แต่กู้เหนียนยังคงไร้ความรู้สึก «ฉันเป็นคนน่าสมเพช แล้วคุณล่ะเป็นอะไร? อ้อ ปรสิตไง ปรสิตที่สูบเลือดตระกูลกู้มานานกว่ายี่สิบปี ถ้าฉันเป็นคุณ คงไม่มีหน้าอยู่ในตระกูลกู้ต่อไปแล้ว»
กู้ยวี่ถงถูกสวนกลับจนสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว
พอดีกับที่พี่เลี้ยงเดินขึ้นมาชั้นบน «คุณหนูรองคะ คนขับรถที่มารับไปทำผมรออยู่ข้างล่างแล้วค่ะ»
คำว่า «คุณหนูรอง» ทิ่มแทงใจเธออย่างแรง
ก็เพราะกู้เหนียนแท้ ๆ เธอถึงได้เปลี่ยนจากคุณหนูใหญ่กลายเป็นคุณหนูรอง!
«รู้แล้ว»
ก่อนออกไป กู้ยวี่ถงถลึงตาใส่กู้เหนียนอย่างเกลียดชัง «อย่าเพิ่งได้ใจไปนัก ใครจะหัวเราะเป็นคนสุดท้ายก็ยังไม่แน่»
«งั้นก็คอยดูกัน»
ยามเย็น
กู้เหนียนแต่งหน้าอ่อน ๆ แล้วเปลี่ยนชุดราตรีออกจากบ้าน
ในเวลาเดียวกัน ณ หมู่บ้านหนานหยวน
ฟู่ซีโจวมองอพาร์ตเมนต์ที่ตนตั้งใจตกแต่งอย่างพิถีพิถัน แม้จะไม่กว้างขวางนัก แต่ก็อบอุ่นและมีรสนิยม
ทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดก็เพียงเจ้าของบ้านผู้หญิง
หลินโจวนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา เอ่ยหยอก «อุตส่าห์ลงแรงจัดบ้านตั้งมากมาย สุดท้ายก็ไม่ได้อยู่กับพี่สะใภ้ แล้วทำไปเพื่ออะไรกัน?»
ฟู่ซีโจวเลิกคิ้ว «ใครบอกว่าเธอจะไม่มาอยู่กับฉัน? อีกไม่นานเธอก็ย้ายมาแล้ว»
ขณะที่กำลังพูดกัน หลินโม่ ผู้ช่วยของเขาก็โทรมารายงาน
«คุณผู้ชายครับ งานเลี้ยงการกุศลคืนนี้ ตระกูลซูกับตระกูลกู้ได้รับบัตรเชิญแล้ว คุณหนูกู้เหนียนก็มีผลงานจัดแสดงด้วยครับ»
ฟู่ซีโจวเลิกคิ้ว «เตรียมห้องส่วนตัวไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม? แล้วก็พาเจ้าลี่จิ่นนั่นมาด้วย»
«ครับ»
ภายในงานประมูล แขกเหรื่อมารวมตัวกันอย่างคับคั่ง
กู้เหนียนมาถึงตรงเวลา ก่อนเดินเข้างานอย่างเงียบ ๆ
กู้ยวี่ถงตาไว เห็นเธอเป็นคนแรก «นั่นพี่สาวไม่ใช่เหรอ? มาที่นี่ด้วยทำไม?»
สีหน้าเสิ่นอวี้ฉือพลันเคร่งขรึม «กู้เหนียน ฉันไม่ได้บอกให้เธออยู่บ้านทบทวนตัวเองดี ๆ หรือไง? มาที่นี่ให้วุ่นวายทำไม?»
กู้เหนียนมีสีหน้าเย็นชา «ลูกเขยที่มาเกาะบ้านคนอื่น กับลูกสาวบุญธรรมที่ยึดรังนกกางเขน มีสิทธิ์อะไรมายุ่งกับฉัน?»
เมื่อคืนเธอติดต่อผู้จัดงานประมูลทั้งคืนเพื่อหารือเรื่องการบริจาค
พวกเขาคงคิดว่าแค่ไม่พาเธอมาด้วย เธอก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว
«พวกคุณคงลืมไปแล้วว่าฉันต่างหากที่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของตระกูลกู้ เชื่อไหมว่าแค่ฉันพูดคำเดียว ก็ทำให้ผู้จัดงานไล่ตัวปลอมสองคนอย่างพวกคุณออกไปได้?»
เธอมั่นใจว่าเสิ่นอวี้ฉือยังไม่เปิดเผยตัวตนในตอนนี้
«พี่คะ ยังโกรธอยู่เหรอ? ใคร ๆ ก็รู้ว่าพี่รักเพื่อนสนิทของฉันมาก จะปากแข็งไปทำไม?»
