผ่านความยากลำบากสารพัดเพื่อกลับเข้าเมือง
แต่ก็ยังถูกเซี่ยเหมย พี่สาวต่างแม่ที่คิดร้าย วางแผน พร้อมกับลูกสองคนตายในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บวันหนึ่ง
ภายในตึกสไตล์ตะวันตก ตระกูลเซี่ยทั้งบ้านวุ่นวายไปหมด
บรรยากาศอึดอัดและหดหู่ ทั่วทุกหนแห่งรกร้างว่างเปล่า
พวกที่บุกตรวจค้นบุกเข้ามา ทุบข้าวของทุกอย่างที่ทุบได้ในบ้าน รื้อค้นของมีค่าจนหมดเกลี้ยง
ตึกสไตล์ตะวันตกที่เคยสะอาดเรียบร้อยสวยงาม กลายเป็นสกปรกทันที คนรับใช้ในบ้านก็หนีไปหมดแล้ว
บนโซฟาชั้นหนึ่ง
หลิวหยุนเจินเห็นภาพนี้ สีหน้าของนางก็ซีดเผือดเล็กน้อย หลังเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
แต่ยังอดทนกดความกลัวไว้ อุ้มลูกสาวแท้ๆ เพียงคนเดียวเซี่ยเถาไว้ในอ้อมกอด ลูบหลังเบาๆ กระซิบข้างหูว่า
"เกาเกา ต้องไปอยู่กับผัวที่กองทัพให้ได้ แม่จะหาโอกาสให้เธอเอง"
"ไม่ว่าไง พวกเธอก็เป็นผัวเมียกัน ลูกสาวแม่หน้าตาแบบนี้ ผู้ชายคนไหนเห็นแล้วจะไม่หลง แล้วยังเป็นผัวเมียกันโดยชอบด้วยกฎหมายอีก"
ลูกสาวถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก ถูกพวกเขาเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม
หลิวหยุนเจินยังไม่วางใจ รีบกระซิบสั่งสอนต่อไป พร่ำสอนเคล็ดลับการจัดการสามีของตัวเองให้ลูกสาวฟัง
"จำคำแม่ไว้ให้ดี พอถึงกองทัพ แม้ตอนนี้เราต้องพึ่งพาโจวเหย่ แต่ก็ไม่ต้องลดตัวลงมากเกินไป"
"ผู้หญิงเป็นดั่งน้ำ ต้องรู้จักใช้ความอ่อนโยนเอาชนะความแข็งแกร่ง อย่าแข็งกร้าวกับผู้ชาย แต่ก็อย่าให้พวกเขาได้มาง่ายๆ แบบนี้ผู้ชายถึงจะเห็นค่าและทะนุถนอมเธอ"
ถ้าพูดถึงการจัดการสามี หลิวหยุนเจินคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอจะพูดได้
เมื่อก่อนนางก็ใช้วิธีพวกนี้ ประกอบกับความสวยของตัวเอง หลังหย่าก็แต่งงานใหม่เข้าไปในตระกูลเซี่ยได้ทันที แล้วก็ใช้วิธีจัดการสามี ทำให้พ่อของเด็กหลงใหลอย่างแน่นแฟ้น
ตอนนั้นยังไม่มีการเรียกว่านายทุน ตระกูลเซี่ยอยู่ตึกสไตล์ตะวันตก มีคนรับใช้รอบข้าง ออกไปมีรถยนต์ กินอาหารตะวันตก ดื่มกาแฟ รุ่งเรืองเหลือเกิน
เสียดายที่พ่อของเด็กไม่สบายหนักและตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้เหลือเพียงแม่ลูกกำพร้า ต้องเผชิญกับการถูกบุกตรวจค้นและเนรเทศ ความมั่งคั่งทั้งหมดก็หายไปทันที
ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะสุขสบายแค่ไหน ทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงอดีต
เซี่ยเถาที่ถูกหลิวหยุนเจินกอดไว้ กำลังจัดระเบียบความทรงจำอย่างเงียบๆ นานพอสมควรกว่าเธอจะเข้าใจทุกอย่างชัดเจน
เธอไม่เพียงเกิดใหม่ แต่โลกที่เธออยู่นั้นยังอยู่ในเนื้อเรื่องของนิยายแนวเกิดใหม่ในยุคสมัยอีกด้วย
เธอคือนางเอกของนิยายแนวเกิดใหม่ในยุคนั้น เป็นน้องสาวต่างแม่ที่สวยแต่โง่ เจ้าเล่ห์และใจร้าย