จิ้นหมิงดูเวลาแล้วเห็นว่ายังทันรถเมล์เที่ยวนี้ จึงรีบวิ่งไปที่ป้ายเพื่อรอรถ
บ้านของจิ้นหมิงอยู่ลึกเข้าไปด้านในสุดของหมู่บ้านมาโดยตลอด ส่วนป้ายปลายทางของรถเมล์อยู่ตรงสี่แยกแถวบ้านลุงใหญ่
ที่ว่าการตำบลอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณสิบห้ากิโลเมตร รถเมล์มีชั่วโมงละหนึ่งเที่ยว
พอไปถึงที่ว่าการตำบล ตรงช่องบริการวางแผนที่ดินมีคนไม่มาก เธอต่อแถวอยู่ไม่กี่นาทีก็ถึงคิว
เจ้าหน้าที่เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง เขาตรวจบัตรประชาชนกับทะเบียนบ้านของเธอ แล้วเปิดอ่านเอกสารนโยบาย ก่อนบอกว่า
“บ้านของคุณสามารถรื้อสร้างใหม่บนที่เดิมได้ เตรียมเอกสารที่เกี่ยวข้องให้พร้อม แล้วค่อยมายื่นคำขออีกครั้งก็ได้ครับ”
พูดจบเขาก็ค้นหาเอกสารในคอมพิวเตอร์แล้วพิมพ์ส่งให้จิ้นหมิง “เตรียมเอกสารตามที่ระบุไว้ในนี้นะครับ”
จิ้นหมิงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ขอบคุณค่ะ ฉันยังอยากถามอีกเรื่อง เกี่ยวกับการโอนที่ดินสำหรับปลูกบ้านในหมู่บ้านค่ะ”
จิ้นหมิงรีบถามต่อว่า “ชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันโอนให้กันได้ไหมคะ”
“ได้ครับ แต่ต้องเป็นไปตามเงื่อนไข ผู้โอนต้องมีที่ดินสำหรับปลูกบ้านเหลือ หรือย้ายออกจากหมู่บ้านไปแล้ว ส่วนผู้รับโอนต้องไม่มีที่ดินประเภทนี้ หรือมีพื้นที่ไม่เพียงพอ” ชายหนุ่มมองเธอ “คุณจะซื้อของใครหรือครับ”
จิ้นหมิงยิ้มพลางส่ายหน้า “แค่ถามเผื่อไว้ก่อนค่ะ จะได้เตรียมตัวทัน”
ออกจากที่ว่าการตำบลมาแล้ว จิ้นหมิงก็พอจะวางใจได้ ที่ดินของบ้านลุงใหญ่น่าจะมีขนาดเกินหนึ่งหมู่ หรือก็คือเกินหกร้อยตารางเมตรแน่นอน แต่การประเมินราคาตอนโอนที่ดินสำหรับปลูกบ้านจะคิดตาม “พื้นที่” และ “ทำเล” ไม่ใช่คิดจากที่ดินทั้งแปลง
เธอต้องสืบให้รู้ก่อนว่าที่ดินของบ้านลุงใหญ่ขึ้นทะเบียนไว้กี่ตารางเมตรกันแน่
ไปถามคุณปู่คุณย่าดีกว่า ตอนนั้นคุณปู่คุณย่าเป็นคนแบ่งที่ดินแปลงนี้ให้ พวกท่านน่าจะรู้ชัดเจน
ยังเช้าอยู่ รถเมล์ก็ยังต้องรออีกพักกว่าจะออก จิ้นหมิงจึงแวะซูเปอร์มาร์เก็ตหัวเหลียนข้างสถานีรถ ซื้อของไปฝากคุณปู่คุณย่า
ผู้สูงอายุมักชอบกินของหวาน ๆ นุ่ม ๆ
เธอซื้อนมมาหนึ่งลัง แล้วซื้อขนมเค้กไข่มาสองชั่ง จิ้นหมิงรออยู่ที่สถานีห้านาที รถก็ออกตรงเวลา
