"จิ้นหมิง เธอจะลาออกจริง ๆ เหรอ" อู๋เซวียดึงเสียงเบาถามคนตัวเล็กที่นั่งข้าง ๆ กัน
"อื้อ ฉันเขียนใบลาออกเสร็จแล้ว เตรียมจะยื่นให้ก่อนเลิกงาน" จิ้นหมิงทำมือทำงานไปพลางก็ตอบอู๋เซวียเบา ๆ ไปพลาง
"แล้วเริ่มหางานหรือยัง" อู๋เซวียรู้สึกเสียดายนิด ๆ หันข้างตัวไปหาจิ้นหมิงแล้วถามถึงแผนต่อไปของเธอ
จิ้นหมิงหยุดมือที่กำลังทำงาน มองอู๋เซวียแวบหนึ่ง "ยังไม่ได้เลย ฉันอยากไปเที่ยวก่อน รอเที่ยวกลับมาแล้วค่อยว่ากัน"
"อ้าว งั้นก็ไปเที่ยวให้สนุกนะ ต่อไปนี้เราต้องติดต่อกันบ่อย ๆ นะ" อู๋เซวียเสียดายที่จะเสียเพื่อนร่วมงานที่เข้ากันได้ดีไป แต่ก็ขอให้แผนของเธอราบรื่น
"ได้แน่นอน" จิ้นหมิงยิ้มให้อู๋เซวีย
อู๋เซวียกับจิ้นหมิงสองคนเข้าทำงานมาพร้อมกัน ที่นั่งทำงานก็ถูกจัดให้อยู่ใกล้กัน
ทำงานร่วมกันมาสองปี ไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกันเลยสักครั้ง เทียบกับคนอื่น ๆ ในบริษัทแล้ว ความสัมพันธ์ของสองคนนี้ถือว่าดีจริง ๆ
"จิ้นหมิง เข้ามาหน่อย"
ขณะที่จิ้นหมิงกำลังกระซิบคุยเรื่องลาออกไปเที่ยวกับอู๋เซวียอยู่นั้น หัวหน้าของแผนกอย่างจางเจิ้งก็ทำหน้าเคร่งเครียดเรียกเธอเข้าห้องทำงาน
จิ้นหมิงเต็มไปด้วยความงุนงง ในใจบ่นว่าช่วงนี้ก็ไม่ได้ทำอะไรผิด หรือว่าเมื่อวานแอบขาดงานไปหัวหน้าจะไม่พอใจกันนะ
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เธอก็ลุกขึ้นเดินไปห้องของจางเจิ้ง
"ปิดประตูด้วย เดินมานั่งตรงนี้"
จิ้นหมิงปิดประตู ดันเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานออกแล้วนั่งลง
จางเจิ้งหยิบเอกสารมาหนึ่งชุด มองจิ้นหมิงแล้วพูดว่า "มีเรื่องไม่ดีอย่างหนึ่งต้องแจ้งกับเธอ"
จิ้นหมิงถาม "เรื่องไม่ดีอะไรหรือคะ"
พอถามจบ หัวใจก็สั่นวูบ ในใจคิดว่า "ไม่ใช่จะไล่ฉันออกใช่ไหม นับจากต้นเดือนก็ปลดคนออกไปหลายคนแล้ว"
เพิ่งคิดถึงจุดนี้ จางเจิ้งก็พูดขึ้น "ช่วงนี้บริษัทปรับโครงสร้าง เธออยู่ในรายชื่อที่ถูกปลดออก"
จิ้นหมิงได้ยินดังนั้น ในใจดีใจแทบจะยกมุมปากไม่ไหว "เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ!!"
