จิ้นหมิงกลับถึงบ้าน ก็โทรหาพ่อก่อน เล่าเรื่องให้ฟังคร่าว ๆ แล้วบอกให้พ่อขอลางานครึ่งวันตอนบ่าย ไปที่ตัวอำเภอด้วยกัน
วางโทรศัพท์แล้ว จิ้นหมิงเปิดตู้เย็นดู พบว่าอาหารที่ตู้ ฮุยหลานทำไว้เมื่อวานยังเหลืออยู่ไม่น้อย เช่นนั้นก็ไม่ต้องทำกับข้าวใหม่ แค่อุ่นของพวกนี้ให้ร้อน ส่วนมื้อเย็นค่อยทำของสด
เธอมองเวลา ตอนนี้สิบโมงกว่าแล้ว จึงซาวข้าว ก่อไฟ แล้วนึ่งข้าวกับกับข้าวไว้ก่อน
พอหันกลับมาเห็นมาหลานที่เก็บกลับมา จิ้นหมิงก็ตัดสินใจทำกินตอนมื้อกลางวัน
พูดจริง ๆ ผักป่าในฤดูใบไม้ผลินี่สดชื่นอร่อยที่สุด
ตอนอยู่มณฑลอวิ๋น จิ้นหมิงกินแต่อาหารโรงอาหารกับอาหารสั่งมาส่ง แทบไม่มีโอกาสได้กินผักป่าสดใหม่แบบนี้
เธอเปิดถุงดู พบว่าคุณย่าคัดใบแก่ของมาหลานออกจนหมดแล้ว เหลือแค่ล้างให้สะอาดก็พอ
จิ้นหมิงล้างมาหลานสองรอบ ตั้งน้ำจนเดือด แล้วใส่ลงไปลวกหนึ่งนาที
เคล็ดลับที่จะทำให้มาหลานคงสีเขียวสดไว้ คือเติมเกลือหนึ่งช้อนเล็กกับน้ำมันเล็กน้อยลงในน้ำ พอลวกเสร็จก็ตักขึ้นใส่น้ำเย็นให้คลายร้อน
พอเย็นลงแล้ว ก็ตักขึ้นมาบีบน้ำออกให้แห้ง หั่นให้ละเอียดแล้วใส่ชามปรุงรส
เครื่องปรุงมีแค่เกลือเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติ น้ำตาลทรายขาวหยิบมือเพื่อชูรส เติมซีอิ๊วขาวครึ่งช้อน แล้วราดน้ำมันงาให้พอ คลุกเคล้าให้เข้ากันก็รับประทานได้
จิ้นหมิงชิมไปนิดหนึ่ง รสชาติอร่อยสดชื่นสุด ๆ อดไม่ได้ที่จะกดไลก์ให้ตัวเอง
ทางนั้นข้าวกับกับข้าวก็นึ่งเสร็จแล้ว อากาศหนาวแบบนี้ เอาออกมาไม่นานก็เย็นชืด
จิ้นหมิงดับไฟในเตา เหลือฟืนที่มอดแล้วไว้ข้างในนิดหน่อยเพื่อรักษาความอุ่น
จิ้นเจี้ยนหมิงกลับถึงบ้านตอนสิบเอ็ดโมงครึ่ง ตอนนั้นจิ้นหมิงกำลังดูคลิปเกี่ยวกับบ้านเดี่ยวในชนบท พอเห็นพ่อกลับมาก็รีบลุกไปยกกับข้าว
“พ่อ รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวค่ะ มื้อกลางวันหนูทำแค่มาหลานคลุกเครื่องปรุงจานเดียว ที่เหลือเป็นของเหลือเมื่อคืนค่ะ”
“มีกินก็พอแล้ว” จิ้นเจี้ยนหมิงล้างมือเสร็จก็มาช่วยกันยกกับข้าว
ทั้งสองนั่งลงกินข้าว จิ้นเจี้ยนหมิงชิมมาหลานคำหนึ่งแล้วชมว่า “ฝีมือพอ ๆ กับแม่หนูแล้วนะ เก่งมาก”
จิ้นหมิงยิ้มอย่างภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ คุณย่าบอกว่าพ่อชอบกิน พ่อกินเยอะ ๆ นะคะ”
จิ้นเจี้ยนหมิงพยักหน้า แล้วคีบมาหลานอีกคำ
ระหว่างกินข้าว จิ้นเจี้ยนหมิงถามจิ้นหมิงว่าเมื่อเช้าคุยกับจิ้นเจี้ยนกัวอย่างไรบ้าง
