เมื่อเป็นเรื่องการถูกโจมตีทางอากาศที่อาจเกิดขึ้นกับประเทศ คนชั้นบนกลับทำงานเชื่อถือได้กว่าที่เซี่ยหลีคาดไว้มาก จัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อยครบถ้วน
ฝั่งของเซี่ยหลีใช้เวลาราว 15 นาทีก็มาถึงสถาบันวิจัยที่มีความปลอดภัยสูงซึ่งอีกฝ่ายกำหนดให้เธอไป
ยามชุดเครื่องแบบทหารที่หน้าประตูสถาบันวิจัยเห็นรถของคณะเซี่ยหลี ก็ยกมือเคารพธง ไม่แม้แต่จะส่งคนมาตรวจตรา แค่ทำท่าเชิญ "กรุณา" แล้วเปิดประตูให้รถผ่านไป
รถวิ่งเข้ามาในสถาบันวิจัยอย่างรวดเร็ว ผ่านกระจกมองหลังเซี่ยหลีเห็นยามหน้าประตูที่เมื่อพวกเธอเข้ามาแล้วยังหันมาเคารพธงตามรถ มองตามพวกเธอไปด้วยสายตาที่มั่นคงแน่วแน่ราวกับมอบภาระอันหนักอึ้งไว้
เซี่ยหลีที่แต่แรกไม่ได้รู้สึกกดดันอะไรมากนัก พอเห็นท่าทีเชื่อมั่นและมอบความไว้วางใจแบบนี้ ความกดดันในใจก็ดีดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ราวกับว่าถ้าเรื่องนี้พลาดไปแม้เพียงเสี้ยวเดียว ก็จะเสียใจต่อความไว้วางใจของคนเหล่านี้
หน้าสถาบันวิจัย
นักวิจัยชุดกาวน์ขาวสี่คนรออยู่ที่นั่นแล้ว
ชายชราผมขาวฟูแต่งทรงหวีพับไปด้านหลังกำลังเดินไปมาอยู่หน้าประตู มือตบเบา ๆ ลงบนหลังมือไม่หยุด สายตาแอบมองออกไปข้างนอกเป็นระยะ ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและใจร้อน ท่าทางราวกับรอจนตาค้าง
คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขา ต่างยืดคอมองไปทางประตู หวังว่าคนที่รอจะรีบมาถึงเสียที
ยังไม่นับว่าสหายเซี่ยคนนี้จะหยุดขีปนาวุธพิสัยข้ามทวีปที่กำลังจะตกลงบนหัวเซี่ยได้จริงหรือไม่ แม้เธอจะหยุดได้จริง ถ้าเวลามาไม่ทันก็ยังสร้างผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้เช่นกัน
มากก็หลายหมื่นถึงหลายแสนชีวิต น้อยก็ชีวิตของเหล่าทหารนักบินหลายสิบถึงร้อยนาย ทั้งหมดล้วนอยู่ในมือของเพื่อนสหายเซี่ยคนนี้