กู้ซือฉิงสะพายกระเป๋านักเรียน เดินเอื่อย ๆ กลับบ้าน เธอเกิดใหม่มาได้สองวันแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่
วันนั้นหลังจากกลับจากบ้านแฟน เธออารมณ์ไม่ดีเลยดื่มเหล้าไปนิดหน่อย พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกทีก็ย้อนกลับมาในปี 1982 ซึ่งเป็นปีที่เธออายุแปดขวบ
เธอเคยอ่านนิยายเกิดใหม่ข้ามเวลามาบ้าง ในนิยาย คนที่ได้เกิดใหม่ไม่ใช่พวกที่แบกรับความแค้นลึกล้ำและเต็มไปด้วยความคับแค้นใจหรอกหรือ?
แต่เธอไม่ได้เป็นแบบนั้นสักหน่อย!
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เธอก็มาถึงหน้าบ้าน ยังไม่ทันได้เข้าไปก็เห็นแม่หวังเยวี่ยจวี๋กำลังถือไม้คลึงแป้ง ไล่ตามพี่สาม กู้ซานจิ้ง ด้วยความโมโห “ทุกวันฉันขาดข้าวขาดน้ำให้เธอหรือไง ถึงได้ไปขโมยของกิน! ของของย่ามันใช่ของที่เธอจะกินได้หรือ? คอยดูเถอะ ฉันจะตีให้ตาย...”
แม่ยกไม้คลึงแป้งขึ้นสูง ทว่าดูอย่างไรก็ไม่มีทีท่าว่าจะฟาดลงมา
พี่สามวิ่งไปหันกลับมาเถียง ดวงตากลมโตเป็นประกายดื้อรั้น “เอ้อร์ปินจื่อกินได้ ทำไมฉันจะกินไม่ได้? ฉันจะกิน!”
“ยังจะเถียงอีกนะ มีปัญญาก็หยุดอยู่ตรงนั้นสิ!” แม่วิ่งตามไปอีกสองสามก้าว พี่สามพุ่งปราดไปข้างหน้าเหมือนลิง พอวิ่งผ่านพี่รอง กู้เอ้อร์ฮุ่ย ก็ถูกอีกฝ่ายผลักเบา ๆ “โง่หรือไง วิ่งออกไปข้างนอกสิ!”
กู้ซานจิ้งรีบวิ่งไปทางประตูรั้ว พอถึงตัวกู้ซือฉิงก็พาเธอหนีไปด้วย
กู้ซือฉิงถูกกู้ซานจิ้งลากวิ่งจนหอบ พอมาถึงริมลำธารตรงปากหมู่บ้าน เธอก็วิ่งต่อไม่ไหว จึงก้มตัวเอามือเท้าเข่า หอบหายใจเสียงดัง “พอ...แล้ว แม่ตามมาไม่ทันหรอก พักก่อนเถอะ”
ส่วนกู้ซานจิ้งกลับไม่หน้าแดงหรือหอบเลย ปกติเธอซุกซนจนชิน ร่างกายแข็งแรงเหมือนลูกวัว
“ได้ พักก่อนก็ได้”
กู้ซือฉิงถูกกู้ซานจิ้งลากไปนั่งริมลำธาร เธอหอบอีกสองสามทีแล้วถาม “เธอจะวิ่งก็วิ่งไปสิ ลากฉันมาด้วยทำไม?”
กู้ซานจิ้งหยิบก้อนหินโยนลงแม่น้ำ เสียงดังตูม น้ำกระเซ็นขึ้นมาเป็นหย่อมเล็ก ๆ “พาเธอมาด้วย แม่จะได้เหลือข้าวไว้ให้กินไง”
กู้ซือฉิงกลอกตา ฉันนี่เป็นยันต์คุ้มครองข้าวของเธอสินะ!
“ว่าแต่ เธอไปขโมยอะไรจากบ้านย่ามาอีกล่ะ?”
