ชั่วขณะที่ฮ่องเต้จิ่งตี้เห็นซูไป๋ซวง扑เข้ามา ในสมองก็มีเพียงความคิดเดียว—นางคือหญิงงามเย้ายวนที่เกิดมาเพื่อยั่วยวนผู้คน
ปกเสื้อคลายออก เผยหัวไหล่ข้างหนึ่งอย่างจงใจ ผิวขาวผ่องบอบบางแต้มรอยแดงจาง ๆ ทั่วไป ร่องรอยที่ชวนให้คนเกิดความปรารถนา
นางนั่งลงบนตักเขาอย่างเป็นธรรมชาติ โอบกอดเขาพลางบ่นเสียงอ่อนว่าร่างกายเจ็บปวด
ลูกกระเดือกของฮ่องเต้จิ่งตี้ขยับขึ้นลงอย่างแรง
เขาแทบจะควบคุมตนเองไม่อยู่ มือหนึ่งคว้าเอวของซูไป๋ซวงไว้ ก่อนจะจุมพิตนางอย่างหนักหน่วง!
ริมฝีปากของนางถูกครอบครองอย่างดุดันและเอาแต่ใจ เสียงทั้งหมดถูกกลืนหายไปในริมฝีปากและซอกฟัน เหลือเพียงเสียงครางแผ่วเบาอันน่าเวทนาและเย้ายวน
กระทั่งจุมพิตจนพอใจ ฮ่องเต้จิ่งตี้จึงยอมปล่อยซูไป๋ซวง
“พี่โม่...”
ซูไป๋ซวงถูกจูบจนมึนงง ดวงตาคู่งามพร่าเลือนชุ่มฉ่ำไปด้วยหยาดน้ำ ใบหน้าเล็กงามหยาดเยิ้มชวนให้คนสงสารยิ่งนัก
นางมองฮ่องเต้จิ่งตี้อย่างงุนงง ริมฝีปากพึมพำเสียงเบา “เมื่อก่อนท่านไม่เคยจูบข้าเช่นนี้”
“เราแยกจากกันนานเกินไป ข้าคิดถึงเจ้าจนแทบคลุ้มคลั่ง”
คำโกหกพรั่งพรูออกมาได้ในทันที
ฮ่องเต้จิ่งตี้มิได้พูดถึงตนเอง แต่หมายถึงอ๋องโม่แห่งต้าฉู่ ฉู่โม่ ผู้เป็นพี่ชายฝาแฝดของตน
ทั้งสองเป็นพี่น้องฝาแฝด ทว่ามีเพียงฉู่โม่ที่เกิดมาพร้อมความทรงจำจากชาติก่อน เขามีความยึดมั่นจนแทบคลุ้มคลั่ง เฝ้าคิดถึงสหายวัยเยาว์ของตนทั้งวันทั้งคืน ไม่อาลัยอาวรณ์ต่อโลกใบนี้ อยากกลับไปอย่างบ้าคลั่ง อยากพบคนรักอีกครั้ง
ผู้คนต่างชื่นชมฉู่โม่ว่ามีจิตใจเมตตาดุจพระโพธิสัตว์ ใจกว้างมีเมตตา สร้างวัดสร้างสะพาน ช่วยเหลือราษฎรที่ประสบภัย และห่วงใยใต้หล้า
แต่ไม่มีผู้ใดรู้ว่า ที่ฉู่โม่ทำเช่นนั้นก็เพื่อคนเพียงผู้เดียว
ฮ่องเต้จิ่งตี้ยื่นมือออกมา ฝ่ามือร้อนผ่าวประคองใบหน้าเล็กของซูไป๋ซวง ปลายนิ้วลูบไล้ผิวนุ่มนวลจนเกิดสีชมพูระเรื่อ
นิ้วหัวแม่มือกดลงบนริมฝีปากแดงฉ่ำเย้ายวนของซูไป๋ซวง ฮ่องเต้จิ่งตี้แย้มยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ดวงตาลึกล้ำเย็นชา “อย่างไร เจ้าไม่เต็มใจจูบกับข้าหรือ?”
ซูไป๋ซวงเม้มริมฝีปากตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับอมปลายนิ้วของฮ่องเต้จิ่งตี้เข้าไปในปาก
นางรีบคายออกมา แล้วเช็ดปาก
คิ้วตางดงามอ่อนหวานเผยความลังเลและสับสน นางอ้าปากเอ่ยอย่างตะกุกตะกัก “ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจ แต่พี่โม่เปลี่ยนไปมาก ซวงเอ๋อร์ยังไม่ค่อยชิน”
ฮ่องเต้จิ่งตี้ถูไถหยาดชื้นบนหัวแม่มือ แววตาลึกล้ำมืดมน “ข้าเปลี่ยนไปตรงไหน?”
ซูไป๋ซวงพินิจฮ่องเต้จิ่งตี้อย่างลังเล
รูปลักษณ์มิได้เปลี่ยนไป!
แต่กลิ่นอายรอบกายและความรู้สึกที่มอบให้กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
นางจำคนผิดหรือไม่?
