“อาจารย์”
“หืม?”
“ช่วงนี้ท่านไม่ได้บำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองเลยใช่ไหม?” หยวนเหิงเงยหน้าขึ้น สีหน้าจริงจังและแฝงความกังวลอยู่ไม่น้อย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยนฮุยก็ชะงักไปชั่วขณะอย่างหาได้ยาก
จากนั้นเขาก็เอื้อมมือช้อนร่างเล็ก ๆ ขึ้นมา วางลงบนตักเบา ๆ ไม่ให้นางต้องแหงนคอจนเมื่อยอีก
“ตอนนี้ข้าติดอยู่ที่คอขวด จะบำเพ็ญเพียรหรือไม่ก็ไม่ต่างกัน สำหรับระดับอย่างข้า สิ่งที่ขาดมีเพียงโอกาสเท่านั้น เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงแทนข้า” น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ไม่มีความกระวนกระวายแม้แต่น้อย
“แต่ว่า...”
“อายุยังน้อย กลับคิดมากเสียแล้ว” เขาพูดตัดบท ก่อนยกมือแตะหว่างคิ้วของนางเบา ๆ “ตอนนี้เส้นทางบำเพ็ญของเจ้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการวางรากฐาน ข้าทุ่มเทใจให้เจ้าเป็นเรื่องสมควร หากข้าประมาทไปชั่วขณะจนเจ้าก้าวพลาด นั่นต่างหากที่จะทำให้สายสืบทอดของข้าขาดสะบั้นจริง ๆ”
หยวนเหิงถูกเขาจิ้มจนตัวเอนไปด้านหลัง ขาสั้น ๆ เตะอากาศไปมา เห็นได้ชัดว่ากำลังจะหงายหลัง
เยี่ยนฮุยตาไวมือไว รีบประคองหลังนางไว้แล้วดึงกลับมา
เขามองนาง มุมปากที่ปกติเย็นชาเผยรอยยิ้มบาง ๆ “แค่นั่งยังนั่งไม่มั่นคง ยังคิดจะมายุ่งเรื่องของอาจารย์อีกหรือ?”
หยวนเหิงไม่ค่อยยอมรับนัก จึงพองแก้มแล้วพึมพำว่า “ก็อาจารย์ผลักข้านี่...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเยี่ยนฮุยก็ยกสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ ลูบศีรษะนางเบา ๆ ก่อนวางนางลงกับพื้น
ทันทีที่เท้าทั้งสองแตะพื้น หยวนเหิงก็ยืดตัวตรงแล้วพูดเสียงใสว่า “ข้าจะบำเพ็ญเพียร!”
……
นับจากหยวนเหิงเริ่มต้นเส้นทางบำเพ็ญเพียร เวลาก็ผ่านไปครบ 13 ปีแล้ว