จ้าวฟู่กุ้ยผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้ มือขวากำพนักเก้าอี้แน่น
“ฉิน...ฉินฮ่าว!”
จ้าวฟู่อานพุ่งเข้าไปกลางลานบ้าน ชี้ไปทางประตูใหญ่แล้วตะโกนว่า “ใครมันอนุญาตให้พวกแกเข้ามา!”
ฉินฮ่าวไม่แม้แต่จะมองเขา
สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชน ก่อนหยุดลงบนตัวจ้าวฟู่กุ้ย
“จ้าวฟู่กุ้ย”
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งถึงหูทุกคนอย่างชัดเจน
“หมดเวลาที่กำหนดแล้ว”
ริมฝีปากของจ้าวฟู่กุ้ยเริ่มสั่น
จ้าวฟู่อานหันกลับไปมองพี่ชาย เห็นอีกฝ่ายหวาดกลัวจนเป็นเช่นนี้ ไฟโทสะในใจก็ยิ่งลุกโชน
“ฉินฮ่าว!” จ้าวฟู่อานพุ่งไปข้างหน้าสองก้าว “นี่คือตระกูลจ้าว! ไม่ใช่ที่ให้แกมาอาละวาด! พาพวกสวะของแกไสหัวออกไปให้หมด—”
คำพูดยังไม่ทันจบ เงาร่างหนึ่งก็วูบผ่านไป
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าดังฉาดอย่างชัดเจน
เหว่ยชื่อเยว่ยืนอยู่ตรงหน้าจ้าวฟู่อานแล้ว มือขวาค่อย ๆ ลดกลับลง
ร่างของจ้าวฟู่อานหมุนไปครึ่งรอบ ก่อนเซถลาไปชนเสาระเบียง ฟันหักสองซี่พร้อมเลือดกระเซ็นออกจากปาก
ทุกคนในลานบ้านต่างแข็งค้าง
จ้าวฟู่อานเกาะเสาไว้ กว่าจะยืนมั่นคงได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่ เขายกมือเช็ดเลือดตรงมุมปาก แล้วจ้องเหว่ยชื่อเยว่เขม็ง
“แก...แกกล้าตบฉัน—ถังหยาง! จัดการพวกมันเดี๋ยวนี้!”
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากส่วนลึกของโถง
ชายฉกรรจ์วัยสามสิบต้น ๆ คนหนึ่งนำคนกว่าสิบคนวิ่งออกมาจากเรือนด้านหลัง
ถังหยาง หัวหน้าหน่วยองครักษ์ตระกูลจ้าว ผู้ฝึกตนอยู่ในขั้นเก้าปราณช่วงต้น
เขากวาดตามองสถานการณ์ในลานเพียงแวบเดียว ไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ากระบองเหล็กสั้นขึ้นมาแล้วนำคนพุ่งเข้าใส่ฉินฮ่าว
ฉินฮ่าวยืนอยู่ข้างโลงศพ เงยคางขึ้นเล็กน้อย