หลังจากเซี่ยหลีจากไป ผู้การไป๋ก็ถอนหายใจยาวๆ
อีกแล้ว วันที่ต้องนึกถึงเสี่ยวลู่ยามเผชิญหน้ากับเซี่ยหลี
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมก่อนหน้านี้เจ้าหนูนั่นถึงคอยจับตาดูเซี่ยหลีอย่างใกล้ชิด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น
เด็กน้อยคนนี้มีขาสองข้าง อยากเดินเล่นก็เดินไปเอง ใครจะไปห้ามไหว
พี่สะใภ้ไป๋ถืออาหารที่ทำเสร็จแล้วออกมา ก็พบว่าเซี่ยหลีไปแล้ว
เธอถามผู้การไป๋อย่างสงสัยว่า “เสี่ยวเซี่ยไปไหนแล้ว?”
ผู้การไป๋ทำหน้าบึ้ง พลางตอบอย่างหัวเสียว่า “กลับบ้านไปกินข้าวบูดแล้ว”
พี่สะใภ้ไป๋: …
ปฏิบัติการที่เกาะใต้ครั้งนี้ดูเผินๆ เหมือนดำเนินไปตามปกติ ไม่ได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนใหญ่โตอะไร ทว่าภายในเงามืด อิทธิพลของฝ่ายต่างๆ กลับค่อยๆ ก่อตัวขึ้น คลื่นลมเริ่มปั่นป่วนทีละน้อย
อีกด้านหนึ่ง ภายในค่ายชั่วคราวใกล้หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในเวียดนาม
ฝ่ายจัดหาอาหารกำลังยุ่งวุ่นวายกลางแจ้งเพื่อทำอาหารกลางวันให้ทุกคนในค่าย เสียงน้ำมันแตกดังซู่ซ่าในกระทะ เสียงสับบนเขียงดัง “ตึกๆๆ”
ทหารหนุ่มคนหนึ่งถือเหล็กแหลมพันสำลีไว้ในมือ กำลังทำความสะอาดลำกล้องปืนที่เก่าคร่ำคร่าและสึกหรออย่างละเอียด สีหน้าจริงจังมาก
เขาพูดขึ้นลอยๆ ว่า “สองวันนี้พวกเมกะอาจจะยิงขีปนาวุธมาอีกก็ได้ ได้ยินว่ากองกำลังทางใต้เสียรถถังไปสองคัน แถมยังมีคนตายอีกไม่น้อย
ไม่รู้ว่าคราวนี้พวกเราจะโชคดีหลบพ้นไปได้เหมือนครั้งก่อนหรือเปล่า”
ทหารหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ กำลังเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ตัวเอง คุยกับเขาไปเรื่อยเปื่อย
“เรื่องนี้ก็ไม่แน่ ก่อนหน้านี้ยิงกันทุกสองวัน แต่ครั้งล่าสุดเปลี่ยนเป็นสามวัน ใครจะไปรู้ว่าคราวนี้จะเว้นช่วงนานแค่ไหน?
โชคดีที่เรามีหม้อใหญ่ใบนั้น อย่างน้อยก็รู้ล่วงหน้าว่ามีเครื่องบินมา จะได้เตรียมรับมือให้เร็วที่สุด”