ข่าวการก่อกบฏทางใต้แพร่มาถึงเมื่อย่างเข้าฤดูใบไม้ร่วง
กบฏมีขบวนใหญ่โต แถลงการณ์ประกาศไปทั่วหลายแคว้น ถ้อยคำรุนแรงรุกเร้า เรียกผู้คนสี่ทิศ เมืองหลวงต่างพากันหวาดหวั่นไปชั่วขณะ
ราชสำนักสั่นสะเทือน ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยในที่สุด รับสั่งให้อ๋องรู่หนานนำทัพลงใต้ไปปราบกบฏ
ไม่กี่วันที่ข่าวแพร่สะพัด ตรอกซอกซอยในเมืองหลวงล้วนพูดถึงเรื่องนี้กันทั้งนั้น
บางคนกังวลเรื่องศึก บางคนคาดเดาพระราชหฤทัย บางคนก็แอบนับว่าโอกาสนี้ทหารอ๋องรู่หนานจะได้ความดีความชอบมากแค่ไหน
วันเวลายังคงเดินหน้าต่อไป
บ่ายวันหนึ่ง พระอาทิตย์ฤดูใบไม้ร่วงกำลังดี อบอุ่นแต่ไม่ร้อนระอุ
หยวนเหิงชวนองค์หญิงใหญ่และเสิ่นเย่มาดื่มชาที่จวนฮุ่ยจู่
นางสั่งคนจัดผลไม้และขนมไว้ที่ศาลาริมสระในลานหลัง พร้อมเหล้าใหม่หนึ่งกาน้ำ
สามคนนั่งพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์
วันนี้องค์หญิงใหญ่สวมชุดกระโปรงสีแดงทับทิม เอวคาดสายทอง ยิ่งเสริมให้ท่านดูงดงามสดใส
ท่านโบกพัดกลม พูดเรื่องขำขันในเมืองหลวงไม่ขาดปาก ราวกับวาดภาพให้เห็นจริง
ทันใดนั้น ท่านก็เปลี่ยนประเด็น น้ำเสียงดูไม่ใส่ใจนัก เหมือนแค่พูดลอย ๆ ว่า
"ได้ยินว่าอาเหยี่ยนจะออกรบในอีกไม่ช้า ถึงพวกกบฏใต้จะโห่ร้องใหญ่โต แต่ต่อหน้าราชสำนักก็แค่ไร้สาระ พวกจับกลุ่มกันมั่ว ๆ สงบลงได้ไม่ช้าก็เร็วหรอก"
นัยของคำพูดชัดเจนเกินจะเข้าใจผิด ฝ่าบาททรงตั้งใจมอบความดีความชอบก้อนใหญ่ให้อ๋องรู่หนาน
หยวนเหิงไม่อยากยุ่งเรื่องราชสำนัก จึงทำเป็นฟังไม่รู้เรื่อง ตอบไปตามยถากรรม: "ก็ใช่"
แต่มือของเสิ่นเย่ที่ถือถ้วยชาอยู่หยุดชะงักไปเล็กน้อย
ยกทัพใต้... ปราบกบฏ...
อ๋องรู่หนานจะไม่เป็นอะไรจริง ๆ แต่กบฏพวกนั้นไม่ได้ง่ายอย่างที่ทั้งสองพูดกัน
นางนึกถึงเรื่องเก่าเรื่องหนึ่งขึ้นมา
ชาติก่อนตอนที่นางเพิ่งแต่งงานกับเซี่ยวเยวี่ยน เขายังไม่ได้ขึ้นครองราชย์
คืนวันวิวาห์ เทียนแดงส่องสว่าง
เขายกผ้าคลุมหน้านางออก พูดเสียงเบา ๆ ว่า: "เรายังเด็กนัก เรื่องเข้าหอไม่ต้องรีบ รอให้เจ้าโตกว่านี้อีกสักหน่อย"