บ้านคุณปู่คุณย่าอยู่ห่างจากบ้านจิ้นหมิงและบ้านลุงใหญ่ลงไปทางใต้หนึ่งกิโลเมตร จิ้นหมิงลงจากรถก่อนถึงป้าย ถือของเดินเข้าซอย แล้วมองเห็นรถของลุงใหญ่จอดอยู่หน้าบ้านคุณปู่คุณย่าแต่ไกล
จิ้นหมิงใจไหววูบหนึ่ง เธอไม่ได้รีบเข้าบ้าน แต่ยืนอยู่นอกลานสักสองวินาที
เธอได้ยินเสียงหลิวชุนเหยียน ป้าสะใภ้ใหญ่ ดังมาจากห้องโถงบ้านคุณย่า แม้เสียงจะไม่ดัง แต่ฟังดูกระวนกระวาย
“แม่คะ แม่ก็รู้เรื่องของจิ้นเหลยแล้ว พวกเราไม่มีทางเลือกจริง ๆ ถ้าพ่อกับแม่มีเงินเหลืออยู่บ้าง ช่วยให้พวกเรายืมไปหมุนก่อนสักหน่อยเถอะค่ะ พอจิ้นเหลยขายรถได้แล้ว เราจะรีบคืนให้ทันที”
จิ้นหมิงก้าวข้ามธรณีประตูบ้านคุณย่าเข้าไป ก็เห็นคุณปู่นั่งเงียบ ๆ สูบบุหรี่อยู่หัวโต๊ะ คุณลุงใหญ่นั่งอยู่ทางซ้าย สีหน้าไม่สู้ดี ทั้งยังพ่นควันโขมง
คุณย่านั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยตรงหน้าประตู ส่วนหลิวชุนเหยียนยืนอยู่ข้างคุณลุงใหญ่ สีหน้าร้อนใจ
พอหลิวชุนเหยียนเห็นจิ้นหมิงเดินเข้ามา คำพูดของเธอก็หยุดชะงักทันที
จิ้นหมิงทำเหมือนไม่ได้ยินเรื่องเมื่อครู่ ยิ้มทักทายว่า “คุณปู่ คุณย่า หนูมาเยี่ยมแล้วค่ะ ลุงใหญ่กับป้าใหญ่ก็มาเยี่ยมคุณปู่คุณย่าวันนี้เหมือนกันหรือคะ”
จิ้นเจี้ยนกัวฝืนยิ้มมุมปาก “หมิงหมิงกลับมาแล้วหรือ กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ”
จิ้นหมิงตอบว่า “เพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้เองค่ะ”
หลิวชุนเหยียนกลับตาเป็นประกาย รีบเดินเข้ามารับของจากมือจิ้นหมิง “หมิงหมิงนี่รู้จักกตัญญูจริง ๆ พ่อคะ แม่คะ ดูสิคะ ยังซื้อของมาฝากด้วย”
พูดพลางวางของลง แล้วดึงจิ้นหมิงไปข้าง ๆ “ไม่ได้เจอหลานสาวตั้งนาน ป้าขอคุยกับหมิงหมิงสักสองสามคำก่อนนะคะ”
จิ้นหมิงจึงเดินตามป้าใหญ่ไปยืนตรงประตู
ที่จริงจิ้นหมิงมองออกว่าป้าใหญ่กลัดกลุ้มจนแทบหมดแรงเพราะเรื่องของลูกชายคนโต ช่วงตรุษจีนตอนที่ครอบครัวจิ้นหมิงไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านลุงใหญ่ ป้าใหญ่ยังแต่งหน้าแต่งตาอย่างประณีต ผมดำขลับ ใบหน้ามีเลือดฝาด
เวลาเพียงไม่ถึงสองเดือน หลิวชุนเหยียนยังแต่งตัวเรียบร้อยเหมือนเดิม แต่ไม่ได้แต่งหน้าแล้ว มีผมหงอกขึ้นเป็นกระจุกบริเวณขมับ ใต้ตาก็คล้ำจนเห็นได้ชัด
พอยืนเรียบร้อยแล้ว หลิวชุนเหยียนก็เอ่ยว่า “หมิงหมิง เรื่องของเหลยเหลยคงรู้แล้วใช่ไหม ป้าไม่อ้อมค้อมกับหนูแล้วนะ หนูมีเงินเท่าไหร่ก็ให้ป้ายืมก่อน ป้ารับรองว่าพอถึงสิ้นปีจะคืนให้แน่นอน รวมดอกเบี้ยด้วย ไม่อย่างนั้นพี่จิ้นเหลยของหนูต้องติดคุก ส่วนพี่สะใภ้ก็จะหย่า ป้าจนปัญญาจริง ๆ”
