หลังเข้าเรียนได้ไม่กี่วัน แฮร์รี่ก็พบเรื่องหนึ่งเข้าอย่างรวดเร็ว
ตารางเรียนของฮอกวอตส์เข้าใจง่ายกว่าตัวปราสาทแห่งนี้มากนัก
บันไดขยับได้ ภาพวาดพูดได้ ประตูบางบานต้องลองคลำหาที่อื่นก่อนถึงจะเจอลูกบิด
วันแรก รอนเกือบพาทุกคนหลงเข้าไปในทางเดินที่ไม่คุ้นเคย โชคดีที่เฮอร์ไมโอนี่เรียกเขาไว้ทัน
“ห้องเรียนอยู่ทางนี้”
เธอกอดหนังสือเรียนไว้ น้ำเสียงมั่นใจเต็มที่
รอนมองเธอที แล้วมองบันไดตรงหน้า “เมื่อวานเธออ่านเตรียมตัวเรื่องปราสาทมาด้วยเหรอ?”
เฮอร์ไมโอนี่ไม่ตอบ แค่หันหลังเดินนำไป แฮร์รี่ตบไหล่รอนเบา ๆ แล้วรีบตามไป
เวลาต้องหาทาง ก็อย่าไปหาเรื่องคนที่รับหน้าที่นำทางเลยจะดีกว่า
ส่วนวิชาที่เรียนก็สนุกไม่น้อย
วิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกับวิชาคาถาของศาสตราจารย์ฟลิตวิก ต่างทำให้แฮร์รี่ได้เปิดหูเปิดตา
แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับพ่อมดแม่มดตัวน้อยคนอื่น ๆ ที่ยังหัวหมุนกับไม้ขีดไฟและขนนก ผลงานของแฮร์รี่ก็ดูจะโดดเด่นเกินไปสักหน่อย
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่งสอนวิธีเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้เป็นเข็ม แฮร์รี่ก็แปลงสำเร็จแล้ว
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเพิ่งอธิบายคาถาลอยตัว ขนนกตรงหน้าเขาก็ลอยขึ้นอย่างมั่นคงแล้ว
เรื่องนี้ย่อมต้องขอบคุณระบบ
【วิชาแปลงร่าง·เปลี่ยนไม้ขีดไฟเป็นเข็ม: ขั้นเริ่มต้น (12/100)】
【คาถาลอยตัว: ขั้นเริ่มต้น (18/100)】
【ลูมอส: ชำนาญ (3/500)】
นอกจากพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แล้ว แฮร์รี่ยังมีข้อได้เปรียบอีกอย่างที่พ่อมดแม่มดตัวน้อยคนอื่นไม่มี
นั่นคือทักษะเข้าสังคมอันยอดเยี่ยมจากชาติก่อน รวมถึงความรู้เรื่องเนื้อเรื่องต้นฉบับ
เขารู้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้มงวดแต่ยุติธรรม จึงไม่เคยเล่นลูกไม้ต่อหน้าเธอในชั้นเรียน
เขารู้ว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกชอบนักเรียนขยันใฝ่รู้ ดังนั้นจึงมักถามคำถามที่มีแง่คิดได้ถูกจังหวะ
ส่วนศาสตราจารย์คนอื่น ๆ เขาก็หาวิธีเข้าหาได้เหมาะเจาะเสมอ
เรียนเก่ง ท่าทีถ่อมตัว แถมยังปากหวาน
ใครจะไม่ชอบนักเรียนแบบนี้กันล่ะ?
เพียงไม่กี่วัน แฮร์รี่ก็ได้รับความเอ็นดูจากศาสตราจารย์หลายคนสำเร็จ
กระทั่งพ่อมดแม่มดตัวน้อยจากบ้านอื่น ๆ ก็เริ่มเรียกเขาด้วยฉายาใหม่
“แฮร์รี่ พอตเตอร์อัจฉริยะ!”
แฮร์รี่เพียงยิ้มอย่างถ่อมตัว
ถ่อมตัวไว้ก่อน ถ่อมตัวไว้ก่อน
เขาก็แค่พ่อมดตัวน้อยธรรมดา ๆ ที่รู้คำตอบข้อสอบล่วงหน้า แถมยังมีหน้าต่างค่าความชำนาญติดตัวเท่านั้นเอง
แต่พอมองค่าความชำนาญบนหน้าต่างที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แฮร์รี่ก็อดพอใจไม่ได้
เขาเข้าใกล้การร่ายคาถาไร้เสียงที่ใฝ่ฝันอีกก้าวแล้ว
ถ้าวันไหนทำได้จริง แค่ยกมือก็เสกคาถาได้สักบท... แบบนั้นถึงจะเรียกว่าอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ของจริง!