ปากกู้ยวี่ถงพูดเหมือนกำลังเกลี้ยกล่อม ทว่าในใจกลับอยากสับกู้เหนียนเป็นหมื่นชิ้น
นังผู้หญิงนี่วันนี้กินดินปืนมาหรือไง ถึงได้กล้าเปิดศึกต่อหน้าคนอื่นแบบนี้
«รักมากงั้นเหรอ?» กู้เหนียนทวนคำนี้แล้วรู้สึกขบขัน «เมื่อก่อนก็ใช่ แต่ตอนนี้...เบื่อแล้ว»
เธอกวาดตามองเสิ่นอวี้ฉือตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ตรงใต้เข็มขัดของเขา
ความรังเกียจและเยาะหยันในดวงตาไม่คิดปิดบังแม้แต่น้อย
เสิ่นอวี้ฉือมีสีหน้ากระอักกระอ่วน «กู้เหนียน ก็แค่เรื่องเล็กน้อย จะต้องทำให้เป็นเรื่องต่อหน้าคนมากมายจนคนอื่นหัวเราะเยาะด้วยหรือไง?»
เขาไม่เชื่อว่ากู้เหนียนจะเบื่อเขาจริง ๆ พวกเขาคบกันมาสามปีกว่า เธอทำตัวเหมือนหมาคอยเลียแข้งเลียขา ยอมทำทุกอย่างที่เขาขอ แล้วจะเบื่อกันง่าย ๆ ได้อย่างไร?
เธอต้องแค่กำลังงอน รอให้เขาง้อแน่ ๆ
«ก็ตลกดีนะ ถ้าคนนอกได้รู้ว่าคุณไร้สมรรถภาพ คงตลกยิ่งกว่านี้»
«เธอกล้าเหรอ!» ใบหน้าเสิ่นอวี้ฉือเขียวคล้ำ
«เรื่องในครอบครัวอย่าเอาไปพูดข้างนอกสิคะพี่ อย่าเอาเรื่องนี้มาล้อเล่นเลย เพื่อนสนิทของฉันเป็นคนรักศักดิ์ศรีมาก ระวังต่อไปเขาจะไม่สนใจพี่จริง ๆ นะ» กู้ยวี่ถงพูดพลางดูเรื่องสนุกอย่างไม่รู้สึกรู้สา
ยิ่งสองคนนั้นทะเลาะกันรุนแรง เธอก็ยิ่งสะใจ
ขอแค่กู้เหนียนไม่มีความสุข เธอก็มีความสุขแล้ว
«ฉันกลัวจังเลย»
กู้เหนียนทำท่าตบอก แล้วหันหลังเดินจากไปทันที
ทันใดนั้น ไฟในห้องจัดงานก็ดับวูบลง ลำแสงสว่างจ้าส่องตรงกลางเวที
งานประมูลการกุศลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
กู้ยวี่ถงโกรธจนแทบคลั่ง แต่ก็ทำได้เพียงกลับไปนั่งที่
ผู้จัดงานเห็นว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน จึงจัดที่นั่งให้ทั้งสามคนอยู่ติดกันเป็นพิเศษ
เสิ่นอวี้ฉือเหลือบมองกู้เหนียน รอให้เธอมาขอโทษ แต่กลับเห็นเธอตั้งใจฟังพิธีกรแนะนำผลงาน ไม่แม้แต่จะมองเขาสักแวบ
พอนึกถึงคำว่า «เบื่อแล้ว» เขาก็หงุดหงิดขึ้นมา
จงใจแน่ ๆ กู้เหนียนต้องจงใจพูดเพื่อยั่วโมโหเขาแน่
«ผลงานประมูลชิ้นต่อไปเป็นงานศิลปะจากพี่น้องตระกูลกู้ ได้แก่ภาพปักมือ ‘บัวเคียงบัว’ ของคุณหนูกู้เหนียน และรูปปั้นดิน ‘ปู้จัว’ ของคุณหนูกู้ยวี่ถง»
เมื่อม่านเปิดออก
สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพปักอันประณีต ผลงานทั้งชิ้นใช้ผ้าแพรสีพื้นเป็นฉากหลัง บนนั้นปักดอกบัวคู่ก้าน ดอกหนึ่งมีเกสรสองชุด ก้านและรากเชื่อมต่อกัน ฝีเข็มละเอียดถี่ ลายเส้นพลิ้วไหว
«ภาพปัก ‘บัวเคียงบัว’ ชิ้นนี้ คุณหนูกู้เหนียนเป็นผู้ลงมือปักด้วยตนเอง ดอกบัวคู่ก้านเป็นสัญลักษณ์ของการมีใจเดียวกันและเคียงคู่กันชั่วชีวิตมาตั้งแต่โบราณ สื่อถึงความรักมั่นคงไม่แปรเปลี่ยน เป็นของแทนใจที่เปี่ยมด้วยความโรแมนติกอย่างยิ่ง»
เสียงชื่นชมดังขึ้นทั่วทั้งงาน
«ฝีมือประณีตมาก ดูก็รู้ว่าตั้งใจขัดเกลาอย่างพิถีพิถัน»
«ฝีมือระดับช่างมืออาชีพเลย งดงามมีรสนิยมจริง ๆ»
แววตาของเสิ่นอวี้ฉือหม่นลง เขาจำได้ว่ากู้เหนียนใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มกว่าจะสร้างสรรค์ภาพปักชิ้นนี้จนเสร็จ
เธอเคยบอกว่าดอกบัวคู่ก้านนี้เป็นสัญลักษณ์ความรักของพวกเขาสองคนโดยเฉพาะ
«นี่ไม่ใช่ภาพแขวนที่พี่สาวตั้งใจปักให้คุณเมื่อสามปีก่อนเหรอ? ปกติหวงอย่างกับของล้ำค่า ไม่ยอมให้ฉันแตะด้วยซ้ำ ทำไมจู่ ๆ ถึงยอมเอามาประมูลล่ะ?»
