“มานี่ ฝนหมึกให้เรา”
ฉู่โยวเดินกลับไปยังโต๊ะทรงงาน ยังมีฎีกาอีกหลายฉบับที่เขาจัดการไม่เสร็จ เหล่าขันทีและนางกำนัลถูกไล่ออกไปหมดแล้ว เขาจึงสั่งซูไป๋ซวงอย่างคล่องแคล่วราวกับสายน้ำไหล นางกลายเป็นนางกำนัลฝนหมึกของเขาไปเสียแล้ว
ใครจะคิดว่าซูไป๋ซวงจะขาอ่อนเอวล้า ค่อย ๆ ขยับมาหยุดตรงหน้าโต๊ะ “พี่โม่... พี่โยว”
นางไม่คุ้นชิน จึงเอ่ยแก้คำเรียกอย่างกระอักกระอ่วน ดวงตาเรียวใสซื่อบริสุทธิ์จับจ้องเขา “ฝนหมึกคืออะไรหรือ?”
สีหน้าของฉู่โยวชะงักไปเล็กน้อย
เจ้าทึ่มมาจากที่ใดกัน แม้แต่ฝนหมึกก็ไม่รู้จักหรือ?
ทว่าเพียงสบตาซูไป๋ซวง ความขุ่นเคืองในใจเขาก็มลายหายไปทันที—ซูไป๋ซวงมิใช่คนของโลกนี้ นางมาจากชาติก่อนของฉู่โม่ ที่นั่นมีพู่กันสารพัดชนิดซึ่งเขาไม่เคยได้ยินชื่อ คนทั่วไปไม่ใช้แท่นฝนหมึกกับแท่งหมึกกัน
ฉู่โยวมองซูไป๋ซวงเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง
เขาวางฎีกาลง แล้วยื่นมือเรียวยาวขาวเย็น นิ้วข้อนูนเด่นชัดขึ้นมา หยิบแท่งหมึกสาธิตให้นางดู “หยดน้ำลงไปเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ ฝน”
“อ้อ ๆ”
ซูไป๋ซวงมองอย่างตั้งอกตั้งใจ ใบหน้าเล็กน่ารักอ่อนหวานชวนเอ็นดู
ฉู่โยวฝนหมึกสองสามครั้ง ก่อนส่งแท่งหมึกให้นาง “ฝนให้ดี”
“ได้”
ซูไป๋ซวงเชื่อฟังเป็นอย่างดี นางถือแท่งหมึกแล้ววนฝนบนแท่นหมึกทีละรอบ
ครืด... ครืด...
เสียงดังต่อเนื่องไม่ขาดสายตามจังหวะมือของซูไป๋ซวง เส้นเลือดบนหน้าผากฉู่โยวปูดขึ้น เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงฟาดฎีกาลงบนโต๊ะ “พอได้แล้ว!”
ซูไป๋ซวงสะดุ้งเฮือกเมื่อเขาจู่ ๆ ก็ขึ้นเสียง มือสั่นจนหมึกกระเด็นจากแท่นหมึกหลายหยด กระเซ็นลงบนฎีกาอย่างทั่วถึง ทำให้ตัวอักษรสีดำเปรอะเปื้อนหน้ากระดาษขาวไปทั้งหน้า
“พี่โม่... พี่โยวดุจัง”
ดวงตาซูไป๋ซวงแดงเรื่อ ใบหน้างดงามน่าสงสารจับจ้องเขาอย่างน้อยใจและไร้เดียงสา “ท่านเป็นฝ่ายดุข้าก่อน ข้าถึงทำของท่านสกปรก ท่านจะมาโทษข้าไม่ได้นะ!”
ฉู่โยว “...”
เขาไม่เคยพบใครกล้าแก้ตัวและฟ้องร้องต่อหน้าเขาเช่นนี้มาก่อน
หากเป็นผู้อื่น คงถูกลากออกไปสับเป็นชิ้น ๆ และประหารล้างตระกูลไปนานแล้ว!
แต่เขากลับจ้องซูไป๋ซวงด้วยสายตาโหดเหี้ยมเย็นชา ทว่าในใจกลับไม่อาจเกิดจิตสังหารขึ้นแม้แต่น้อย มีเพียงโทสะที่อธิบายไม่ถูก
เจ้าทึ่มที่มีดีเพียงรูปโฉมเช่นนี้ ฉู่โม่ชอบนางตรงไหนกัน?
ฉู่โยวข่มโทสะลง น้ำเสียงเย็นชา “ไปยืนอยู่ตรงมุมนั้น!”
ซูไป๋ซวงลูบเอวอย่างน่าสงสาร น้ำเสียงอ่อนหวานออดอ้อน “พี่โยว เอวข้าเจ็บ ขาก็อ่อนแรง”
ดวงตาของนางราวกับพูดได้ ทั้งยังฉ่ำวาวราวกับกำลังกล่าวโทษเขาอย่างเงียบงัน—เป็นเพราะเขาทั้งนั้น!
