เซี่ยหลีทักทายกับคนไม่กี่คนด้านหน้าที่มารับไหว้เธอเพียงช่วงสั้น ๆ ก็เดินก้าวใหญ่ตรงไปหาทหารผ่านศึกรุ่นพี่ผู้ซึ่งดูท่าทางจะใกล้แตะ 50 แล้ว หญิงสาวถามขึ้นอย่างแปลกใจ "คุณมาทำอะไรอยู่ที่นี่? ฉันจำได้ว่าคุณเคยบอกว่าพอลงจากสมรภูมิแล้วจะกลับบ้านเลย บ้านเกิดคุณอยู่แถวมณฑลฉ่านใช่ไหม"
ทหารผ่านศึกที่มองมาที่เธอด้วยความเกรงขามตั้งแต่แต่ไกล แววตาแทบล้นไปด้วยความหวนคืนความทรงจำนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือทหารเก่าแห่งกองร้อยหกที่เคยร่วมสมรภูมิกับเธอมาด้วย แล้วต้องลงจากสนามรบเพราะบาดเจ็บ
สมัยที่ยังอยู่ในสมรภูมิ ขาของเขาโดนกระสุนปืนจนบาดเจ็บอย่างถอนตัวไม่ขึ้น หมอบอกว่าแม้รักษาหายแล้ว การเดินก็จะไม่คล่องเท่าคนธรรมดาอีก
วันที่เธอคุ้มค่าพวกเขาลงจากสมรภูมิ นายทหารหนุ่มที่ชื่อหยางเหลียนคนนี้ก็บอกว่าจะกลับบ้านเกิดที่มณฑลฉ่าน จะไม่มีโอกาสอยู่เคียงเธอบนสมรภูมิอีกแล้ว แล้วก็ฝากให้เธอดูแลตัวเองให้ดี
แม้กระทั่งพูดด้วยความตื้นตันว่าถ้าเธอไม่ได้กลับจากสมรภูมิ เขาจะช่วยดูแลพ่อแม่ของเธอเอง
แม้ตอนนั้นเพื่อนร่วมรบที่กลับไปก่อนหลายคนต่างก็พูดประโยคนี้กับคนที่ยังค้างอยู่ในสนามรบ แต่ประโยคนั้นก็ยังฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเซี่ยหลีไม่จาง
หยางเหลียนได้ยินคำถามของเซี่ยหลี สีหน้าตึงขึ้นชั่วแวบหนึ่ง ก่อนคลายออกเป็นความรู้สึกราบรื่นแบบยอมรับมันได้แล้ว
เขาเดินเคียงไหล่ไปกับเซี่ยหลีเข้าสู่หอประชุม พลางถอนใจยาว "พ่อแม่ผมเสียชีวิตไปตั้งแต่ยุคสงครามแล้ว คนเดียวที่ผมมีเป็นที่พึ่งพิงกันคือภรรยา หลังจากนั้นก็มีลูกสาวของเราเพิ่มขึ้น
สมัยนั้นในสมรภูมิมันวุ่นวายขนาดนั้น แม้แต่โครงสร้างหน่วยก็ถูกทำให้สับสนปั่นป่วนไปหมด คนในกองร้อยที่กลับไปก่อนคิดว่าผมตายแล้ว ก็ไปแจ้งข่าวการเสียชีวิตกับครอบครัวผม
พอผมกลับไปถึง ภรรยาผมก็แต่งงานใหม่ไปแล้วเพราะจำยอมต่อชีวิต