อาจารย์ใหญ่มองคนทั้งสิบราวกับนัดกันมาเป็นอย่างดี แค่ทักทายกันครู่เดียวก็หันหลังจะเดินไปโรงอาหาร เหมือนเขามาแค่ส่งเซี่ยหลี ส่งเสร็จก็กลับทันที
หรือไม่ก็แค่มาทักทายตามมารยาท ทำหน้าที่ให้ครบแล้วก็แยกย้ายได้ ไม่มีใครนึกถึงเขาสักคน ยิ่งทำให้ในใจอัดอั้นขึ้นไปอีก
ที่เขาคิดผิดไป เมื่อกี้ไม่ใช่แค่สองคนจากภาควิชาคอมพิวเตอร์ที่ไม่มีไหวพริบ คนอื่นก็ไม่ได้มีไหวพริบมากไปกว่ากันเท่าไหร่
อาจารย์ใหญ่กำหมัดแนบริมฝีปาก ไอเบา ๆ อย่างจริงจัง พยายามเรียกความสนใจจากคนอื่น
แต่เหล่าอาจารย์รุ่นใหญ่ที่ยอมรับอาจารย์สาววัยเยาว์อย่างเซี่ยหลีเป็นอย่างมาก และยอมรับในฝีมือของเซี่ยหลีไม่แพ้กัน ต่างก็เดินคุยกับเซี่ยหลีไปพลาง ๆ ตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ หน้าตาเหมือนคนที่เร่งใช้ทุกวินาทีเพื่อถกเถียงสถานการณ์การศึกษายุคปัจจุบัน ดวงตาเต็มไปด้วยงานวิชาการอย่างจริงจัง ไม่มีใครสนใจว่าเขาจะไอหรือไม่ไอตรงนี้เลยสักนิด
อาจารย์ใหญ่: …
เขาก็เป็นนักวิจัยอาวุโสสายฟิสิกส์เหมือนกัน ตัวเองก็สอนหนังสืออยู่ที่โรงเรียน ยังต้องบริหารโรงเรียนอีก งานที่ต้องทำในแต่ละวันมากกว่าคนพวกนี้เยอะ เขายังไม่ได้เป็นแบบนี้เลย!
อาจารย์ใหญ่ยืนอยู่กับที่ เหมือนเด็กที่ถูกเพื่อนที่ออกไปเที่ยวด้วยกันทิ้งไว้ข้างหลัง มองแผ่นหลังของเซี่ยหลีกับพวกที่กำลังจะจากไป รู้สึกหดหู่ใจจนบรรยายไม่ถูก
เขาถอนหายใจยาว ๆ สุดท้ายก็ยกฝีเท้าก้าวยาว ๆ ตามไปทางเซี่ยหลีพวกนั้น
เมื่อเดินมาประกบกับเซี่ยหลีได้ เขาก็ยิ้มบาง ๆ ทำท่าทางเหมือนคนที่เข้ากับพวกนี้ได้เป็นอย่างดี: “ปีนี้ฉันถึงจะไม่รับนักศึกษาปริญญาโท แต่ห้องเรียนนักศึกษาปริญญาโทของโรงเรียนเราไม่มีวิธีสอนที่เป็นหนึ่งเดียวกัน ก็ไม่ดีต่อการศึกษาจริง ๆ ไม่รู้ว่าสะดวกไหม ให้ฉันไปฟังด้วย แล้วขอนำไปปรับใช้หน่อย?”