ฉู่โยวสูดลมหายใจลึกแล้วเปลี่ยนคำสั่ง “ไปนั่งตรงนั้น”
“ได้~”
ซูไป๋ซวงเดินไปยังโต๊ะน้ำชาอย่างเชื่อฟัง ร่างอ่อนยวบเอนฟุบลงบนโต๊ะ ประสานมือทั้งสองไว้ ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามืองดงามอ่อนหวานน่าเอ็นดู ดวงตาเรียวใสจ้องฉู่โยวไม่กะพริบ
พี่ชายคู่หมั้นในวัยเยาว์ของนางแม้จะเปลี่ยนเป็นดุร้ายไปแล้ว
แต่ก็ยังเหมือนเมื่อก่อน ขอเพียงนางออดอ้อน เขาก็จะตามใจนาง
เมื่อได้อยู่ที่นี่ ซูไป๋ซวงก็รู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษ
ไม่มีพ่อแม่กับเพื่อนที่คิดจะขายนางอยู่ตลอดเวลา มีเพียงพี่ชายคู่หมั้นในวัยเยาว์เท่านั้น!
ซูไป๋ซวงยังรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย หากพี่ชายคู่หมั้นในวัยเยาว์ยังอ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อนก็คงดีกว่านี้
โครก... โครก...
ซูไป๋ซวงก้มหน้าลง กุมท้องตัวเองไว้
“พี่โยว ข้าหิวแล้ว”
ฉู่โยวไม่แม้แต่จะเงยหน้า น้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจ “ใครอยู่ข้างนอก!”
กงกงฝูผลักประตูเข้ามา ก้มหน้าก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง ไม่กล้ามองซ้ายแลขวา “ฝ่าบาท”
“ตั้งสำรับ”
กงกงฝูชะงักงันด้วยความตกตะลึง ฝ่าบาททรงเคร่งครัดกับกิจวัตร ไม่เคยเสวยพระกระยาหารในห้องทรงพระอักษรหน้าพระที่นั่ง เขาจึงนึกว่าตนหูฝาดไป
เขายังไม่ทันได้สติ ฉู่โยวก็เรียกขึ้นอีกครั้ง “ช้าก่อน”
ดวงตาฉู่โยวมืดลึก จ้องใบหน้าเล็กของซูไป๋ซวง พลางคิดในใจว่า ต้องทำให้ซูไป๋ซวงเชื่อใจเขาอย่างสนิทใจเสียก่อน จึงจะชิงตัวนางมาได้อย่างหมดจด!
ริมฝีปากบางของฉู่โยวเอ่ยเสียงเย็น “ให้ห้องเครื่องหลวงทำแกงเนื้อหนึ่งชาม ซาลาเปาน้ำแกงเนื้อหนึ่งจาน และแตงตงเชื่อมหนึ่งจาน”
ดวงตาซูไป๋ซวงเป็นประกายขึ้นทันที
ล้วนเป็นของโปรดของนางทั้งนั้น! พี่ชายคู่หมั้นในวัยเยาว์ไม่ลืมเลยแม้แต่น้อย!
คราวนี้กงกงฝูจึงเพิ่งรู้ตัว กล้าหาญพอจะเหลือบมองซูไป๋ซวงแวบหนึ่ง ขณะคำนับถอยออกไป ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้—สตรีผู้นี้มีเสน่ห์ยั่วยวนชวนคนหลงใหลยิ่งนัก!
ผ่านไปครู่หนึ่ง
ขันทีน้อยยกอาหารเข้ามาวางตรงหน้าซูไป๋ซวง
ซูไป๋ซวงกินข้าวอย่างเรียบร้อย ทุกอิริยาบถเชื่องช้าเป็นระเบียบ ราวกับได้รับการดูแลเอาใจใส่มาอย่างดีตั้งแต่เล็ก นางมีความไร้เดียงสาบริสุทธิ์ ไม่รู้ประสาโลก ช่างน่ารักน่าเอ็นดู
ยิ่งฉู่โยวมอง ก็ยิ่งเย้ยหยันอยู่ในใจ
บุปผาแสนบอบบางที่พี่ชายทึ่มของเขาเลี้ยงดูมากับมือ ทั้งอ่อนแอและไร้เดียงสา ต่อให้ถูกคนกินจนหมดจดก็ยังไม่รู้ตัว เขาอยากเห็นสีหน้าของพี่ชายทึ่มยามกลับเข้าวัง แล้วพบซูไป๋ซวงเริงรักอยู่ในอ้อมแขนเขาเสียจริง ว่าจะน่าตื่นตาเพียงใด?