แต่พอถึงวันศุกร์ ชื่อหนึ่งบนตารางเรียนก็ทำให้เขาคุ้นหูเป็นพิเศษ
วิชาปรุงยา
ศาสตราจารย์ผู้สอนคือ เซเวอรัส สเนป
……
ระหว่างมื้อเช้า รอนสังเกตเห็นหนังสือเล่มหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าแฮร์รี่
เขากลืนอาหารในปากลง แล้วชะโงกมอง
“นายเริ่มอ่านหนังสือไปกินข้าวไปตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”
“วันนี้มีวิชาปรุงยา”
“ฉันรู้”
“แถมกริฟฟินดอร์กับสลิธีรินเรียนด้วยกัน”
สีหน้าของรอนพลันหม่นลง
“ต้องเจอยัยมัลฟอยอีกแล้วสินะ”
แฮร์รี่พยักหน้า แถมยังต้องเจอสเนปด้วย
เขาจำคำถามของศาสตราจารย์คนนี้ได้อยู่บ้าง
แต่จำเนื้อเรื่องได้ ไม่ได้แปลว่าจะตอบชื่อส่วนผสมทั้งหมดได้ถูกต้องเสียหน่อย
ถ้าลุกขึ้นตอบแล้วดันจำชื่อยาสลับกันขึ้นมา คงได้ครึกครื้นกันน่าดู
เพราะงั้นช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาจึงตั้งใจเปิดตำราอ่าน แถมยังขอคำแนะนำจากเฮอร์ไมโอนี่ไปหลายครั้ง
เฮอร์ไมโอนี่พอใจมาก ในที่สุดก็มีคนอยากคุยเรื่องการเรียนกับเธอเสียที
ส่วนรอนมองหนังสือที่เปิดอยู่แล้วขมวดคิ้ว
“นิ่วในถุงน้ำดี?”
“อืม”
“ทำไมต้องไปหาในท้องแพะด้วย?”
แฮร์รี่เงยหน้าขึ้น “นายควรไปถามแพะนะ”
รอนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจก้มหน้ากินอาหารเช้าต่อ
ห้องเรียนใต้ดินหนาวเย็นกว่าห้องด้านบนมาก
ข้างผนังมีโหลแก้วเรียงเป็นแถว ภายในแช่ของบางอย่างที่มองแล้วไม่ค่อยอยากเพ่งดูนัก
แฮร์รี่กับรอนนั่งลง วางหนังสือเรียน ปากกาขนนก และกระดาษหนังแกะให้เรียบร้อย
เฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ส่วนนเนวิลล์กำลังตรวจหม้อปรุงยาของตัวเอง
อีกด้านหนึ่ง นักเรียนสลิธีรินก็มาถึงแล้ว
มัลฟอยนั่งอยู่แถวหน้า แครบกับกอยล์นั่งอยู่ข้างเธอ
หนังสือเรียนของเธอวางเป็นระเบียบเรียบร้อย แขนเสื้อก็จัดให้เข้าที่ ดูก็รู้ว่าเตรียมตัวมาอย่างดี
พอเห็นแฮร์รี่เดินเข้ามา เธอก็มองตราประจำบ้านบนเสื้อคลุมของเขาก่อน
จากนั้นก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบา ๆ
แฮร์รี่ทำเป็นไม่ได้ยิน วันนี้คนที่เขาต้องรับมือด้วยมีมากกว่าหนึ่งคน
ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิด
ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีดำเดินเข้ามา
ผิวค่อนข้างซีด สันจมูกโด่ง ผมดำปรกข้างใบหน้า ดวงตาสีดำคู่นั้นกวาดมองไปทั่วห้อง นักเรียนที่กำลังคุยกันอยู่เมื่อครู่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
สเนปเดินไปหน้าแท่นสอน เปิดบัญชีรายชื่อ พอเรียกถึงแฮร์รี่ ปลายปากกาของเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
“แฮร์รี่ พอตเตอร์อัจฉริยะ”
แฮร์รี่เงยหน้าขึ้น
สเนปมองเขา สายตาหยุดอยู่บนใบหน้านั้นชั่วขณะ
“ดูเหมือนชื่อของเธอจะไม่จำเป็นต้องให้ฉันแนะนำอีกแล้ว”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้นสองสามครั้งในห้องเรียน
มุมปากของมัลฟอยขยับนิดหนึ่ง ส่วนแฮร์รี่นั่งหลังตรง ไม่รับมุกนั้น
สเนปไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาปิดบัญชีรายชื่อแล้วเริ่มแนะนำวิชาปรุงยา
เขาไม่ได้ขึ้นเสียง แต่กลับพูดช้า ๆ ชัดถ้อยชัดคำ จนไม่มีใครกล้าวอกแวก
วิชานี้ต้องอาศัยการสังเกตอย่างละเอียด การตัดสินใจที่แม่นยำ และความอดทนในการทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด
หากใส่ส่วนผสมผิดเพียงอย่างเดียว ยาทั้งหม้อก็อาจเสียได้
แฮร์รี่ตั้งใจฟัง เรื่องนี้เขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง
จังหวะนั้นเอง สเนปก็หันมามองเขา
“พอตเตอร์ ตอบคำถามฉัน”
มาแล้ว
แฮร์รี่ตั้งสมาธิทันที
“น้ำแช่บอระเพ็ดผสมผงรากแดฟโฟดิล ใช้ปรุงยาอะไรได้?”
