เซี่ยหลีตลอดทั้งวัน ตรงเข้าไปถอดอุปกรณ์นิรภัยในโรงงานออกไปกว่าครึ่ง ย่อ ๆ ลุก ๆ ย่อ ๆ ลุก ๆ อยู่ตลอด รู้สึกได้แค่ว่าปวดเอวปวดขา หน้าแข้งทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ต้นขาด้านข้าง กระดูกร่องตะโพก ราวกับราดน้ำมะนาวมา ต้องกินของที่มีฤทธิ์เป็นด่างให้เพียงพอถึงจะหาย
เช่น หมูทอดซาลาเปาไส้หมูอะไรประมาณนั้น
เจ้าลูกนากทะเลน้อยก็แค่นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ แม่เงียบ ๆ เงยคอฟังแม่สอน กอดเข่าเรียบร้อยไม่ปริปาก มือก็เปลี่ยนขนมไปเรื่อย ๆ หนึ่งชิ้น เคี้ยวในปากกรุบกริบไปด้วย สมองก็วิเคราะห์อย่างบ้าคลั่งถึงความรู้ที่แม่สอนส่วนใหญ่ซึ่งเขาฟังไม่ค่อยเข้าใจ เตรียมจะกลับบ้านไปหาข้อมูล
ถ้ามีเครื่องมือก็ลองทำดูได้
เซี่ยหลีรู้สึกว่าเวลาเกือบจะพอดีแล้ว ก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ เข็มชั่วโมงกับเข็มนาทีทำท่าเหมือนกางขาเล็กน้อย ก็เป็นบ่ายสามโมงครึ่งแล้ว ตอนที่เดินถอดไปบรรยายไปนั้นลืมตัวเกินไป พวกเขาถึงกับไม่ได้กินข้าวเที่ยงกันเลย
ก็ไม่แปลกใจที่รู้สึกหิวนิดหน่อย
เซี่ยหลียืนขึ้น ปัดฝุ่นบนตัว แล้วหันไปมองเหล่านักเรียนที่จ้องมองมาด้วยความเกรงขามและชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยมาก ๆ ว่า "เอาล่ะ วันนี้ถึงแค่นี้แหละ
ในสนามรบ สิ่งที่พวกเราอาจจะยึดมาได้คือซากเศษชิ้นส่วน ไม่มีคู่มือ ไม่มีผู้เชี่ยวชาญความสามารถสูง มีแค่เศษชิ้นส่วนกองหนึ่ง
การที่จะซ่อมแซม หรือแม้แต่ถอดรหัสอุปกรณ์เหล่านี้ได้ ต้องอาศัยความรู้ที่พวกคุณแตกฉานเชื่อมโยงได้ทั้งหมด
การคิดในอีกมุมหนึ่ง อาจนำความก้าวหน้ามาให้พวกคุณ และซึมซับความรู้ในนั้นมาเป็นของตัวเอง
ความรู้พื้นฐานคือรากฐานของการวิจัยทั้งหมด ต้องขัดเกลาให้แน่นหนาที่สุด"
ใต้เหมืองค่อย ๆ เงียบกริบ
คนยุคนี้เคารพความรู้มาก แม้แต่หัวหน้าเหมืองที่ฟังไม่รู้เรื่องตั้งแต่ต้นจนจบ ตอนนี้มองเซี่ยหลีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ ชื่นชม หรือแม้แต่เงยมอง