จิ้นหมิงก้มหน้าคิดทบทวนเรื่องเศร้าที่สุดในชีวิตของตัวเองอีกรอบ นึกจนตาแดง ค่อยจัดการสีหน้าให้เรียบร้อย แล้วจึงเงยหน้าถาม "เหรอคะ"
จางเจิ้งเห็นเด็กสาวหน้าเหมือนกำลังจะร้องไห้ รีบพูด "เธอวางใจได้ สิทธิที่เธอควรได้รับจะจ่ายให้ครบ"
พูดแล้วก็กวาดตามองเอกสารในมือ "เธอทำงานที่นี่มาสองปีแล้ว ค่าชดเชยเป็นแบบเอ็นบวกหนึ่ง รวมสามเดือนเงินเดือน ลองดูอีกที"
จางเจิ้งเอาใบรายการที่ฝ่ายบุคคลจัดเตรียมไว้เขื่อไปให้จิ้นหมิงตรวจสอบ
จิ้นหมิงรับมาไล่ดูตั้งแต่บนจนล่างแล้วถาม "หัวหน้า แล้วประกันสังคมของฉันล่ะคะ"
จางเจิ้งว่า "ประกันสังคมจ่ายต่อให้ถึงเดือนหน้า"
จิ้นหมิงกดความดีใจในใจไว้แน่น สั่นเสียงตอบไปว่า "ค่ะ"
จางเจิ้งเสริมอีกว่า "อ้อ แล้ววันลาประจำปีที่เธอยังไม่ได้ใช้ จะเคลียร์ให้พร้อมกับเงินเดือนเดือนนี้ด้วย เธอดูด้วย"
จิ้นหมิงรับสลิปเงินเดือนมา มองตัวเลขบนกระดาษแล้วในใจคิด "ต่อไปนี้ ฉันไปได้โชคอะไรแบบนี้นะ! ใกล้จะลาออกเองอยู่หรอก ดันโดนไล่ออกซะได้"
"ไม่มีปัญหาค่ะ" จิ้นหมิงดูใบรายการแล้วตอบ
จางเจิ้งส่งหนังสือแจ้งการเลิกจ้างกับหนังสือรับรองการลาออกให้จิ้นหมิง "มีข้อสงสัยอะไรอีกไหม"
จิ้นหมิงคิดอึดใจแล้วว่า "แล้วเรื่องเบิกค่าใช้จ่ายของฉันคะ"
จางเจิ้งว่า "เข้าบัญชีก่อนเลิกงาน"
จิ้นหมิงทำหน้านิ่ง "งั้นฉันไม่มีข้อสงสัยแล้วค่ะ" แท้จริงในใจเธอจุดประทัดฉลองกันไปแล้ว
ถือใบแจ้งออกมาจากห้องของจางเจิ้ง จิ้นหมิงเดินกลับที่นั่งของตัวเอง อู๋เซวียรีบถามด้วยความเป็นห่วง "หัวหน้าเรียกไปเรื่องอะไร"
จิ้นหมิงถึงได้เผยรอยยิ้มกว้างออกมา "ฉันโดนปรับออกแล้วล่ะ ฮ่า ๆ"
อู๋เซวียตกใจส่งเสียงเบา ๆ "อะไรนะ? ดวงเธอดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"
จิ้นหมิงยิ้มแล้วตอบ "จริงสิ ฉันว่านอนหลับไปก็ยังจะหัวเราะออกมาเลย"
อู๋เซวียอิจฉา "งั้นวันนี้ต้องชวนฉันกินชานมแล้วนะ"
จิ้นหมิงตอบทันควัน "ไม่มีปัญหา วันนี้ไปทางร้านที่แพงที่สุดเลย"
อู๋เซวียก็ดีใจแทนจิ้นหมิง เธอรู้ว่าจิ้นหมิงมาจากเมืองเล็ก ๆ พ่อไม่แข็งแรง ทำงานหนักไม่ได้ ทั้งบ้านก็ต้องพึ่งเงินที่แม่ทำงานหามาเลี้ยง
เงินเดือนของจิ้นหมิงทุกเดือน เหลือไว้ใช้เท่าที่จำเป็นก็จะส่งกลับบ้านให้พ่อแม่ทั้งหมด
ตอนนี้ถูกไล่ออก ถึงจะไม่มีรายได้เงินเดือนมั่นคง แต่ค่าชดเชยก้อนนี้พอเป็นค่าใช้จ่ายของพ่อแม่ในเมืองเล็กได้ราวหนึ่งปี ตราบใดที่จิ้นหมิงหางานใหม่ได้ก่อนเดือนหน้า ก็ถือว่าชะโลมชีวิตได้อย่างสบายขึ้นมาก
จริง ๆ แล้ว เมื่อวานจิ้นหมิงแอบขาดงานไปเพราะไปรับรางวัลที่ศูนย์ลอตเตอรี่ของจังหวัด ใช่แล้ว เธอถูกหวย ถูกรางวัลที่หนึ่งกว่าสิบสองล้าน
