เฉินเซียงเฉินกลับไปยังห้องหนังสือ หยิบกระดาษจดหมายออกมาแผ่นหนึ่ง ก่อนจะรวบแขนเสื้อกว้างแล้วจรดพู่กันลงไป
ไม่นานนัก จดหมายฉบับสั้นกระชับก็เขียนเสร็จ
เขาเรียกคนเข้ามา “ส่งไปยังจวนบรรพบุรุษที่เจียงโจวอย่างลับ ๆ”
พอดีตระกูลเฉินของเขาเริ่มสร้างตัวจากเจียงโจว ที่นั่นจึงมีคนของตระกูลอยู่บ้าง ขอเพียงสืบพบความผิดปกติแม้เพียงน้อยนิด ก็ยืนยันได้เกือบแน่นอนแล้ว
—
ณ ตำหนักชิงเจิ้ง เสียงลูกปัดม่านกระทบกันดังกังวาน มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากด้านในแล้วนั่งลงบนที่นั่งประธาน ขุนนางหลายคนในชุดขุนนางที่ยืนอยู่ด้านล่างเผลอใจลอยไปชั่วขณะ พวกเขาข่มความตื่นเต้นในใจ ก่อนรีบค้อมกายถวายคำนับ
“ฝ่าบาท”
เมื่อได้ยินเสียงที่ประสานกันอย่างไม่พร้อมเพรียงนัก
ดูท่าพวกเขาจะไม่ยอมรับนางจริง ๆ
เป็นเช่นนี้ก็ดี เซี่ยซวี่เริ่มตั้งตารอแล้วจึงขานรับเบา ๆ “ท่านทั้งสามมีธุระหรือ?”
นางกวาดตามองคร่าว ๆ ขุนนางเมิ่งที่มีด้ายทองโผล่พ้นจากซับในปกเสื้อด้านซ้าย อายุอยู่ในวัยสามสิบปี ส่วนคนตรงกลางที่เงยหน้าขึ้นแล้วหลุบตาลงอย่างรวดเร็ว ดูถ่อมตนและอ่อนโยน คือขุนนางหลี่ ขณะที่คนทางขวามีร่างกายใหญ่โต ใบหน้ากลมราวถาด คือขุนนางจาง
สิ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือไม่ชอบจักรพรรดินีอย่างยิ่ง
หากถามว่าใครอยากให้นางลงจากบัลลังก์มากที่สุด พวกเขาย่อมเป็นหัวหอกในเรื่องนี้แน่นอน
พวกเขามาหานางด้วยเหตุผลอะไร นางคิดไม่ออกเลย
ไออุ่นอบอวลทั่วห้อง จักรพรรดินีบนที่นั่งสูงมีใบหน้างามดุจบุปผาสะท้อนผิวน้ำ ทั้งตัวดูเกียจคร้านเหลือเกิน คล้ายเพิ่งตื่นนอนแล้วตรงมาที่นี่
พวกเขาถึงกับคิดว่า หากไม่มีเหตุพิเศษอะไร ฝ่าบาทคงไม่เสด็จมาพบพวกเขาด้วยซ้ำ