ประมุขตระกูลชราไม่สนใจร่างกายที่แก่ชราของตน ลำบากลำบนขึ้นรถ คุ้มครองอัฐิไปตลอดทางบนถนนลูกรังที่ขรุขระ เพื่อมุ่งหน้าไปยังชายแดนระหว่างเวียดนามกับหัวเซี่ย
เวลาที่นัดหมายเกือบถึงแล้ว ซี่หลี่รออยู่ที่ชายแดนตั้งแต่เนิ่น ๆ
รั้วสองแนวไม่กว้างนักตั้งตระหง่านอยู่ที่ด่าน ยื่นต่อขึ้นไปเป็นกำแพงลวดหนามที่สูงชัน แบ่งเขตแดนของสองประเทศออกจากกันชัดเจน
ไม่ว่าจะฟากฟากหนึ่งหรือฟากนี้ของรั้ว ต่างก็มีทหารยามลาดตระเวนไปมา เพื่อกันไม่ให้ใครข้ามเขตแดน
ซี่หลี่ยืนอยู่คนเดียวที่ฟากฝั่งหัวเซี่ยของรั้วชายแดน แหงนคอมองเข้าไปในเขตแดนเวียดนาม อยากเห็นว่ารถที่มาส่งกระดูกสีข้างฝั่งเวียดนามจะมาถึงเมื่อไหร่
เทียบกับตอนรับกระดูกสีข้างครั้งแรกที่ใจเต็มไปด้วยความตึงเครียด หวาดไม่แน่ใจ และยังแฝงทั้งความหวังรอคอยและความโศกเศร้า ความรู้สึกซับซ้อนจนบรรยายไม่ออก
ตอนนี้ซี่หลี่ที่กำลัง "รับ" กระดูกสีข้างครั้งที่สอง เหลือเพียงความคิดธรรมดาที่สุดในใจ: ขอให้เป็นของจริงก็พอแล้ว
ขบวนรถจากไกล ๆ มุ่งตรงมา สายตาของทุกคนทันทีที่จับจ่ออยู่ที่ขบวนรถที่แล่นเข้าหาชายแดน
“เอี๊ยด—!”
อีกไม่นาน ขบวนรถก็หยุดอยู่ที่ประตูด่านชายแดน
จากที่นั่งคนขับของรถคันหน้าสุด ชายหนุ่มคนหนึ่งกระโดดลงมา
พอลงรถแล้ว เขารีบวิ่งไปที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า เปิดประตู แล้วช่วยพยุงคนชราศีรษะขาวโพลน มือถือไม้เท้า ก้าวเท้าสั่นคลอนทั้งทีลงจากรถอย่างระมัดระวัง
ซี่หลี่ขมวดคิ้วแน่น หรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองคนชราที่ถูกพยุงลงจากรถ คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก