เพราะเซี่ยหลีมี 'ผลงานที่ตรวจสอบได้' เกินไปหน่อยอยู่ฝั่งสถาบันวิจัยของเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงใต้ คนในสถาบันวิจัยนี่จะนับรวมไปถึงใครก็แล้วแต่ ต่างรู้สึกยำเกรงเซี่ยหลีกันทั้งใจ
ยิ่งตอนที่เซี่ยหลีมองมาทางพวกเขาด้วยใบหน้าเฉยชา ก็ยิ่งทำให้รู้สึกหนังศีรษะชาไปทั้งหัว
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มที่ 3 แบกสายตาของเซี่ยหลีที่เป็นประจักษ์ชัดเอาไว้ ส่งไมโครโฟนในมือคืนไปด้านหลัง ไอ้เบา ๆ หนึ่งครั้ง แล้วมองเซี่ยหลีด้วยท่าทีเก้อเขิน "เอ่อ... วิศวกรเซี่ยครับ ขอโทษนะครับ ทิศทางการวิจัยของกลุ่มเราช่วงไม่กี่เดือนนี้มันไม่ค่อยถูกทาง
ผ่านการทดสอบมาหลายชุด แล้วเมื่อเดือนที่แล้วเราก็ปฏิเสธแผนการวิจัยเดิม เปิดแผนการวิจัยใหม่ไปเรียบร้อยแล้ว
มันก็แค่ประสบการณ์ที่ผิดพลาด ไม่ต้องมาแบ่งปันกับทุกคนหรอกครับ พวกเราขอเอาแบบอย่างจากกลุ่มอื่นให้มากขึ้นก็พอ"
คำพูดนี้พูดมาอย่างสุภาพมาก ท่าทีก็เรียบร้อยเป็นพิเศษ แต่เซี่ยหลีเป็นคนแบบที่พูดสุภาพ ท่าทีดีแล้วจะยอมรับกันง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?
สิ่งที่เธอต้องการคือผลลัพธ์!
ยังไงก็ตาม ผ่านมาครึ่งปีแล้ว
แม้ทิศทางการวิจัยจะล้มเหลว แต่ระหว่างกระบวนการวิจัย ไม่ใช่ว่าแนวคิดจะล้มเหลวหมดทุกอย่างหรอก?
ถ้าจริง ๆ ตั้งใจวิจัยมาครึ่งปีเต็ม ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่นิด กระทั่งแนวคิดที่ใช้ประโยชน์ได้สักนิดก็ไม่มีเลย ผียังไม่เชื่อ!
ไม่ก็คนพวกนี้ไม่อยากเสียหน้า ไม่ก็คนพวกนี้ไม่ได้ทำงานอย่างจริงจัง ถึงได้ออกมาพูดคำไม่รับผิดชอบแบบ 'ไม่มีอะไรจะแลกเปลี่ยน' แบบนี้
ถ้าจะให้พูด ก่อนหน้านี้เซี่ยหลีแค่อยากจะกระชับพวกเขาให้ตึงขึ้นหน่อย ให้เลิกมีเวลามัวนั่นถอนใจนี่ถอนใจทั้งวัน แต่ไม่มีเวลาทำวิจัย ทว่าตอนนี้คำพูดของผู้ชายคนนี้ก็ยั่วไฟโมโหในตัวเธอขึ้นมาจริง ๆ สักหลายส่วน
เซี่ยหลีไม่สะทกสะท้านกับการยอมแพ้เชื่อฟังของอีกฝ่าย มองชายหนุ่มมาพร้อมรอยยิ้มปลอม ๆ เสียงมั่นคงไม่เหลือพื้นที่ให้เจรจาแม้แต่นิดเดียว