ซูไป๋ซวงปวดเอวอย่างหนัก จึงไม่ฝืนตนเอง เอวอ่อนนุ่มไร้กระดูกเอนซบอยู่ในอ้อมแขนของฮ่องเต้จิ่งตี้ นางหลุบตาลง ขนตาหนาเป็นแพสั่นไหว ริมฝีปากแดงเอ่ยถามเสียงอ่อน “พี่โม่ ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงชื่อซูไป๋ซวง?”
“ย่อมจำได้”
ฮ่องเต้จิ่งตี้โอบเอวนางไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง ก่อนตอบอย่างมีนัย “เจ้าเป็นคนที่ข้าเก็บมา วันนั้นเป็นวันไป๋ลู่ เจ้าใช้นามสกุลซูตามอาจารย์ใหญ่ ชื่อซูไป๋ซวงนี้ ข้าเป็นคนตั้งให้”
“ใช่แล้ว ๆ!”
ดวงตาของซูไป๋ซวงเป็นประกาย นางเงยหน้ามองฮ่องเต้จิ่งตี้ด้วยดวงตาพร่างพราว ยิ้มงามราวบุปผา
นางจำคนไม่ผิด!
ซูไป๋ซวงจึงเริ่มไล่เรียงทีละข้อ “พี่โม่ ผมของท่านยาวขึ้น ท่านก็ดุร้ายขึ้นมากด้วย ท่านยังบีบคอข้า ตอนนี้ก็ยังเจ็บอยู่เลย”
ซูไป๋ซวงลูบข้างลำคอ บนนั้นมีรอยช้ำเป็นวง มองแล้วน่าตกใจยิ่งนัก
ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็ยื่นมือไปลูบเช่นกัน
ผิวนุ่มเหลือเกิน ปลายนิ้วสัมผัสแล้วหอมกรุ่น
มิน่าเล่า พี่ชายของเขาจึงร้อนใจจนแทบคลุ้มคลั่ง หญิงงามตัวน้อยแสนอ่อนหวานเช่นนี้ หากไม่มีเขาคอยปกป้อง บุรุษชั่วช้าคนอื่นคงคาบนางไปในคำเดียว
แววตาของเขาลึกล้ำมืดมน ความปรารถนาและความอยากครอบครองอันเลวร้ายวูบผ่าน ก่อนซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียน
“พี่โม่ อย่าลูบแล้ว จั๊กจี้...”
ซูไป๋ซวงจั๊กจี้จนอยากหลบ ทว่าฮ่องเต้จิ่งตี้กลับบีบคางนางให้เงยหน้าขึ้น ทั้งสองจึงสบตากันตรง ๆ
“ซูไป๋ซวง เจ้าอายุเท่าไรแล้ว?”
“ข้าเพิ่งอายุครบสิบแปด”
ซูไป๋ซวงกะพริบตา มองเขาอย่างว่าง่ายอ่อนโยน “พี่โม่ ท่านตายไปสองปีแล้ว”
แค่ก ๆ ๆ!
ฮ่องเต้จิ่งตี้สำลักทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ คิดไม่ถึงว่าพี่ชายของเขาจะกลับชาติมาเกิดได้ยี่สิบสามปีแล้ว แต่เวลาของซูไป๋ซวงกลับเพิ่งผ่านไปเพียงสองปี
ซูไป๋ซวงเอาใจใส่ ตบหน้าอกเขาเบา ๆ มือเล็กนุ่มนิ่ม แต่เมื่อตบลงบนอกกลับคล้ายกำลังหยอกเย้าเกี้ยวพา
“พี่โม่ มีเสียงหนึ่งถามข้าว่าอยากตามหาท่านหรือไม่ พอข้าตอบตกลงก็มาอยู่ที่นี่ ที่นี่คือที่ใด พวกเรายังกลับไปได้หรือไม่? เมื่อคืนท่านบอกว่ากำลังจะตาย เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”
“ชู่”
ฮ่องเต้จิ่งตี้กดนิ้วลงบนริมฝีปากนาง
แววตาเอาแต่ใจไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “คำถามของเจ้ามีมากเกินไป ค่อย ๆ ถามทีละข้อ”
ฮ่องเต้จิ่งตี้กุมมือน้อยของนางแล้วลุกขึ้น เพิ่งก้าวไปได้ก้าวเดียว ขาของซูไป๋ซวงก็อ่อนยวบจนเซไป คิ้วงามขมวดเข้าหากัน
ฮ่องเต้จิ่งตี้เอ่ยตำหนิว่า “ช่างบอบบางนัก!”
แต่มือกลับโอบเอวนางอย่างอ่อนโยน พานางเดินไปยังหน้าต่างไม้ฉลุลายสลักมังกรและบุปผา ด้านนอกหน้าต่างคือกำแพงวังสีชาดสูงตระหง่าน กระเบื้องเคลือบหลากสีเปล่งประกายหรูหราพร่างพรายใต้แสงตะวัน
พระราชวังแห่งหนึ่งประเทศโอ่อ่าหรูหรา ทุกแห่งแผ่กลิ่นอายอำนาจและเกียรติศักดิ์แห่งราชวงศ์
“ที่นี่คือราชวงศ์ต้าฉู่ แผ่นดินของข้า!”