จิ้นหมิงลำบากใจ “ป้าใหญ่คะ จริง ๆ แล้วหนูไม่ได้กลับมาช่วงวันหยุด แต่ถูกบริษัทเลิกจ้างค่ะ ตอนนี้มีเงินติดตัวไม่มาก”
หลิวชุนเหยียนผิดหวัง “ถ้าอย่างนั้นมีเท่าไหร่ก็ให้ป้ายืมมาก่อนสักหน่อยสิ ใช้หนี้ได้มากขึ้น พี่จิ้นเหลยของหนูอาจจะติดคุกน้อยลงสักสองสามเดือนก็ได้ หรือไม่อย่างนั้นป้ากับพี่สาวของหนูไปขอยืมสักหน่อยดีไหม”
สีหน้าจิ้นหมิงเคร่งขรึมลง “ป้าใหญ่อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ พี่สาวหนูแต่งงานแล้ว ถ้าให้เงินทางบ้าน ครอบครัวสามีของพี่คงไม่พอใจ”
หลิวชุนเหยียนได้แต่ยิ้มเจื่อน ๆ นังเด็กจิ้นหมิงนี่พอทำหน้าเคร่งขึ้นมาแล้วก็คล้ายจิ้นเจี้ยนกัวอยู่เหมือนกัน หลิวชุนเหยียนกลัวที่สุดเวลาจิ้นเจี้ยนกัวโมโห
จิ้นหมิงเปลี่ยนเรื่อง “ป้าใหญ่คะ หนูไม่อยากกลับไปทำงานที่มณฑลอวิ๋นแล้ว อยากเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน หนูเดินดูรอบหมู่บ้านแล้ว เห็นว่าบ้านเก่าของป้าใหญ่ทำเลเหมาะ หนูอยากซื้อไว้ ป้าใหญ่ตกลงไหมคะ”
หลิวชุนเหยียนดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าจิ้นหมิงจะพูดแบบนี้ เธอถามว่า “ไหนหนูบอกว่าไม่มีเงินไง บ้านเก่าของป้ามีที่ดินตั้งหนึ่งหมู่กว่า ๆ นะ หนูจะหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาจ่ายได้หรือ”
จิ้นหมิงตอบว่า “เรื่องนั้นป้าใหญ่ไม่ต้องห่วงค่ะ ขอแค่ป้าใหญ่ยอมโอนบ้านเก่าให้หนู หนูจะโอนเงินให้ทันที”
หลิวชุนเหยียนดีใจอยู่ในใจ แบบนี้ลูกชายของเธอก็รอดแล้ว เธอไม่พูดอะไรให้มากความ รีบเดินเข้าบ้านแล้วบอกว่า “เจี้ยนกัว หมิงหมิงบอกว่าอยากได้บ้านเก่าของเราไปเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ อยากให้เราโอนที่ดินสำหรับปลูกบ้านให้เธอ”
นิ้วที่คีบบุหรี่ของจิ้นเจี้ยนกัวชะงักไปครู่หนึ่ง
“ถ้าลุงยินดีนะคะ” จิ้นหมิงเดินเข้าไปในห้องโถง น้ำเสียงของเธอไม่ดัง แต่ทุกคำชัดเจน “หนูจะซื้อในราคาตลาด จ่ายเงินทั้งหมดในครั้งเดียว แล้วทำสัญญารับรองให้เรียบร้อยค่ะ”
“แบบนี้ลุงก็มีเงินไปใช้หนี้ให้พี่จิ้นเหลย ส่วนหนูก็ได้ที่ไปเปิดร้าน ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ ลุงว่าอย่างไรคะ”
ห้องโถงเงียบสนิทอยู่เต็มหนึ่งนาที
