จ้าวไห่หนิงเม้มริมฝีปากบางเป็นเส้นตรง ถือว่ายอมรับโดยปริยาย
นึกถึงคำพูดที่เซี่ยหลีเคยกล่าวกับเขาไว้ก่อนหน้านี้ เขากำหมัดแน่น เงยหน้าขึ้นมองบิดา ดวงตาแน่วแน่
“พ่อ ผมกับลี่ลี่รักกันด้วยใจจริง ฐานะทางบ้านของเธออาจไม่คู่ควรกับบ้านเรา แต่เธอเป็นผู้หญิงที่ดี ขอพ่อโปรดอนุญาตให้เราได้อยู่ด้วยกันเถอะ”
เซี่ยหลีได้ยินคำพูดของเขาแล้วก็อดขำไม่ได้ แทบอยากปรบมือให้เขาเสียตรงนั้น
ต่อหน้าพ่อตาในอนาคตแท้ ๆ กับพ่อตัวเอง กลับเอ่ยปากว่าจะแต่งงานกับผู้หญิงอื่น เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะยุคไหนมันก็ช่างน่าตกตะลึงเสียจริง
กล้าพูดอะไรที่ชวนให้ครอบครัวพ่อตารุมกระทืบขนาดนี้ได้ นับว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง!
ในห้องนี้ นอกจากเซี่ยหลีที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ คนอื่น ๆ ล้วนมีสีหน้าย่ำแย่อย่างยิ่ง
จ้าวกั๋วเหนียนถึงกับถูกบุตรชายทำเอาโกรธจนตัวสั่น
เซี่ยหลีไม่ต้องการการแต่งงานที่ไม่น่าไว้วางใจนี้ จึงไม่มีทางยอมสงบศึกตามที่คนตระกูลจ้าวต้องการเป็นอันขาด
นึกถึงเจ้าของร่างเดิมที่ถูกทำให้โกรธจนตาย ถ้าไม่ช่วยเสริมให้จ้าวไห่หนิงโดนทุบหนักขึ้นอีกหน่อย ก็คงจะขอโทษที่เขายอมเสียสละเพื่อความรักไม่พอ!
เซี่ยหลีชี้ไปที่จ้าวไห่หนิงทันที ดวงตาซ้ายบ่งบอกว่า “ตี” ดวงตาขวาบ่งบอกว่า “มัน” ทำสีหน้าตัดพ้อเหมือนเด็กอนุบาลไปฟ้องครู มองเซี่ยเจี้ยนกั๋วอย่างน้อยอกน้อยใจ
“พ่อ! พ่อดูสิ! เขายอมรับแล้ว!! หนูไม่ได้พูดปด!! เขารังแกหนู พ่อรีบตีเขาเลย!!!”
เซี่ยเจี้ยนกั๋ว: ……
ไม่เห็นสถานการณ์ตอนนี้หรือ? เด็กคนนี้ทำไมถึงได้คอยแต่จะเติมเชื้อไฟใส่?
จ้าวกั๋วเหนียนก็กำลังโมโหอยู่แล้ว พอถูกเซี่ยหลียั่วยุ ก็รู้สึกราวกับว่าหน้าตาหมดเกลี้ยงทั้งต่อหน้าและลับหลังในทันที
ง้างมือตบไปที่จ้าวไห่หนิงทันที ลูกตาสีแดงฉานด้วยความโกรธเกรี้ยว “ไอ้ลูกเนรคุณ! รอพ่อก่อนเถอะ!”
หันกลับมามองเซี่ยเจี้ยนกั๋วด้วยสีหน้าละอายใจ “ท่านพี่ บ้านเราผิดต่อหลีหลีเอง เรื่องหมั้นครั้งนี้ยกเลิกเสียเถิด
ที่เคยตกลงกันไว้เมื่อก่อนไม่นับทั้งสิ้น”
ตอนที่พูดอย่างนี้ จ้าวกั๋วเหนียนรู้สึกเหมือนหัวใจมีเลือดหยด แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็รู้ว่างานหมั้นนี้คงไม่สำเร็จแน่
ได้แต่ภาวนาให้ตระกูลเซี่ยอย่าใช้ข้ออ้างวันนี้ไปหาเรื่องไห่หนิงก่อนที่ประกาศผลการส่งตัวไปอยู่ชนบทจะมาถึง
เมื่อก่อนเซี่ยหลีถึงจะมีอารมณ์ร้าย แต่ก็หัวไม่ค่อยดี วันนี้คิดได้อย่างไรถึงยกเรื่องระบบทุนนิยมมาเป็นเครื่องมือ?
หรือว่านางคิดจะทำลายไห่หนิงจริง ๆ?