เฮอร์ไมโอนี่ยกมือแทบจะทันที
สเนปไม่มองเธอ
แฮร์รี่ลุกขึ้นยืน
“ยานิทรานิรันดร์ครับศาสตราจารย์ เป็นยานอนหลับที่ออกฤทธิ์แรงมาก”
รอนหันมามอง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
คางของมัลฟอยที่เชิดอยู่แล้วชะงักไปนิดหนึ่ง
สเนปมองแฮร์รี่ ไม่ได้พยักหน้าและไม่ได้บอกให้เขานั่งลง
“ถ้าฉันให้เธอหานิ่วในถุงน้ำดี เธอจะไปหาที่ไหน?”
“ในกระเพาะของแพะครับ” แฮร์รี่เสริม “มันใช้แก้พิษได้หลายชนิด แต่ไม่ได้ผลกับพิษทุกชนิดครับ”
เฮอร์ไมโอนี่ค่อย ๆ ลดมือลง สายตาของสเนปยังคงจับอยู่บนใบหน้าของแฮร์รี่
“อาโคไนต์รูปเรือกับวูล์ฟส์เบนต่างกันอย่างไร?”
“เป็นพืชชนิดเดียวกันครับศาสตราจารย์ แค่เรียกคนละชื่อ”
ห้องเรียนเงียบลง
รอนมองแฮร์รี่ มุมปากแทบห้ามไม่ให้ยกขึ้นไม่อยู่
ส่วนมัลฟอยขมวดคิ้วเล็กน้อย
พอตเตอร์รู้หมดเลยงั้นเหรอ?
เธอก็รู้อยู่หรอก แต่พอตเตอร์ไม่ควรตอบได้ทันทีโดยไม่ลังเลสักนิดสิ
สเนปเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนใช้นิ้วเคาะแท่นสอนเบา ๆ
“ดูเหมือนเธอจะเปิดตำราอ่านมา”
แฮร์รี่กำลังจะนั่งลง
“ถ้าความเข้มข้นของน้ำแช่บอระเพ็ดเปลี่ยนไป เธอจะปรับสูตรยานิทรานิรันดร์อย่างไร?”
แฮร์รี่ชะงักค้าง
……ยังมีอีกเหรอ?
ศาสตราจารย์ครับ ข้อนี้มีโบนัสรอบพิเศษด้วยเหรอ?!
เขารู้จักวัตถุดิบ และรู้ชื่อยา
แต่การปรับสูตรตามความเข้มข้นนั้นเกินขอบเขตที่เขาอ่านเตรียมตัวในช่วงหลายวันที่ผ่านมาไปไกลแล้ว
เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ข้าง ๆ หันกลับไปมองแท่นสอนอีกครั้ง แฮร์รี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบตามตรง
“ผมยังไม่รู้ครับศาสตราจารย์”
“ไม่คิดจะเดาสักหน่อยหรือ?”