กู้ซานจิ้งหัวเราะคิกคักสองที ดวงตาเป็นประกายวาววับ ก่อนล้วงแอปเปิลลูกโตสีเหลืองทองออกมาจากอกเสื้อ แล้วเอาไปจ่อใต้จมูกกู้ซือฉิง “หอมไหม?”
กู้ซือฉิงสูดจมูก กลิ่นหอมสดชื่นของแอปเปิลลอยเข้ามาในจมูก หอมละมุนชวนให้เคลิบเคลิ้ม แอปเปิลสมัยนี้เทียบกับพวกที่ดูมันวาวในอีกหลายสิบปีข้างหน้าแล้ว ไม่รู้เป็นธรรมชาติกว่ากันตั้งเท่าไร
“หอมใช่ไหมล่ะ!” กู้ซานจิ้งเห็นสีหน้าเคลิบเคลิ้มของเธอก็ยิ้มอย่างภูมิใจ “เมื่อวานหลังเลิกเรียน ฉันเดินผ่านบ้านย่า เห็นย่าถือแอปเปิลสองลูกจะออกไป พอเห็นฉันก็รีบซ่อนไว้ข้างหลังทันที ต้องจะเอาไปให้เอ้อร์ปินจื่อกับพวกบ้านอารองกินแน่ ๆ ฮึ ซ่อนเอาไว้ไม่ให้ฉันกิน ฉันก็จะกินให้ได้”
กู้ซือฉิงรู้สึกไม่สบายใจนัก
ย่าเห็นแก่ผู้ชาย แม่คลอดลูกสาวติดกันสี่คน ไม่มีลูกชายสักคน ย่าจึงมองครอบครัวของพวกเธอแล้วไม่ถูกชะตาไปเสียหมด
แต่ก็ไม่ได้ร้ายกาจถึงขั้นด่าทอตบตีพวกพี่น้องเหมือนตัวร้ายในนิยาย แค่พอเห็นพวกเธอก็ทำหน้าไม่รับแขก ของดีอะไรต่างก็ยกให้ลูกชายสองคนของอารอง พี่น้องทั้งสี่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้แตะ
“เราสองคนแบ่งกันคนละครึ่ง” กู้ซานจิ้งเอาแอปเปิลถูเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินของตัวเอง แล้วกำลังจะหักแบ่งเป็นสองซีก กู้ซือฉิงรีบห้าม “กลับบ้านแล้วค่อยกินด้วยกัน”
แอปเปิลในชนบทสมัยนี้ แม้จะไม่ถึงกับเป็นของล้ำค่า แต่ก็ใช่ว่าจะได้กินกันทุกวัน ในเมื่อมีของอร่อย แน่นอนว่าต้องแบ่งให้ทั้งครอบครัวกินด้วยกัน
กู้ซานจิ้งมองแอปเปิลลูกโตในมือแล้วกลืนน้ำลาย “ได้ กลับบ้านแล้วค่อยกินด้วยกัน”
กู้ซือฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจริงจัง “ต่อไปอย่าไปขโมยของกินจากบ้านย่าอีกเลย ของของย่า ย่าอยากให้ใครก็ให้คนนั้น เธอไปขโมยแบบนี้ไม่ถูกนะ อีกอย่าง แม่เป็นคนรักศักดิ์ศรี ถ้าย่าเอาเรื่องที่เธอขโมยของไปพูดต่อหน้าแม่ แม่จะเสียหน้าขนาดไหน?”
“ฉันแค่ทนไม่ไหว!” แน่นอนว่าเธอก็อยากกินด้วย
กู้ซือฉิงถอนใจในใจ พลางคิดว่า รอพี่หาเงินได้ก่อน พวกเราจะได้กินแอปเปิลทุกวัน กินลูกหนึ่งแล้วทิ้ง... เอาเถอะ อย่าทิ้งเลยดีกว่า เดี๋ยวโดนตี
“กลับบ้านกันเถอะ” กู้ซือฉิงลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้น “วันนี้แม่ต้มข้าวโพดใช่ไหม?”