หลี่ชุ่ยเซียงก็รีบลดท่าทีลงมาอ้อนวอนหลีซิ่วลี่ ดวงตาคลอหน่วย “พี่สะใภ้ เป็นเพราะเสี่ยวหนิงบ้านเราไม่รู้ความ ข้ากลับไปจะอบรมมันให้หนัก
หลีหลีของบ้านเราดีปานนั้น ยังไงก็ต้องหาได้ดีกว่านี้แน่ ใจดีของพวกท่าน อย่าถือสาหาความเสี่ยวหนิงเลย”
เซี่ยหลีมองท่าทางคนคดของหลี่ชุ่ยเซียงแล้วกลอกตา พึมพำเบา ๆ “ก็ใช่ว่าไม่รู้ความน่ะสิ รู้ความก็จัดการเองได้แล้ว จะมามีเรื่องถึงบ้านคนอื่นทำไม?
คนหนึ่งจะแต่งเมียแต่ยังจะเลี้ยงเมียน้อยไว้นอกบ้าน อีกคนรู้ว่าเป็นเมียน้อยก็ยังยอมเป็นเมียน้อย ไม่ใช่พวกดี ๆ สักคน รีบ ๆ จับคู่ซะ อย่าออกไปทำร้ายใครเขา”
“อ๊ะ!” เพิ่งพูดจบ หลังก็ถูกตีทีหนึ่ง หันกลับไปมอง “พ่อแท้ ๆ” ที่กำลังขึงตาใส่ ก็รีบหุบปากทันที
คนตระกูลจ้าวรู้ดีว่าเป็นความผิดของตน ถึงจะถูกเซี่ยหลีเสียดสีจนหน้าเสีย ก็ยังต้องพูดจาดี ๆ ขอโทษคนตระกูลเซี่ย กลัวว่าเรื่องนี้จะส่งผลต่ออนาคตของบุตรชาย
พอผู้คนไปแล้ว ครอบครัวนั่งกันบนโซฟา บรรยากาศอึมครึมยิ่ง
เซี่ยเจี้ยนกั๋วมองเซี่ยหลี ถอนหายใจอย่างระอา
“ยอมเป็นศัตรูกับบัณฑิต ดีกว่าเป็นศัตรูกับคนพาล ข้าจะว่าเจ้าอย่างไรดี?”
เซี่ยหลีซุกตัวในอ้อมกอดของหลีซิ่วลี่ ทำเสียงฮึมฮัมอย่างไม่ยี่หระ “แล้วจะให้ข้ากล้ำกลืนความอยุติธรรมนี้แต่งงานไปงั้นหรือ?
นั่นต่างหากที่ชีวิตนี้พังหมด ข้ายอมไปอยู่ชนบทยังดีกว่า!”
ถึงรู้ว่านี่ไม่ใช่แม่แท้ ๆ ของตน แต่นางก็มีกลิ่นกายเหมือนแม่ของนางทุกอย่าง แม้แต่ตอนพูดยังทำให้อยากจะคลอเคลีย
เซี่ยเจี้ยนกั๋วเห็นท่าทางกะล่อนอ้อนของนางแล้ว ก็ยิ่งโมโหจนไม่รู้จะลงที่ไหน ชี้หน้านางตวาด “ชีวิตในชนบทมันง่ายนักงั้นหรือ?
นิสัยแบบเจ้าอย่างนี้ ไปอยู่แล้วจะใช้ชีวิตยังไง? มีคนด่าเจ้า เอาหินขว้างเจ้า เจ้าจะทนได้หรือ?”
ลูกสาวถูกพวกเขาตามใจจนเสียคนตั้งแต่เด็ก ไม่รู้จักความมืดมนของโลกเลย
ในหมู่คนพวกนั้น ถูกทุบตีจนตายไปเลยก็ใช่ว่าจะน้อยคน นางถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก จะทนทุกข์อย่างนั้นได้อย่างไร?
หลีซิ่วลี่เห็นสามีโกรธ ก็รีบปกป้องลูกสาว สาวน้อยที่ไม่เคยอ้อนแบบนี้ตั้งแต่ 13 ขวบถูกนางกอดแนบอกไว้ด้วยความทะนุถนอม มองเซี่ยเจี้ยนกั๋วอย่างไม่เห็นด้วย
“ตระกูลจ้าวแต่งด้วยไม่ได้จริง ๆ สตรีที่แต่งงานก็คือเรื่องทั้งชีวิต หากเลือกคนผิดต้องเสียใจไปจนตายแน่
จ้าวไห่หนิงไม่ใช่คู่ครองที่ดี
ลองนึกถึงบ้านอื่นดูไม่ได้หรือ?
ถึงฐานะทางบ้านจะไม่ดีก็ไม่เป็นไร ขอแค่เป็นครอบครัวที่ดีก็พอ”
เซี่ยเจี้ยนกั๋วถอนใจอย่างกลัดกลุ้ม “ดูสภาพบ้านเราตอนนี้ ครอบครัวดี ๆ หาได้ง่ายที่ไหนกัน?”