ความคิดในใจมืดมนและวิปริต เลวร้ายจนแทบมีพิษไหลออกมา
“พี่โยว”
กลิ่นหอมกรุ่นลอยเข้ามาปะทะ ปลายนิ้วขาวนุ่มงดงามคีบแตงตงเชื่อมชิ้นหนึ่งยื่นมาจ่อริมฝีปากเขา ขัดจังหวะความคิดชั่วร้ายของเขา
ซูไป๋ซวงยิ้มจนดวงตาโค้ง ใบหน้าอ่อนหวานน่าเอ็นดู ในปากอมแตงตงเชื่อมไว้อีกชิ้น น้ำเสียงหวานนุ่มชวนให้ใจไหว “พี่โยว แตงตงเชื่อมนี้อร่อยมาก ท่านลองชิมดูสิ!”
แววตาฉู่โยวมืดครึ้ม
ด้านเลวร้ายและวิปริตที่ฝังอยู่ในกระดูกพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาคว้าข้อมือซูไป๋ซวงไว้ แล้วกระชากนางเข้ามาในอ้อมแขน ก้มหน้าประกบจูบริมฝีปากเล็กของนาง
จุมพิตลึกซึ้งช่วงชิงแตงตงเชื่อมจากปากนางไป
แปะ!
แตงตงเชื่อมในมือซูไป๋ซวงตกลงบนพื้น ไม่มีผู้ใดสนใจ
ซูไป๋ซวงถูกฉู่โยวจูบจนมึนงง ร่างอ่อนปวกเปียกพิงอยู่ในอ้อมแขนเขา ดวงตาเรียวชุ่มฉ่ำพร่างพราวด้วยหยาดน้ำ “พี่โยวอยากกิน ข้าป้อนให้ก็ได้ เหตุใดต้องกินจากปากข้าด้วย?”
ฉู่โยวขบเคี้ยวแตงตงเชื่อมอย่างหยาบกระด้างจนแหลกละเอียด
ดวงตาทั้งสองข้างมืดมนลุ่มลึก จ้องซูไป๋ซวงเขม็ง
เขาสงสัยว่าซูไป๋ซวงกำลังยั่วยวนเขา!
แต่ใบหน้าเล็กของนางกลับเต็มไปด้วยความงุนงง ดวงตาเรียวใสก็ไร้เดียงสาบริสุทธิ์อย่างยิ่ง
นางดูคล้ายไม่รู้ว่าตนงดงามเพียงใด
และยั่วยวนผู้คนเพียงใด
โทสะสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมา ความปรารถนาจึงก่อตัวในใจฉู่โยว
ฝ่ามือเขาบีบเอวซูไป๋ซวงแน่น แล้วอุ้มนางขึ้นไปวางบนโต๊ะทรงงาน ฎีกากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
มือใหญ่ของฉู่โยวคว้าขาเรียวของซูไป๋ซวงไว้ บีบจนเจ็บ
ซูไป๋ซวงรู้ตัวว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น นางตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ใช้สองมือกดกระโปรงสีชมพูของตนแน่น แล้วเอนกายหลบไปด้านหลัง นางส่ายหน้ารัว ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความขัดขืน
“พี่โม่ ห้ามนะ!”
เมื่อคืนมืดมาก ซูไป๋ซวงบังเอิญพบศพ ทั้งหวาดกลัวและต้องพึ่งพาพี่ชายคู่หมั้นในวัยเยาว์ นางจึงถูกเขากินเข้าไปในท้อง
แต่ยามนี้เป็นเวลากลางวันแสก ๆ!
ซูไป๋ซวงร้อนใจจนเรียกพี่โม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า “พี่โม่ ไม่ได้!”
คิ้วตาฉู่โยวเย็นชาอำมหิต น้ำเสียงดูแคลน “ใต้หล้านี้ไม่มีเรื่องใดที่เราทำไม่ได้!”
“พี่โม่! ท่านเคยบอกว่านี่เป็นเรื่องที่สามีภรรยาเท่านั้นถึงทำได้ ท่านจะแต่งงานกับข้าหรือ?”
ฝ่ามือฉู่โยวชะงักค้าง หยุดลง
สายตาที่เขามองซูไป๋ซวงเย็นเยียบและกระหายเลือดยิ่งนัก ทั้งแปลกหน้า ทั้งโหดร้ายดูแคลน “เจ้าต้องการให้เราแต่งกับเจ้าหรือ?”
ฉู่โยวชักมือกลับ ยืดกายขึ้น มองใบหน้าเล็กของนางจากที่สูงด้วยสายตาเย็นชาเหยียดหยาม “ซูไป๋ซวง เจ้าเป็นเพียงนางกำนัลกล่อมบรรทม คิดจะเป็นฮองเฮาของเรา เจ้ายังไม่คู่ควร!”
หางตาซูไป๋ซวงแดงก่ำขึ้นในพริบตา หยาดน้ำเอ่อคลอจนแทบไหลริน
ฉู่โยวไม่คิดสงสารแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วตวาด “ใครอยู่ข้างนอก! ส่งนางกลับไป!”
ซูไป๋ซวงไม่อยากเชื่อ นางร้องไห้เรียกเขา “พี่โม่”
ฉู่โยวไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
น้ำเสียงของเขาเลวร้ายถึงที่สุด “หากไม่อยากถวายตัว ก็ไสหัวไป!”