“ไม่ครับ”
แฮร์รี่เหลือบมองหม้อปรุงยาบนโต๊ะ
“เมื่อครู่ศาสตราจารย์บอกว่า ถ้าใส่ส่วนผสมผิดยาอาจเสียได้ ผมคิดว่าสูตรยาก็คงเดาสุ่มไม่ได้เหมือนกันครับ”
มุมปากของสเนปแทบไม่ขยับ
“จำไว้เสีย แค่ท่องจำข้อความได้ไม่กี่บรรทัด ไม่ได้แปลว่าเธอปรุงยาเป็นแล้ว”
“นั่งลง”
แฮร์รี่นั่งกลับลงบนเก้าอี้
ไม่ได้คะแนนเพิ่ม แต่ก็ไม่ถูกหักคะแนน
รอนสะกิดแขนเขาเบา ๆ ใต้โต๊ะ
“นายรู้ได้ยังไงหมดเลย?”
“อ่านหนังสือไง”
รอนมองตำราเรียนบนโต๊ะของแฮร์รี่ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองน่าจะเปิดอ่านสักสองสามหน้าเมื่อคืน
เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าให้แฮร์รี่ด้วย
“คำถามสุดท้าย นายไปค้นในห้องสมุดทีหลังก็ได้”
“ฉันจะไป”
แฮร์รี่หยิบปากกาขนนกขึ้นมาจดคำถามเมื่อครู่ลงบนกระดาษหนังแกะ
หน้าต่างระบบช่วยให้เขาฝึกฝนได้ แต่ไม่ได้ช่วยอ่านตำราเรียนทุกเล่มแทนเขา
ถ้าอยากเรียนเวทมนตร์ให้เก่ง ก็ต้องทำความเข้าใจด้วยตัวเองอยู่ดี
หน้าแท่นสอน สเนปโบกไม้กายสิทธิ์ เขียนขั้นตอนของคาบเรียนนี้ลงบนกระดานดำแล้ว
พวกเขาจะเรียนปรุงยารักษาฝี
“จับคู่กัน แล้วไปรับส่วนผสมก่อน”
พอสเนปพูดจบ ห้องเรียนก็กลับมามีเสียงเคลื่อนไหวอีกครั้ง
รอนกำลังจะเรียกแฮร์รี่ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ
“พอตเตอร์”
ไม่รู้ว่ามัลฟอยเดินมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่
เด็กสาวกอดอก ผมสีบลอนด์แพลทินัมทิ้งตัวลงบนบ่า สายตากวาดผ่านกระดาษหนังแกะตรงหน้าแฮร์รี่อย่างไม่ใส่ใจนัก
“ที่แท้ก่อนเข้าเรียน นายก็เตรียมตัวมาบ้างจริง ๆ ด้วย”
“จะไม่อ่านอะไรเลยก็คงไม่ได้หรอก” แฮร์รี่ยิ้มตอบ
“ฮึ แค่ท่องจำเดี๋ยวก็ไม่พอหรอก” สายตาของเธอกวาดไปทางหม้อปรุงยา น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน “โดยเฉพาะวิชาปรุงยา”
“งั้นเหรอ?” แฮร์รี่เลิกคิ้ว “ฟังดูเหมือนเธอเก่งเรื่องปรุงยามากเลยนะ”
มัลฟอยเชิดคางขึ้นอีกนิดทันที
“แน่นอน”
“ครอบครัวเราไม่เหมือนบางคน ที่ต้องรอเข้าเรียนก่อนถึงจะได้เริ่มสัมผัสเรื่องพวกนี้”
“ฉันเรียนกับนักปรุงยาของที่บ้านตั้งแต่อายุหกขวบแล้ว”
“พอเจ็ดขวบก็จำแนกส่วนผสมทั่วไปได้เกือบหมดแล้ว ส่วนยารักษาหิดที่ต้องปรุงวันนี้...”
เธอจงใจหยุดเว้นจังหวะ
“ฉันปรุงสำเร็จตั้งแต่อายุแปดขวบแล้ว”
พูดจบ เด็กสาวก็ยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ
เป็นไงล่ะ?
คราวนี้คงรู้แล้วสินะว่าคุณหนูคนนี้เก่งแค่ไหน?
แฮร์รี่ประหลาดใจอยู่บ้างจริง ๆ
“เก่งขนาดนั้นเลย?”
“ก็ต้องอย่างนั้นอยู่แล้ว”
มุมปากของมัลฟอยยกสูงขึ้นกว่าเดิม แต่รออยู่ตั้งนานก็ยังไม่ได้ยินประโยคถัดไปจากแฮร์รี่
เด็กสาวอดขมวดคิ้วไม่ได้
หมอนี่เป็นอะไรไป?
พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ยังไม่รู้เหรอว่าควรทำอะไรต่อ?!