เซี่ยหลีไม่อยากแต่งงาน ในยุคคนตายก็มีผู้ชายมากมายอยากมาพึ่งพานาง นางยังไม่คิดจะยอมลดตัวลงมาเลย แล้วตอนนี้จะสุ่มสี่สุ่มห้าไปหาใครมาแต่งด้วยได้อย่างไร?
จึงชะเง้อคอแสดงความเห็นทันทีว่า “ข้าไม่อยากแต่งงาน ข้าจะไปอยู่ชนบท”
นิสัยแบบหมานี่ทำเอาเซี่ยเจี้ยนกั๋วโกรธจนยกมือขึ้นจะตบ เมื่อก่อนแค่เขาทำตาดุ ๆ นางก็กลัวแล้ว วันนี้ทำไมถึงน่าตบนัก?
“ใครจะไปอยู่ชนบท?”
“น้องเล็กจะไปอยู่ชนบท!?”
เสียงสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน เกือบซ้อนทับกับเสียงเปิดประตู
พี่ใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยในชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวมะกอก คิ้วเข้มตาคม เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม พาภรรยาเพิ่งไปรับลูกกลับมา ก็ได้ยินน้องเล็กบอกว่าจะไปอยู่ชนบท นึกว่าตัวเองหูฝาดไป
พี่รองแห่งตระกูลเซี่ยที่หน้าตาอ่อนโยน สวมแว่นกรอบทอง อยู่ในชุดสูทแบบซุนจงซานสีเทา อุ้มลูกชาย 5 ขวบมายืนอยู่ที่หน้าประตู ยิ่งทำหน้าตกใจ
น้องเล็กของบ้านปกติถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอม จะพูดว่าไปอยู่ชนบทได้ยังไง? เมื่อก่อนไม่ใช่พยายามหลีกเลี่ยงหรือ?
นี่เกิดอะไรขึ้นถึงได้คิดอะไรแปลก ๆ?
เซี่ยหลีมองไปที่ประตู สายตามองกวาดสำรวจพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
ชาติก่อนนางเป็นลูกคนเดียว พ่อแม่มีนางแค่คนเดียว ไม่คิดว่าชาตินี้จะมีพี่ชายเพิ่มมาอีกสองคน
พูดอย่างมีเหตุผลว่า “ข้าจะตามพ่อแม่ไปอยู่ชนบท ท่านลงไปเองข้าไม่วางใจ”
ถึงจะหน้าตาเหมือนกันก็เถอะ แต่ตายายคู่นี้ดีกับนางจริง ๆ พ่อแม่แท้ ๆ ก็ไม่ได้เจอกันแล้ว มีตัวแทนก็ไม่เลวนะ
มีแต่เด็กที่พ่อแม่เอ็นดูถึงจะเป็นที่รัก ต่อให้เป็นคนที่เข้มแข็งแค่ไหนก็ต้องการคนมาห่วงใย
อีกไม่นานก็จะเข้าสู่สิบปีแห่งความปั่นป่วน ชีวิตในเมืองยากกว่าชนบทเสียอีก อะไรก็ตามที่พยายามเปลี่ยนโชคชะตาจะถูกมองว่าเป็นพวกฉวยโอกาสเก็งกำไร
นางเป็นคนที่ไม่ชอบทั้งทำงานเหนื่อยแทบตาย และไม่ทนต่อความอยุติธรรม หนทางที่เร็วที่สุดที่จะกลับไปใช้ชีวิตสบาย ๆ ไม่ใช่การสร้างฐานะด้วยตัวเอง แต่คือพ่อผู้พันรีบ ๆ กอบกู้ชื่อเสียงแล้วเลี้ยงดูนางที่เป็นพวกกาฝากนี่แหละ
“หิวจัง ข้าวจ้า กอดที” ชีวิตเสื่อมทรามแบบนี้ต่างหากที่เป็นความฝันสูงสุดของนาง
เจ้าของร่างเดิมปกติก็เป็นพวกเกียจคร้าน คำพูดของนางจึงไม่มีใครเชื่อ
พี่รองอุ้มลูกเดินเข้ามาในบ้าน มองเซี่ยหลีอย่างรังเกียจ
“เจ้าอย่าไม่รู้จักสำนึกเลย
ในบ้านนี้มีแค่เจ้าที่เป็นผู้หญิงพอจะแต่งงานแล้วรอดตัวไปได้ พวกเราต่อให้ใช้เส้นสายแค่ไหนก็อาจจะหนีไม่พ้น เจ้าก็แอบขำไปเถอะ
ตระกูลจ้าวเป็นครอบครัวที่ดีขนาดนั้น ก็ตอนที่พ่อยังเป็นผู้พันนั่นแหละเจ้าถึงจะแต่งเข้าไปได้ พ่อไม่ใช้เส้นสายของตัวเองแลกเปลี่ยน เจ้าคิดว่าคนที่โดดเด่นอย่างจ้าวไห่หนิงจะมาแต่งงานกับเจ้างั้นหรือ?”