เมื่อสองสามวันก่อน จิ้นหมิงกลับบ้านหลังเลิกงาน ผ่านร้านลอตเตอรี่หน้าคอนโดที่อาศัยอยู่ ก็เลยคิดจะซื้อใบหนึ่งลองดูสักหน่อย ว่าแล้วดวงถึงขั้นถูกหวยก็คงไม่เสียหายอะไร
เธอก็เป็นแค่ลูกจ้างรับใช้บริษัทคนหนึ่งที่ชอบฝันล่องลอยว่าสักวันจะถูกหวยห้าล้านแล้วกลับบ้านไปนอนเกี้ยวเท่านั้นเอง แต่ก็ไม่เคยเข้าร้านลอตเตอรี่เลยสักครั้ง
ครั้งนี้ก็เพราะคิดว่า ถ้าจะฝันถูกหวย ก็ต้องมีการกระทำอย่างซื้อลอตเตอรี่เป็นอย่างน้อย เธอเลยเดินเข้าไป
จิ้นหมิงไม่เคยซื้อมาก่อน โดนพนักงานสาวชวนเชื่อจนเลือกชุดตัวเลขหนึ่งชุด เสียเงินไปสิบหยวน
ไม่คิดว่าจะถูกจริง ๆ
จิ้นหมิงกดความตื่นเต้นในใจไว้ เสิร์ฟหาข้อมูลว่าถูกหวยแล้วต้องระวังอะไรและขั้นตอนการรับเงินรางวัลเป็นอย่างไร แล้วแอบขาดงานไปรับเงินรางวัลมา ได้เข้าบัญชีกันแน่นิดเดียวก็สิบกว่าล้าน
ตลอดทางเธอสวมหน้ากากตลอด คนเดินผ่านไปมาไม่มีใครเห็นรอยยิ้มที่แยกถึงหูของเธอใต้หน้ากาก กลับถึงห้องเช่าก็เอาผ้าคลุมโปงหัว หัวเราะไปนานกว่าจะสงบใจได้
นับจากตอนนั้น จิ้นหมิงก็เริ่มวางแผนว่าจะลาออกอย่างไม่ให้ใครสังเกตได้อย่างไร แล้วจะออกไปเที่ยวให้สะใจสักเดือน ต่อมาค่อยกลับบ้านไปสร้างบ้านใหม่ให้ตัวเองก่อน แล้วเปิดร้านขายของชำเล็ก ๆ ทำเจ้าของกิจการของตัวเอง
จิ้นหมิงเป็นคอนิยายตัวยง แนวที่ชอบที่สุดคือนิยายแนวใช้ชีวิตในชนบท ทั้งที่บ้านเธออยู่ชนบท แต่จิ้นหมิงก็ไม่เคยได้ลงแขกปลูกข้าวสักครั้ง
เธออยากกลับบ้านไปเปิดร้านขายของชำเล็ก ๆ เช้าเปิดร้านรอลูกค้า ทำการค้าเล็ก ๆ น้อย ๆ พอค่ำก็ปิดร้านกลับบ้าน
พ่อแม่อยู่บ้านทำอาหารรอ ครอบครัวนั่งคุยกันเฮฮา วันหนึ่งก็ผ่านไปแบบนั้น
เธออยากใช้ชีวิตแบบไม่ต้องคิดอะไรมาก มั่นคงสงบ สบาย ๆ แบบนั้นจริง ๆ
สั่งชานมให้อู๋เซวียเรียบร้อย จิ้นหมิงเริ่มเก็บข้าวของของตัวเอง ตอนนั้นเองเพื่อนร่วมแผนกถึงได้รู้ว่าจิ้นหมิงโดนไล่ออก
บ้างก็ดีใจกับความทุกข์ของคนอื่น บ้างก็เกรงว่าคนต่อไปจะเป็นตัวเอง บ้างก็อิจฉา แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็หยุดความรู้สึกดี ๆ ของจิ้นหมิงไม่ได้
กระเป๋าผ้าใบใบใหญ่ใบเดียว ก็บรรจุข้าวของทั้งหมดของจิ้นหมิงไว้ได้หมด เธอหันไปบอกอู๋เซวียว่า "จ๋า ฉันไปก่อนนะ เธอทำงานต่อเถอะ ชานมที่สัญญาไว้กำลังมาส่งอยู่แล้ว"
อู๋เซวียลุกขึ้น "ฉันส่งลงไปนะ กระเป๋าเธอหนักอยู่"
จิ้นหมิงตอบ "ได้สิ ก็ดีเหมือนกัน ลงไปรับชานมขึ้นพอดี เห็นในแอปเขาส่งถึงแล้ว"