จิ้นหมิงเล่าเรื่องช่วงเช้าทั้งหมดให้ฟัง จิ้นเจี้ยนหมิงถอนหายใจ “ดูท่าลุงใหญ่ของลูกคงไม่มีทางเลือกแล้ว พ่อเดาว่าคงไปยืมเงินจากคนที่ยืมได้มาหมดแล้ว แต่ก็ได้มาไม่เท่าไร”
จิ้นหมิงพยักหน้า “ตอนหนูเข้าไป ลุงใหญ่กำลังจะขอยืมเงินเก็บไว้ใช้ยามแก่ของคุณปู่ค่ะ”
จิ้นเจี้ยนหมิงพูดว่า “จิ้นเหลยเป็นหลานชายคนโตของพวกเขา ถ้าช่วยได้ก็คงให้ยืมแน่ ๆ พอดีลูกเข้าไปขัดจังหวะเสียก่อน ลุงใหญ่มีทั้งบ้านทั้งร้านอยู่ในตัวอำเภอ แถมไม่ได้กลับมาอยู่ในหมู่บ้าน ที่ดินบ้านเก่าก็แทบจะปล่อยทิ้งไว้เฉย ๆ ถ้าเปลี่ยนเป็นเงินก้อนหนึ่งได้ ก็ไม่ต้องก้มหัวไปขอยืมเงินคนอื่นให้ลำบากใจ พ่อว่าลุงใหญ่คงโล่งอกอยู่เหมือนกัน”
จิ้นหมิงลูบคางพลางครุ่นคิด ความคิดของผู้ใหญ่นี่ซับซ้อนจริง ๆ เมื่อเช้าเห็นท่าทางลุงใหญ่ เธอยังนึกว่าเขาเสียดายอยู่เลย
กินไปได้ครึ่งหนึ่ง จิ้นหมิงก็นึกถึงความไม่สะดวกตอนนั่งรถเมล์เมื่อเช้า ต้องคอยกะเวลาอยู่ตลอด จึงพูดว่า “พ่อคะ บ่ายนี้จัดการธุระเสร็จแล้ว เราไปซื้อรถกันเถอะค่ะ”
จิ้นเจี้ยนหมิงสำลัก “แค่ก ๆ อะไรนะ แค่ก ๆ อยู่ ๆ ทำไมถึงพูดว่าจะซื้อรถล่ะ”
จิ้นหมิงแจกแจงเหตุผลทีละข้อ “ข้อแรก บ้านเราอยู่ลึกเข้าไปในหมู่บ้าน ถึงป้ายรถเมล์จะไม่ไกล แต่รถมีเวลาออกแน่นอน ไม่ค่อยสะดวก ข้อสอง เวลามีธุระจะออกไปไหน หนูก็ต้องไปขอยืมรถบ้านลุงหลี่เทาบ่อย ๆ ทั้งยุ่งยากทั้งติดหนี้บุญคุณ ข้อสาม ถ้ามีรถ วันหยุดเราก็ไปรับพี่สาวกับหลานสาวมาได้ พี่สาวจะได้ไม่ต้องคอยดูเวลาพี่เขยทุกครั้งจนมา ๆ กลับ ๆ อย่างรีบร้อน และข้อสุดท้าย หนูมีเงินแล้ว หนูอยากซื้อรถค่ะ”
จิ้นเจี้ยนหมิงกะพริบตาปริบ ๆ มองลูกสาว “ก็ได้ เหตุผลฟังขึ้น ลูกอยากได้รถแบบไหน เอายี่ห้อดี ๆ ไหม? คงไม่คิดจะขับรถสปอร์ตหรอกนะ แม่หนูได้ตีแน่”
มุมปากจิ้นหมิงกระตุก “พ่อคิดอะไรอยู่คะ หนูแค่จะซื้อรถไว้ใช้ขับไปไหนมาไหน ขอแบบพื้นที่กว้างหน่อย หนูเล็งรถเอสยูวีแบรนด์จีนรุ่นหนึ่งไว้ ราคารวมทุกอย่างแค่เจ็ดหมื่นหยวนเอง หนูเอาให้พ่อดูนะคะ”
พูดแล้วเธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดรูปให้จิ้นเจี้ยนหมิงดู
จิ้นเจี้ยนหมิงดูรูปอยู่หลายรูปก็ชอบเหมือนกัน จึงถามว่า “บ่ายเดียวซื้อได้เลยเหรอ? ทำป้ายทะเบียนก็ต้องใช้เวลาไม่ใช่หรือไง ไม่อย่างนั้นพ่อไปทำธุระกับลุงใหญ่ ส่วนลูกไปเลือกรถดีไหม”
จิ้นหมิงเก็บโทรศัพท์ “ไม่เป็นไรค่ะ บ่ายนี้เราไปทดลองขับก่อนก็ได้ ถ้าเหมาะค่อยซื้อ ถ้าไม่เหมาะก็เปลี่ยนรุ่น”
จิ้นเจี้ยนหมิงพยักหน้า แล้วกินข้าวต่อ
