หญิงสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแผ่วเบา ราวกับไม่ได้แยแสใครในที่นั้นแม้แต่คนเดียว
“เรื่องนี้บอกพวกคุณไม่ได้หรอก”
“ฉันไม่แน่ใจว่าในกลุ่มเรามีใครทรยศอยู่หรือเปล่า ยิ่งไม่แน่ใจว่าพวกคุณจะถูกทางการจับได้ในช่วง 8 เดือนนี้ แล้วเผลอหลุดข้อมูลอะไรออกไป ทำให้เซี่ยหลีได้ตั้งตัว”
สายตาของเธอไล่มองผู้คนรอบกายโดยมีนัยยะแฝง น้ำเสียงเพิ่มความตำหนิที่ชัดเจนขึ้นมาหลายส่วน
“ตกลงกันไว้แล้วว่าหากถูกพบต้องฆ่าตัวตาย แต่ตอนนี้มีคนจำนวนไม่น้อยที่ผิดสัญญา ทนการสอบปากคำไม่ไหว เอาความลือของเราบอกไปทางการ ทำให้เราเปลี่ยนจากการอยู่ในเงามาอยู่ในแสง
ฉันอยากได้ผลลัพธ์ 100% เท่านั้น ระหว่างทางก็ไม่จำเป็นต้องบอกให้คนอื่นมายุ่ง”
พูดจบ เธอก็มองไปทางชายหัวล้าน ดวงตามืดหม่นชั่วร้าย น้ำเสียงลดต่ำลงไปอีกหลายส่วน “อีกอย่าง ฉันสละตำแหน่งหัวหน้าภาคตะวันตกเฉียงใต้เพื่อมาอยู่เมืองหลวง ก็เพื่อจะล้างแค้นให้สามีของฉัน
“ช่วยพูดกับฉันด้วยความเคารพหน่อย ฉันไม่ใช่ลูกน้องไหนที่คุณจะเอ่ยปากสั่งได้ตามใจ
“ฉันอยากฆ่าเซี่ยหลีมากกว่าคุณอีก!!”
ชายหัวล้านไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้จะพูดจาร้ายแบบนี้ ยังจ้องเขาด้วยสายตาราวงูพิษที่จ้องเหยื่อ ในใจจึงพลุ่งความโกรธ เส้นเอ็นที่ขมับปูดโปน ยกมือตบโต๊ะอย่างแรง เกิดเสียง “เป้ง!” ขึ้นมา
เขาจ้องหญิงสาวตาไม่กะพริบราวกับจะพ่นไฟออกมา ตะโกนด้วยความโกรธ “คุณนี่...!”
“พอแล้ว!!”
เสียงของชายชราตัวน้อยดังมาจากมุมหนึ่ง
ชายชราตัวเล็กหลังค่อม แต่งกายเรียบง่าย สวมหมวกกรรมกร ปิดหน้าด้วยหน้ากากอนามัย ผิวที่เหลือระหว่างหน้ากากกับหมวกมีสีแทนทองและเต็มไปด้วยรอยย่น เห็นได้ชัดว่าแกเป็นคนแก่ที่อายุจริง ๆ
ดวงตาขุ่นมัวมองผู้คนไม่กี่คน แต่กลับมีพลังข่มขู่ที่อธิบายไม่ได้
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทะเลาะกัน สิ่งที่เราต้องคิดคือจะพัฒนาสมาคมไท่ผิงไปยังจุดไหน เส้นทางอนาคตของสมาคมไท่ผิงจะเดินอย่างไร ไม่ใช่เรื่องเซี่ยหลีคนเดียวอยู่หรือไป