สองคนเดินออกจากพื้นที่ทำงานใต้สายตาของเพื่อนร่วมงาน ยังไม่ทันถึงปากลิฟต์ เสียงคุยกันขรมของคนในสำนักงานก็ดังขึ้นแล้ว
ห่างออกไปแล้ว ได้ยินไม่ชัดว่าพวกเขาคุยเรื่องอะไร แต่จิ้นหมิงก็ไม่แคร์แล้ว ตอนนี้เธออิสระทางการเงินแล้ว ในใจละมุนดีใจไปหมด
ใต้ตึกสำนักงาน อู๋เซวียมองจิ้นหมิงขึ้นรถเรียกผ่านแอปไป ถอดใจหายใจยาว แล้วถือชานมขึ้นไปทำงานต่อ
แท้จริงอู๋เซวียก็อยากลาออกไปเที่ยวเหมือนกัน แต่ช่วงนี้เพิ่งผ่อนซื้อรถไปคันหนึ่ง เอาวะ เอาวะ ทนอีกหน่อยเถอะ
จิ้นหมิงกลับถึงห้องเช่า ห้องเล็กยี่สิบตารางเมตร ริมหน้าต่างแขวนเสื้อผ้าอยู่ไม่กี่ตัว บนโต๊ะหนังสือวางโน้ตบุ๊กที่ตัวเองทำงานหาเงินซื้อสมัยเรียนมหาวิทยาลัย บนเตียงขนาดหนึ่งเมตรสองคือผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้าห่มชุดที่มหาวิทยาลัยแจกเป็นชุดเดียวกันหมด
มองออกเลยว่าก่อนหน้านี้เธอประหยัดชีวิตกันขนาดไหน
ถอดใจหายใจยาว จิ้นหมิงเก็บเสื้อผ้ารองเท้าของตัวเองใส่กระเป๋าเดินทางใบใหญ่ใบเดียว ข้าวของอื่นไม่เอาแล้ว
เก็บห้องเช่าได้คร่าว ๆ แล้วก็ติดต่อเจ้าของห้องเพื่อคืนห้อง
เพราะคืนห้องก่อนสัญญา เงินมัดจำถูกหักไปครึ่งหนึ่ง ส่วนค่าเช่าที่จ่ายเกินก็คืนมา
ช่างมันเถอะ จิ้นหมิงมองตัวเลขยาวเหยียดในแอปธนาคารบนมือถือ เงินมัดจำไม่กี่ร้อยหยวนเนี่ยนะ จิ๋มน้ำก็ไม่ถึง
เธอดึงกระเป๋าเดินทางออกจากหมู่บ้านพักอาศัยโดยไม่หันหลังกลับมามองเลย
กลับบ้านเกิดก่อนดีกว่า จิ้นหมิงเรียกรถไปสถานีรถไฟความเร็วสูง
แล้วเสียงเรียกก็ดังขึ้นบนมือถืออย่างฉับพลัน หยิบขึ้นมาดู หน้าจอขึ้นว่า "แม่" รับสายไป "ฮัลโหล แม่..."
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงร้อนรนของแม่ก็ดังขึ้นจากปลายสาย "หมิงหมิง อย่ารับโทรศัพท์ของลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องเธอนะ ลูกพี่เธอทำธุรกิจเสียไปกว่าหนึ่งล้านหกแสน ลุงใหญ่ไม่มีเงินมากพอจ่ายแทน กำลังวิ่งไปยืมเงินกันทั่ว เงินก้อนนี้ห้ามให้ยืมเด็ดขาด ไม่รู้จะรอเขาคืนเมื่อไร ฟังนะ ทำธุรกิจเนี่ยมันเหมือนหลุมไม่มีก้นเลย"
จิ้นหมิงอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าลูกพี่ลูกน้องที่เคยอวดโฉมโด่เด่นในหมู่ญาติจะทำธุรกิจพัง ยังติดหนี้อีกมากมายขนาดนี้
จิ้นหมิงปลอบแม่ว่า "ค่ะแม่ หนูเข้าใจแล้ว แม่ หนูถึงสถานีรถไฟแล้ว อีกสองชั่วโมงก็ถึงบ้านแล้วนะ"
คุณนายตู้ ฮุยหลาน แม่ของจิ้นหมิงตกใจ "หมิงหมิง เธอได้ลาพักร้อนหรือ"
จิ้นหมิงตอบ "ไม่ใช่ค่ะ หนูโดนไล่ออก"
เสียงของตู้ ฮุยหลานสูงขึ้นทันที "อะไรนะ? โดนไล่ออก? เธอทำอะไรผิดที่ทำงานหรือ"