เธอเหลือบมองกระดานดำอีกครั้ง
“ถ้าจับคู่กัน แล้วบังเอิญต้องอยู่กับคนที่ไม่รู้อะไรเลย คงลำบากน่าดู”
“จริงด้วย” แฮร์รี่พยักหน้า
“โดยเฉพาะคนที่เพิ่งเริ่มเรียนปรุงยาเป็นครั้งแรก”
“มีเหตุผล”
“ถ้ามีคนคอยแนะนำอยู่ข้าง ๆ ก็คงทำพลาดน้อยลงเยอะ”
“อืม ฉันก็คิดแบบนั้น”
มัลฟอย: “……”
ขมับของเด็กสาวเหมือนจะกระตุกขึ้นมาทีหนึ่ง
นายก็ชวนสิ! จะให้คุณหนูคนนี้เป็นฝ่ายพูดก่อนหรือไง?!
แฮร์รี่มองสีหน้าที่เริ่มหมดความอดทนของเธอ แล้วในที่สุดก็อดหัวเราะไม่ได้
เขาเข้าใจแล้ว คุณหนูคนนี้อ้อมเสียตั้งนาน ที่แท้ก็รอให้เขาชวนอยู่นี่เอง
“ถ้าอย่างนั้น คุณหนูมัลฟอย”
แฮร์รี่ยื่นมือออกไป ทำท่าจริงจัง
“ผมขอเกียรติชวนคุณมาเป็นคู่เรียนวิชาปรุงยาของผมได้ไหมครับ?”
ดวงตาของมัลฟอยเป็นประกายขึ้นมาทันที
แต่ไม่นานเธอก็กลับมาทำท่าหยิ่งยโสเหมือนเดิม
“ฮึ”
“ในเมื่อนายอุตส่าห์ชวนอย่างจริงใจขนาดนี้...”
เด็กสาวแสร้งทำเป็นคิดอยู่สองวินาที
“ฉันก็จะยอมตอบตกลงอย่างเสียไม่ได้ก็แล้วกัน”
“แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่ได้อยากจับคู่กับนายหรอก”
“ฉันแค่กลัวมือใหม่อย่างนายจะทำหม้อปรุงยาระเบิดเท่านั้น!”
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว” แฮร์รี่ยิ้มพลางพยักหน้า
รอนที่อยู่ข้าง ๆ มองภาพตรงหน้าอย่างตาค้าง
เดี๋ยวก่อนเพื่อน
เมื่อกี้ไม่ได้ตกลงกันแล้วเหรอว่าจะจับคู่กัน?
ทำไมนายถึงโดนคุณหนูสลิธีรินพาตัวไปได้ในพริบตาเดียวล่ะ?
อีกด้านหนึ่ง กอยล์กับแครบก็มองจนตาค้างไม่ต่างกัน
ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความงุนงงเต็มเปี่ยมในแววตาของอีกฝ่าย
เดี๋ยวก่อนครับคุณหนู
คุณหนูลืมอะไรไปหรือเปล่า?
เมื่อคืนคุณหนูยังเรียกพวกเรามาคุยกันอยู่เลย ว่าจะทำให้แฮร์รี่ พอตเตอร์ชดใช้ยังไง
ตอนนั้นคุณหนูพูดชัด ๆ ว่าต้องทำให้เจ้าหมอนั่นที่ไม่รู้จักเจียมตัวได้รู้ซึ้งถึงผลของการล่วงเกินตระกูลมัลฟอย!
พวกเราถึงกับคิดแผนไว้เรียบร้อยแล้ว!
แล้วผลล่ะ?
นี่คือการแก้แค้นที่คุณหนูพูดถึงเหรอ?
กอยล์เกาหัว แครบก็เกาหัวตาม
ทั้งคู่พลันรู้สึกว่า ด้วยสมองของตัวเอง ชาตินี้คงไม่มีวันเข้าใจวิธีแก้แค้นของตระกูลมัลฟอยได้
สมกับเป็นคุณหนูจริง ๆ
แม้แต่วิธีแก้แค้นยังลึกลับซับซ้อนขนาดนี้!
แต่มัลฟอยหันหลังกลับไปอย่างพึงพอใจแล้ว
“กอยล์ แครบ พวกเธอสองคนจับคู่กัน”
พูดจบ เธอก็หันไปมองแฮร์รี่ ดวงตาสีเขียวอมเทาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“ฮึ วันนี้ฉันจะทำให้นายได้เห็นเองว่า วิชาปรุงยาของจริงเป็นยังไง”