จู่ ๆ คุณปู่ก็ไอขึ้นมาเบา ๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ มุมปากเหมือนจะขยับ แต่แล้วก็เก็บอาการไว้
จิ้นเจี้ยนกัวหน้าขรึมลง เขาอยากจะโกรธ แต่พอนึกถึงลูกชายก็หมดแรง แม้แต่แผ่นหลังก็ดูค่อมลงไปอีกหลายส่วน
เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น แล้วใช้เท้าขยี้แรง ๆ ก่อนเอ่ยว่า “ตกลง เราไปทำเรื่องรับรองที่ที่ว่าการตำบลก่อน พอเรียบร้อยแล้วเธอต้องโอนเงินให้ฉันทันที เรื่องของจิ้นเหลยรอช้าไม่ได้”
จิ้นหมิงก็ตอบอย่างหนักแน่นว่า “แน่นอนค่ะ ขอแค่ลุงตกลงโอนให้ เงินของหนูจะเข้าบัญชีทันที”
จิ้นเจี้ยนกัวลุกขึ้นยืน “ฉันกลับไปเอาทะเบียนบ้านกับเอกสารสิทธิ์บ้าน เธอให้พ่อของเธอเตรียมเอกสารไปด้วย บ่ายนี้เราเจอกันที่ที่ว่าการตำบล”
จิ้นหมิงตอบว่า “ได้ค่ะ ลุงใหญ่”
พูดจบจิ้นเจี้ยนกัวก็เดินออกจากบ้านไป เตรียมขับรถกลับ ส่วนหลิวชุนเหยียนมองจิ้นหมิงด้วยสีหน้าซับซ้อน ราวกับมีคำพูดอยากพูดแต่ก็ไม่พูด สุดท้ายเธอก็ตามขึ้นรถไป
ทันทีที่รถแล่นออกไป คุณย่าหลูซิ่วซิ่วก็ดึงมือหลานสาวมาถามว่า “เมื่อกี้ย่าได้ยินหนูบอกว่าถูกเลิกจ้าง แล้วอยากกลับมาเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ ในหมู่บ้านหรือ”
จิ้นหมิงยิ้มพลางพาคุณย่าไปนั่ง “ใช่ค่ะ ทำงานข้างนอกลำบากมาก หนูเลยกลับมาทำธุรกิจที่บ้านเกิด”
คุณปู่ไม่ได้เข้าไปยุ่งเรื่องของลูกหลาน พวกเขาอยากทำอะไรก็ปล่อยให้ทำไป
เขากับภรรยาอายุกว่าเจ็ดสิบแล้ว คงอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องอะไรมากมาย
ที่ดินปลูกบ้านแปลงนั้นตอนแบ่งให้พวกเขาแล้ว ก็เป็นของพวกเขา จะจัดการอย่างไรก็ได้
ก็แต่จิ้นเหลย เด็กคนนี้มีงานดี ๆ ไม่ทำ ดันไปทำธุรกิจเสียได้ ตอนนั้นเศรษฐกิจดี ทำอะไรก็ได้เงิน แล้วตอนนี้ล่ะ
อย่าคิดว่าเขาอายุมากแล้วจะไม่รู้อะไร ตอนนี้สิ่งที่คนหนุ่มสาวควรเลี่ยงที่สุดก็คือการทำธุรกิจ
คุณปู่พูดว่า “อย่าเอาอย่างพี่จิ้นเหลยของหนูล่ะ เห็นไหม เขาทำธุรกิจแค่ครึ่งปีก็ขาดทุนไปหนึ่งล้านแล้ว ย่ากับปู่ใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนั้นเลย”
จิ้นหมิงยิ้มแล้วขยับไปนั่งชิดคุณปู่ “หนูรู้ค่ะคุณปู่ ตอนนี้รัฐบาลสนับสนุนให้นักศึกษากลับไปทำธุรกิจที่บ้านเกิด แถมยังมีนโยบายเงินช่วยเหลือจากทางการด้วย อีกอย่างหนูแค่เปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ ต่อให้ขายไม่ออก หนูก็ยังเอาของมากินมาใช้เองได้ ขาดทุนก็ไม่มากหรอกค่ะ หนูแค่อยากกลับมาอยู่เป็นเพื่อนคุณปู่คุณย่า หลังเรียนมัธยมปลายแล้ว หนูก็แทบไม่ได้อยู่บ้านเลย”