อีกด้านหนึ่ง จิ้นเจี้ยนกัวกับหลิวชุนเหยียนกลับถึงบ้าน จิ้นเจี้ยนกัวไปหาเอกสารสิทธิ์บ้านเก่า ส่วนหลิวชุนเหยียนถามว่า “เจี้ยนกัว จะขายบ้านเก่าจริง ๆ เหรอ? นั่นก็เป็นทางถอยของเราเหมือนกันนะ”
จิ้นเจี้ยนกัวเปิดตู้เซฟที่ล็อกไว้ หยิบซองเอกสารหลายซองออกมา พลางค้นหาเอกสารแล้วตอบภรรยาว่า “ทางจิ้นเหลยรออีกหลายวันไม่ได้แล้ว ช่วงนี้เราไปขอยืมเงินจากคนมากี่คนแล้ว เธอก็รู้ดี ทุกคนต่างก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง ฉันรู้ว่าจิ้นเหลยทำเรื่องไม่ถูก แต่เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ต้องจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน ถ้าเราจะกลับไปอยู่บ้านเก่า ก็ต้องเสียเงินซ่อมแซมใหม่ ไม่เอาแล้วก็ช่างมันเถอะ อยู่ในตัวอำเภอก็ดี เธอก็คุ้นกับที่นี่แล้ว”
หลิวชุนเหยียนถามว่า “แล้วถ้าจิ้นหมิงมีเงินไม่มากขนาดนั้นล่ะ? บ้านเก่ามีพื้นที่ตั้งเยอะ เธออาจหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาให้ทีเดียวไม่ได้ แล้วกลับคำขึ้นมาจะทำยังไง?”
จิ้นเจี้ยนกัวจัดเอกสารที่เกี่ยวข้องเรียบร้อยแล้วก็ถอนหายใจ “วันนี้ฉันดูแล้ว ตอนจิ้นหมิงพูดเรื่องจ่ายเงิน เธอไม่ลังเลสักนิด นิสัยเหมือนอารอง พูดอย่างไรก็ทำอย่างนั้น เธอไม่ต้องกังวลหรอก ถึงเธอจะหาเงินมาให้ไม่ครบ จ่ายให้เราบางส่วน ก็ช่วยแบ่งเบาภาระเราได้แล้ว”
หลิวชุนเหยียนเงียบไป ก่อนพยักหน้า “ถึงเวลากินข้าวแล้ว เรากินข้าวก่อนเถอะ ฉันจะต้มบะหมี่ แม่ให้มาหลานมาถุงใหญ่ เดี๋ยวฉันเอามาคลุกเครื่องปรุง”
จิ้นเจี้ยนกัวบอกว่า “ทำอะไรง่าย ๆ รองท้องหน่อยเถอะ ตอนนี้ฉันกินอะไรไม่ลง”
หลิวชุนเหยียนต้มบะหมี่ให้ตัวเองชามหนึ่ง ยกชามมองสามีที่นั่งเหม่อ บะหมี่ในชามพองอืดแล้ว แต่เขาก็ยังกินไปไม่กี่คำ
เธอเลื่อนชามของตัวเองไปตรงหน้าเขา “กินเข้าไปสักสองสามคำเถอะ ข้างหน้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกตั้งเยอะ”
จิ้นเจี้ยนกัวโบกมือ แล้วยกชามขึ้นซดบะหมี่จนหมดในไม่กี่คำ
กินเสร็จแล้ว ทั้งสองก็ขับรถไปจอดหน้าที่ว่าการอำเภอ ตอนนั้นเพิ่งเที่ยง ยังเหลือเวลาอีกชั่วโมงกว่ากว่าจะถึงเวลาเริ่มงานช่วงบ่าย
จิ้นเจี้ยนกัวหาที่จอดรถได้ก็จอด เปิดประตูลงไปยืนสูบบุหรี่อยู่ข้างนอก มวนแล้วมวนเล่า
หลิวชุนเหยียนมองแผ่นหลังของจิ้นเจี้ยนกัว เอนเบาะลงแล้วนอนหลับตาครุ่นคิด เรื่องของลูกชายเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน? เมื่อก่อนตอนจิ้นเหลยทำงานก็หาเงินได้ไม่น้อย ต่อให้ลงทุนทำธุรกิจแล้วขาดทุนไปหนึ่งล้านจริง ๆ ก็ไม่มีเงินเก็บเหลือเลยสักนิดอย่างนั้นหรือ?