กู้ยวี่ถงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเสิ่นอวี้ฉือ «พี่สาวฉันก็จริง ๆ เลย ถึงกับใช้วิธีนี้เรียกร้องความสนใจจากคุณ ทำไปเพื่ออะไรกันนะ?»
ลมหายใจอุ่น ๆ เป่ารดข้างหู มีกลิ่นน้ำหอมจาง ๆ เสิ่นอวี้ฉือรู้สึกใบหูร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
เขากระแอมอย่างเก้อเขิน พยายามกดความหวั่นไหวในใจไว้
«เธอคิดจะใช้วิธีนี้บีบให้ฉันเป็นฝ่ายก้มหัวขอโทษ ฝันไปเถอะ»
จากนั้นผลงานของกู้ยวี่ถงก็ถูกนำออกแสดง
เป็นรูปปั้นดินเผาคู่หูสองคนสไตล์ตัวการ์ตูนหัวโต
พิธีกรยังไม่ทันเริ่มแนะนำ เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นเป็นระลอกจากด้านล่างเวที
«รูปทรงเบี้ยวอะไรขนาดนี้ ดูเหมือนของที่ปั้นในชั้นเรียนทดลองสำหรับมือใหม่เลย»
«ทำไมเป็นผู้ชายสองคนล่ะ? อะไรกันเนี่ย แสบตาชะมัด»
«ลูกสาวบุญธรรมสู้ลูกสาวแท้ ๆ ไม่ได้จริง ๆ ทำผลงานต่ำช้าแปลกประหลาดแบบนี้ ยังกล้าเอามาประมูลอีก»
«นั่นสิ ทำส่ง ๆ เกินไปแล้ว»
……
กู้ยวี่ถงได้ยินแล้วก็ทำหน้าไม่ยอม «เสิ่นอวี้ฉือ คุณว่ารูปปั้นดินของพ่อแย่ขนาดนั้นจริงเหรอ? นี่เป็นคู่จิ้นปู้จัวที่กำลังดังอยู่ตอนนี้ สื่อถึงสายสัมพันธ์ในยุคกลียุคของหลี่ปู้กับต่งจัว ไม่ใช่ผลงานต่ำช้าอะไรทั้งนั้น!
อีกอย่าง งานประมูลการกุศลวัดกันที่น้ำใจ ไม่ใช่ฝีมือ คนพวกนี้พูดจาใจร้ายเกินไปแล้ว!»
เสิ่นอวี้ฉือปลอบเสียงเบา «อย่าไปใส่ใจเลย พวกเขาสายตาคับแคบ ไม่มีรสนิยม ผลงานของคุณกล้าคิดกล้าทำและสร้างสรรค์มาก ย่อมมีคนตาถึงที่มองเห็นคุณค่า»
สิ้นเสียง การประมูลก็เริ่มขึ้น
ภาพปักของกู้เหนียนเริ่มต้นที่ 100,000 หยวน
ผู้ร่วมงานทยอยยกป้ายเสนอราคา ราคาขยับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็พุ่งถึง 5,000,000 หยวน
ส่วนรูปปั้นดินของกู้ยวี่ถงกลับไม่มีใครเสนอราคาเลยตลอดทั้งงาน บรรยากาศเงียบเหงาและน่าอึดอัดอย่างยิ่ง
«5,000,000 ครั้งที่หนึ่ง!»
«5,000,000 ครั้งที่สอง!»
«5,000,000...»
ก่อนที่พิธีกรจะเคาะค้อนลงเพียงเสี้ยววินาที จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังสนั่นมาจากด้านล่างเวที
«เดี๋ยวก่อน!»