“ซูไป๋ซวง เจ้ากลับไปไม่ได้แล้ว”
ฮ่องเต้จิ่งตี้ไม่ใช่ฉู่โม่ เขาไม่อยากกลายเป็นเด็กกำพร้ายากจน และยิ่งไม่มีวันยอมปล่อยซูไป๋ซวงไป
เขาได้ลิ้มรสนางแล้ว ซูไป๋ซวงประทับตราชื่อของเขาไว้เรียบร้อย
ฮ่องเต้จิ่งตี้เบือนสายตากลับมา ก้มมองใบหน้าเล็กงดงามเย้ายวนของซูไป๋ซวง ริมฝีปากบางยกยิ้มเย็นชา “หมอหลวงวินิจฉัยว่าข้ามีชีวิตไม่เกินสองปี แต่เจ้าวางใจเถิด ข้ายังไม่ตายในเร็ววันนี้”
“เหตุใดหรือ? พี่โม่ ท่านป่วยหรือ?”
ซูไป๋ซวงลูบคลำหน้าอกและแขนของเขาอย่างร้อนใจ ตรวจดูร่างกาย น้ำตาหยาดราวไข่มุกที่ขาดจากสาย ร่วงเผาะลงบนฝ่ามือของฮ่องเต้จิ่งตี้
หัวใจพลันสั่นไหว แววตาของฮ่องเต้จิ่งตี้มืดมนดุจหุบเหว
เขาเช็ดน้ำตาให้ซูไป๋ซวง น้ำเสียงเย็นชาไร้ความอบอุ่น “ข้าถูกพิษร้าย ไร้หนทางรักษา”
“พี่โม่ ท่านหลอกข้า ต้องรักษาหายแน่นอน! ข้าจะหาหมอมารักษาท่านให้หาย!”
ซูไป๋ซวงร้องไห้จนผู้คนปวดใจ
ฮ่องเต้จิ่งตี้อดก้มตัวลงไม่ได้ มือบีบใบหน้าเล็กของนางไว้ จ้องมองดวงตาที่ชุ่มฉ่ำด้วยหยาดน้ำอย่างไม่วางตา
ในดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย ความร้อนใจ และความรักอย่างแท้จริง
ลึกซึ้งจริงใจ ไม่มีเสแสร้งแม้แต่น้อย
ฮ่องเต้จิ่งตี้รู้ดีว่าความรู้สึกนี้มิได้เป็นของเขา ทว่าเขาก็ยังอดใจไม่ไหว ใจเกิดความปรารถนาจะแย่งชิงและครอบครอง อยากยึดทุกสิ่งของซูไป๋ซวงมาเป็นของตน!
“อย่าร้องไห้”
ฮ่องเต้จิ่งตี้คลายมือจากใบหน้านาง เปลี่ยนเป็นลูบแก้มอย่างอ่อนโยนแล้วเช็ดน้ำตาให้
ซูไป๋ซวงกลั้นน้ำตาไม่อยู่ พอคิดว่าพี่ชายสหายในวัยเยาว์ที่เพิ่งได้กลับมาพบกันหลังผ่านความยากลำบาก มีชีวิตเหลืออีกไม่กี่ปี นางก็อดหวาดกลัวไม่ได้ กลัวว่าจะถูกทอดทิ้งอีกครั้ง ต้องอยู่เพียงลำพังอย่างเดียวดาย
ซูไป๋ซวง扑เข้าไปในอ้อมแขนฮ่องเต้จิ่งตี้ เสียงสะอื้นสั่นเครือ “พี่โม่...”
“ห้ามเรียกข้าว่าพี่โม่ ข้าชื่อฉู่โยว”
“แต่ว่า...”
ซูไป๋ซวงลังเลอย่างยิ่ง ตั้งแต่เล็กจนโต นางเรียกเขาว่าพี่โม่มาตลอด จนเคยชินฝังลึกถึงกระดูก
ฮ่องเต้จิ่งตี้ยกมุมปากขึ้น ทั้งเกลี้ยกล่อมทั้งหลอกลวง “ซวงเอ๋อร์ ฉู่โม่เป็นเรื่องของชาติก่อน เจ้าควรลืมเสีย เรียกข้าว่าพี่โยวอย่างว่าง่าย”
“ข้ามีชีวิตเหลืออีกไม่นาน เจ้ายอมทำตามใจข้าได้หรือไม่?”
ซูไป๋ซวงใจอ่อน
ขอเพียงพี่ชายสหายในวัยเยาว์อยู่ข้างกาย นางก็ยอมเปลี่ยนคำเรียก... “พี่โยว”
“ซวงเอ๋อร์ว่าง่ายยิ่งนัก”
ฮ่องเต้จิ่งตี้หลอกล่อครอบครองนางอย่างเปิดเผย ทีละก้าว ๆ