อีกอย่าง บ้านเดิมของหลิวหยุน ลูกสะใภ้ เวลาผู้ใหญ่ทั้งสองคนฉลองวันเกิดก็ต้องซื้อของขวัญให้ ทุกปีต้องซื้อกำไลทองให้ นั่นต้องใช้เงินเท่าไรกัน?
บวกกับวันแม่ วันพ่อ รวมถึงเทศกาลดั้งเดิมอย่างตรุษจีน เทศกาลไหว้บ๊ะจ่าง และไหว้พระจันทร์ คิดอย่างประหยัดที่สุด ทุกปีก็ต้องใช้เงินกว่าหกหมื่นหยวน
ปีนี้หลิวหยุนเพิ่งอายุสามสิบเอ็ด ถึงเธอจะเป็นหมอ แต่เงินเดือนแต่ละปีก็แค่แสนกว่าหยวน เท่ากับว่าเงินเดือนทั่วไปของเธอถูกส่งให้ครอบครัวทางบ้านหมดแล้ว
จิ้นเหลยกับหลิวหยุนแต่งงานกันมาห้าปีแล้ว พ่อแม่ของหลิวหยุนก็ยังทำงานกันอยู่ทั้งคู่
แต่ถึงอย่างนั้น หลิวหยุนก็ยังยืมเงินจากครอบครัวตัวเองสองแสนหยวนไม่ได้
เครื่องทองที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ก็เอาออกมาหมุนเงินได้แท้ ๆ แต่กลับไม่ยอมควักออกมาสักหยวน แถมยังยุให้ลูกสาวหย่าอีก
พอคิดถึงตรงนี้ หลิวชุนเหยียนกลับถอนหายใจอยู่ในใจ ลูกสะใภ้ไม่ได้สมคบกับพ่อแม่ตัวเองมาบีบให้หย่า แค่นี้ก็ถือว่าตระกูลจิ้นโชคดีมากแล้ว
ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด หลิวชุนเหยียนจึงลุกขึ้นนั่ง มองโทรศัพท์แล้วพบว่าตอนนี้บ่ายโมงครึ่งแล้ว
เธอจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ส่องกระจกดูว่าผมยุ่งหรือเปล่า แล้วเปิดประตูรถ “เจี้ยนกัว ไปกันเถอะ เข้าไปรอในโถงได้แล้ว ถึงเวลาเริ่มงานช่วงบ่ายแล้ว”
จิ้นเจี้ยนกัวสูบบุหรี่มวนสุดท้ายจนหมด แล้วกดก้นบุหรี่ลงในถังขยะ ก่อนถูใบหน้าที่หนาวจนชา “ไปกันเถอะ”
หลิวชุนเหยียนได้กลิ่นบุหรี่ฉุน ๆ จากตัวสามี จึงพูดว่า “รู้ว่าคุณกลุ้มใจ แต่ต่อไปสูบบุหรี่ให้น้อยลงหน่อย ไม่ดีต่อสุขภาพนะ ต่อไปจิ้นเหลยจะทำอย่างไร ก็ยังต้องพึ่งคุณอยู่”
จิ้นเจี้ยนกัวพยักหน้า “รู้แล้ว”
จิ้นเจี้ยนกัวกับหลิวชุนเหยียนเดินไปถึงหน้าที่ว่าการอำเภอ ก็เจอกับจิ้นเจี้ยนหมิงและลูกสาวที่เพิ่งลงจากรถตู้
จิ้นเจี้ยนหมิงเอ่ยทัก “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้”