แม้จะไม่ใช่คำพูดที่อยากได้ยินนัก แต่เซี่ยจั๋วก็ยังถูกนางหยอกจนหลุดหัวเราะ เหงื่อเย็นไหลซึมไปทั่วแผ่นหลัง ขณะหัวเราะจนอกสั่น เขากำผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือ ก่อนใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าไปสองสามที
“ขอโทษ ข้าจะระวัง ไม่ทำให้สกปรกหรอก เจ้าออกไปก่อนเถอะ”
เขาพูดซ้ำอีกครั้ง
คนอื่น ๆ รีบเออออตาม
เซี่ยซวี่ไม่รู้ว่าเขาหัวเราะอะไร จึงมองเขาอย่างประหลาดใจ ก่อนหาวแล้วกลับห้องของตนไป
หลังนางเดินจากไป เซี่ยจั๋วจึงค่อยเผยสีหน้าเจ็บปวด
ขาของเขายังรักษาไม่หาย เรื่องหนึ่งที่ทำให้เขากังวลคือขาของตน อีกเรื่องคือทางบนเขาเดินทางลำบาก ทั้งยังมีสัตว์ป่าไม่มาก เขาทนเห็นเซี่ยซวี่ผ่ายผอมลงไม่ได้ เพราะเคยสัญญาไว้แล้วว่าจะไม่ปล่อยให้นางต้องลำบาก
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเรียกหวังผิงเข้ามา
เขาถามตรง ๆ ว่า “ถ้าตอนนี้ให้เจ้าไปในเมือง เจ้ากล้าไหม?”
หวังผิงเป็นคนกล้าหาญและรอบคอบ จึงตอบรับทันทีว่า “กล้าขอรับ” แต่พวกเขาไม่มีเงิน แล้วไปในเมืองจะทำอะไรได้?
ทว่าเซี่ยจั๋วกลับตัดสินใจเด็ดขาด ล้วงป้ายหยกแผ่นหนึ่งออกมาจากอกแล้วยื่นให้หวังผิง โดยไม่แม้แต่จะมองมัน “เอาไปจำนำเสีย”
“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?!” หวังผิงรับไว้ราวกับถือของร้อนลวกมือ ก่อนตกตะลึงแล้วรีบเกลี้ยกล่อมให้เขาเปลี่ยนพระทัย “นี่คือหยกคู่กายขององค์ชาย จะนำไปจำนำได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
ตั้งแต่เซี่ยจั๋วเกิด พระสนมมารดาก็มอบป้ายหยกชิ้นนี้ให้เขา เป็นของล้ำค่าที่แม้มีเงินพันตำลึงก็หาซื้อไม่ได้ ว่ากันว่ามันช่วยปัดเป่าภัยพิบัติและขจัดเคราะห์ร้ายได้
“ข้าบอกว่าได้ก็ได้ ตอนนี้ข้ายังจะเก็บมันไว้ทำอะไร?” เซี่ยจั๋วพูดอย่างหงุดหงิด “ถ้าเจ้าหาวิธีหาเงินได้ทันที ก็ไม่ต้องเอาไปจำนำ แต่ถ้าหาไม่ได้ ก็ทำตามที่ข้าบอก”
หวังผิงพูดไม่ออก
เขารู้ว่าองค์ชายทำเพื่อคุณหนู ตนเองก็ไม่อยากเห็นคุณหนูซึมเซา จึงเก็บป้ายหยกไว้เงียบ ๆ
“เอาเงินไปซื้อของคาว แล้วก็ขนมสน ขนมพุทรากวนกับมันเทศด้วย อากาศร้อน ถ้าพอหาได้...ก็ซื้อของคลายร้อนกลับมาด้วย”
เซี่ยจั๋วสั่งกำชับทีละอย่าง
หวังผิงยอมเสี่ยง ปลอมตัวเข้าเมืองไปเที่ยวหนึ่ง ก่อนกลับมาพร้อมข้าวของเต็มมือ