ใบหน้าเหี่ยวย่นของคุณปู่เผยรอยยิ้ม “หลานปู่ช่างรู้ใจจริง ๆ ให้คุณย่าทำของอร่อย ๆ ให้กินสิ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน”
จิ้นหมิงปฏิเสธ “ไม่ดีกว่าค่ะคุณปู่ หนูกลับบ้านไปทำกับข้าวให้พ่ออีกค่ะ บ่ายนี้ต้องไปที่ว่าการตำบล พ่อก็จะไปด้วย”
จิ้นเชิ่งลี้ผู้เป็นคุณปู่เก็บรอยยิ้มแล้วพูดว่า “หมิงหมิง พ่อของหนูกับลุงใหญ่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ตอนลุงใหญ่ยังเล็ก เขาแบกพ่อของหนูไปโรงเรียนทุกวัน ต้องเดินไปกลับหกลี้ ต่อมาพอแบ่งบ้านกัน ลุงใหญ่ก็เป็นฝ่ายเลือกที่ดินแปลงนั้น บอกว่าอยู่ใกล้ทางแยก ทำมาค้าขายสะดวก แต่ที่จริงเขากลัวว่าพ่อของหนูสุขภาพไม่ดี ทำงานหนักไม่ไหว เลยปล่อยบ้านเก่ากับสวนชาให้พ่อของหนู จะได้ทำงานเบา ๆ หน่อย”
จิ้นหมิงชะงัก เรื่องพวกนี้เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลย และไม่เหมือนกับที่แม่เคยเล่าให้ฟัง
คุณปู่มองเธอ “หลายปีมานี้ลุงใหญ่ของหนูลำบากไม่น้อย ธุรกิจขาดทุน ลูกชายก็ไม่ได้เรื่อง หนูซื้อที่ของเขาก็เท่ากับช่วยเขา แต่ต่อไปเวลาเจอกัน เขาก็ยังเป็นลุงใหญ่ของหนู เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของพ่อ อย่าให้เรื่องที่ดินแค่นี้ทำให้พวกลูกหลานบาดหมางกันเลย”
จิ้นหมิงพยักหน้า “คุณปู่ หนูเข้าใจค่ะ หนูแค่อยากทำธุรกิจเล็ก ๆ อยู่ใกล้บ้าน ไม่ได้คิดจะแยกทางกับบ้านลุงใหญ่”
คุณปู่พยักหน้า แล้วพูดเสริมว่า “เขารักหน้าตาตัวเอง หนูจ่ายตามราคาตลาดก็พอ อย่าทำให้เขารู้สึกว่าถูกหลานสาวสงเคราะห์ เขาอายุปูนนี้แล้ว หลังต้องไม่งอ”
จิ้นหมิงฟังคำพูดของคุณปู่แล้วรู้สึกปวดใจ จึงพยักหน้ารับ “หนูทราบแล้วค่ะคุณปู่ วางใจได้เลย”
จิ้นหมิงลุกขึ้นบอกลา “คุณปู่คะ สายแล้ว หนูกลับก่อนนะคะ”
คุณปู่พยักหน้า “กลับเถอะ”
คุณย่าถือถุงเดินออกมาจากห้องครัว “หมิงหมิง เอาผักมาหลานติดมือไปด้วยนะ ย่าขุดมาเมื่อเช้า ยังสดอยู่เลย พ่อของหลานชอบกิน”
จิ้นหมิงรับมา “ขอบคุณค่ะคุณย่า หนูกลับก่อนนะคะ”
หลูซิ่วซิ่วเดินมาส่งถึงประตู มองหลานสาวพลางกำชับว่า “เดินทางระวัง ๆ นะ”
จิ้นหมิงไม่ได้หันกลับมา แต่ตะโกนตอบเสียงดังว่า “รู้แล้วค่ะ!”