ตำหนักบูรพา
เซี่ยจิ่นอวี้คิดเหมือนจักรพรรดิเจี้ยน คนที่ได้ลำดับสุดท้ายต้องเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์แต่ยากจน
การลงโทษด้วยการริบเบี้ยหวัดครึ่งปีนั้นไม่ต่างอะไรกับการซ้ำเติมยามยาก เซี่ยจิ่นอวี้จึงให้คนไปเอาถุงเงินจากคลังมา หมายจะช่วยเหลือคนผู้นั้นเป็นการส่วนตัว แต่ไม่ทันที่คนผู้นั้นจะออกไปก็กลับมาเสียก่อน แถมยังพาขันทีเฉินมาด้วย
ฟังรับสั่งจากขันทีเฉินจบ เซี่ยจิ่นอวี้แทบจะขำทั้งโกรธ
แค่จะก้าวข้ามธรณีประตูไป หม้อดำใบยักษ์ก็ตกลงมาจากฟ้า เบี้ยหวัดครึ่งปีของคนทั้งตำหนักบูรพากลายเป็นศูนย์
นี่คือการลงโทษจากเสด็จพ่อ เป็นการเตือนว่าตนแม้แต่อุบายง่าย ๆ ของเสด็จพี่รองยังเอาชนะไม่ได้ แล้วจะไปคานอำนาจขุนนางทั้งสำนักเพื่อบำบัดทุกข์บำรุงสุขให้ราษฎรใต้หล้าได้อย่างไร
ตนประมาทเกินไป ไม่คิดว่าเสด็จพี่รองจะมอบ "ของขวัญ" ชิ้นใหญ่นี้ให้ คิดว่าพฤติกรรมผิดปกติในวันนี้หาใช่เพราะวาระสุดท้ายใกล้มาไม่ หากแต่เป็นแผนให้ตนว้าวุ่นใจจนเสียศูนย์ต่างหาก
เขารู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าตนไม่กล้าทำอะไรเขาจริง ๆ อย่างเด็ดขาด
เซี่ยจิ่นอวี้กำหมัดแน่น ยิ้มเรียบเฉย ในใจพลันรู้สึกเปลี่ยวเปล่า "ลูกขอรับพระราชเสาวนีย์"
"องค์ชายอย่าเพิ่งร้อนพระทัย" ขันทีจ้าวหัวเราะ โบกพู่กันหางจามรีในมือ ขันทีชั้นผู้น้อยสองคนที่อยู่ด้านหลังก้าวขึ้นมาสองก้าว ยกถาดทรงเครื่องที่วางฎีกากองพะเนินเข้ามา
"องค์ชายรองตรัสว่า ฝ่าบาททรงงานหนักเพื่อบ้านเมืองมาหลายปี พระวรกายของจักรพรรดิสูงส่ง จำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอ องค์รัชทายาทในฐานะเจ้าของตำหนักบูรพา ควรแบ่งเบาพระราชภาระ ฝ่าบาททรงเห็นชอบอย่างยิ่ง ฎีกาเหล่านี้จึงให้องค์รัชทายาทเป็นผู้จัดการต่อไป"
เซี่ยจิ่นอวี้ชะงักงัน
เมื่อได้สติกลับมา อดไม่ได้ที่จะแหงนมองฟ้า
ขันทีจ้าวแซวพลางยิ้ม "องค์รัชทายาท วันนี้พระอาทิตย์หาได้ขึ้นทางทิศตะวันตกไม่"
ในเมื่อวันนี้พระอาทิตย์ไม่ได้ขึ้นทางทิศตะวันตก เหตุใดเสด็จพี่รองถึงใจดีเช่นนี้ ให้ตนทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาแทนฝ่าบาท แทนที่ตัวเองจะอาสาแบ่งเบาพระราชภาระเพื่อฝ่าบาทเล่า?!
หรือจะวางกับดักตน เพื่อใส่ร้ายว่าตนคิดแบ่งพระราชอำนาจของฝ่าบาท...
"นี่..." เซี่ยจิ่นอวี้ชำเลืองมองฎีกาอย่างระแวดระวัง