จู๋เหยียนเอ่ยเร่งเขา “ยืนงงอะไรอยู่ ออกมาให้ฮูหยินดูหน้าหน่อย!”
โจวสวินเดินออกมาตามคำบอก แล้วก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว เมื่อเขาเข้าใกล้ กลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่บอกไม่ถูกว่าเป็นกลิ่นอะไรก็โชยเข้ามาปะทะใบหน้า
เขารู้ชัดว่ากลิ่นนั้นมาจากตัวฮูหยิน
เขากลั้นหายใจแผ่วเบา ไม่กล้าสูดดมอีก ทว่ากลิ่นนั้นยังคงวนเวียนอยู่ปลายจมูกไม่จางหาย สุดท้ายก็ฝังอยู่ในใจอย่างเงียบงัน
เซี่ยซวี่เคยเป็นแรงงานทาสอยู่แค่ตอนฝึกงาน ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้เป็นนายทุนคัดเลือกแรงงานทาสเสียเอง “คุณชื่ออะไร?”
โจวสวินรู้สึกคอแห้งผากเล็กน้อย แต่ยังคงก้มหน้าก้มตาตอบอย่างนอบน้อม “เรียนฮูหยิน บ่าวชื่อโจวสวิน”
“ฮูหยิน ฉันว่าเขาร่างกายแข็งแรงกำยำ เกรงว่าจะควบคุมยาก เปลี่ยนเป็นคนอื่นดีไหมคะ?”
เถาหงกดเสียงต่ำ กระซิบข้างหูเซี่ยซวี่
เพราะบิดาที่ล่าสัตว์เลี้ยงชีพสอนวิชาต่อสู้ให้ตั้งแต่ยังเด็ก โจวสวินจึงมีประสาทการได้ยินดีเยี่ยม เขาได้ยินคำพูดนั้น แววตาพลันหม่นแสงลงเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้คนที่มาคัดเลือกบ่าวก็พูดแบบนี้เช่นกัน เขาไม่เคยได้รับเลือกเลยสักครั้ง เพราะฉะนั้นคราวนี้จึงไม่ได้คาดหวังอะไร เพียงแต่เขาอยากอยู่ที่นี่ต่อให้ได้ แม้จะเป็นแค่คนรับใช้ธรรมดาที่สุดก็ตาม ความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้วก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งดุจวัชพืช
แต่ความคิดเช่นนี้คงไม่มีวันเป็นจริง
ใครจะคิดว่าในวินาทีถัดมา เขากลับได้ยินเสียงใสกังวานราวหยกกระทบไม้ไผ่ ดุจเสียงสวรรค์ดังขึ้น “เอาคนนี้แหละ”
รูม่านตาของโจวสวินสั่นไหวอย่างไม่อยากเชื่อ เท้าทั้งสองราวกับเหยียบอยู่บนปุยเมฆ ให้ความรู้สึกล่องลอยเหมือนกำลังฝัน
เพราะเซี่ยซวี่พลันนึกขึ้นได้ว่าในเนื้อเรื่องเดิมก็เอ่ยถึงโจวสวินคนนี้เหมือนกัน
เขาเป็นคนขาดความมั่นใจในตัวเองแต่กำเนิด ถูกอันรั่วฉิงซื้อไป อันรั่วฉิงมักบอกเขาว่าทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่จำเป็นต้องเกร็งเวลาอยู่ต่อหน้าเธอ โจวสวินตกหลุมรักผู้ที่ช่วยฉุดเขาขึ้นจากโคลนตม และต่อมาก็กลายเป็นกำลังสำคัญของอันรั่วฉิง