เมื่อครู่เธอได้กลิ่นหอมของข้าวโพดต้มตั้งแต่หน้าบ้านแล้ว
“อืม” กู้ซานจิ้งลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน พลางได้ยินกู้ซือฉิงถามว่า “ว่าแล้วทำไมวันนี้หลังเลิกเรียนฉันถึงไม่เห็นเธอ เธอโดดเรียนมาหรือเปล่า?”
กู้ซานจิ้งสะดุ้ง ตาโตพลางโบกมือ “อย่าพูดมั่วสิ คาบสุดท้ายเป็นคาบอ่านหนังสือเอง ฉันแค่กลับก่อนเวลาไปหน่อย”
ยัยนี่ชอบฟ้อง ถ้าพ่อแม่รู้ว่าเธอโดดเรียน ไม้คลึงแป้งของแม่คงได้ฟาดลงมาบนตัวแน่
กู้ซือฉิงเหลือบมองเธอ “กลับก่อนนิดเดียวก็ไม่เรียกว่าโดดเรียนหรือไง?”
เป็นพี่น้องกันมาตั้งเจ็ดแปดปี กู้ซานจิ้งย่อมเข้าใจความหมายที่ยัยตัวแสบนี่ต้องการจะสื่อ เธอส่งเสียงฮึแล้วพูดว่า “ฉันจะช่วยสะพายกระเป๋าเรียนให้เธอหนึ่งอาทิตย์”
กู้ซือฉิงเม้มปากยิ้มอย่างได้ใจ ในสายตากู้ซานจิ้งแล้วน่าหมั่นไส้จนอยากจับมาตีเสียจริง อีกฝ่ายแก้แค้นด้วยการกระตุกผมเปียเล็ก ๆ ของเธอ แล้วออกวิ่งทันที กู้ซือฉิงเจ็บนิดหน่อยจึงหันหลังวิ่งไล่ตามไป
“กู้ซานจิ้ง หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
“มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่หยุด!”
สองพี่น้องวิ่งไล่กันกลับถึงบ้าน พ่อกู้เจี้ยนกั๋วกำลังซ่อมขาเก้าอี้ ส่วนพี่ใหญ่ กู้อีหมิ่น ถือกระบุงขนมแป้งออกมาจากครัว ข้างในมีข้าวโพดกับหมั่นโถว กู้ซือฉิงวิ่งเข้าไปเอื้อมมือหยิบข้าวโพด แต่ถูกกู้อีหมิ่นตีมือ “ไปล้างมือก่อน”
กู้ซือฉิงยิ้มกริ่มเดินไปในครัว ใช้กระบวยตักน้ำเทใส่อ่าง แล้วนั่งยอง ๆ ล้างมือ กู้ซานจิ้งย่อตัวลงข้างเธอ กระซิบว่า “ห้ามบอกพ่อกับแม่เรื่องที่ฉันกลับก่อนเวลานะ”
กู้ซือฉิงฮึใส่โดยไม่ตอบ กู้ซานจิ้งโมโหจนอยากกระตุกผมเปียของเธออีกครั้ง แต่ยังไม่ทันลงมือก็ได้ยินเสียงแม่ “มัวชักช้าอะไรกัน กินข้าวได้แล้ว!”
วันนี้แม่อารมณ์ไม่ดี สองพี่น้องจึงนั่งลงที่โต๊ะอาหารอย่างว่าง่าย ระหว่างกิน กู้ซือฉิงยังถูกกู้ซานจิ้งถลึงตาขู่ทีหนึ่ง
พ่อซ่อมเก้าอี้เสร็จ ล้างมือแล้วเดินมานั่ง ก่อนจะมองกู้ซานจิ้งแล้วพูดว่า “กินข้าวเสร็จแล้วเขียนบันทึกสำนึกผิด อย่างน้อยหนึ่งพันคำ”
กู้ซานจิ้งหน้าเจื่อนทันที ในใจคร่ำครวญ หนึ่งพันคำเชียวนะ! เธอยังเป็นนักเรียนประถมอยู่เลย!
ทุกคนทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าหม่นหมองของเธอ แล้วเริ่มกินข้าว กู้ซือฉิงหยิบข้าวโพดสีเหลืองทองขึ้นมา กัดเข้าไปเต็มคำ เมล็ดข้าวโพดแต่ละเม็ดเต็มปาก หอมสดชื่นแถมหวานจาง ๆ ข้าวโพดในอีกหลายสิบปีข้างหน้าไม่อร่อยแบบนี้หรอก
กร๊วบ เธอกัดอีกคำ
กู้ซานจิ้งเห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อย และไม่มีท่าทีว่าจะเอาเรื่องไปฟ้อง ก็โล่งใจ
“ฉันเห็นฝักข้าวโพดที่แปลงตะวันตกสุกแล้ว พรุ่งนี้เริ่มเก็บกันเลยไหม?” หวังเยวี่ยจวี๋หันไปถามกู้เจี้ยนกั๋ว
“ได้ พรุ่งนี้เก็บกัน” กู้เจี้ยนกั๋วซดโจ๊กข้าวโพดคำหนึ่ง “ตอนเช้าน้ำค้างหนัก ฉันไปคนเดียวก็พอ พวกเธอกินข้าวเช้าเสร็จค่อยไป”
คำว่า ‘พวกเธอ’ ไม่รวมกู้ซือฉิงกับกู้ซานจิ้ง เพราะทั้งสองต้องไปโรงเรียน หวังเยวี่ยจวี๋ กู้อีหมิ่น และกู้เอ้อร์ฮุ่ยต่างก็ไม่คัดค้าน หลายปีมานี้งานก็ทำกันแบบนี้มาตลอด
กินข้าวเสร็จ อีหมิ่นกับเอ้อร์ฮุ่ยล้างจาน ส่วนซานจิ้งกับซือฉิงไปทำการบ้าน อ้อ กู้ซานจิ้งยังต้องเขียนบันทึกสำนึกผิดด้วย หนึ่งพันคำ!
กู้เจี้ยนกั๋วนั่งบนม้านั่งเตี้ยสับหญ้าหมู หวังเยวี่ยจวี๋เอาหญ้าหมูที่สับแล้วไปให้หมูกิน บ้านพวกเขาเลี้ยงหมูสองตัว ซึ่งมีค่ามาก นอกจากผลผลิตจากไร่นาแล้ว หมูสองตัวนี้เป็นรายได้เสริมเพียงอย่างเดียวของครอบครัว
“แม่ก็เป็นอย่างนั้นแหละ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย” กู้เจี้ยนกั๋วหันไปมองภรรยา แววตาเจือความรู้สึกผิดอยู่บ้าง
หวังเยวี่ยจวี๋ส่งเสียงฮึ “เรื่องแค่นี้ถ้าฉันเก็บมาใส่ใจ คงโมโหตายไปแล้ว”
เพราะไม่มีลูกชาย หลายปีมานี้เธอถูกแม่สามีทำให้เจ็บใจนับครั้งไม่ถ้วน อย่างวันนี้ ซานจิ้งขโมยแอปเปิลไปลูกหนึ่ง เด็กอายุเก้าขวบอยากกินของอร่อยบ้างก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ดุสักสองคำก็จบแล้ว
แต่แม่สามีกลับวิ่งมาพูดจาไม่น่าฟังเสียยืดยาว ความหมายทั้งทางตรงทางอ้อมก็คือ ถ้าไม่ลงโทษซานจิ้ง เรื่องนี้ก็ไม่จบ
กู้เจี้ยนกั๋วหัวเราะแหะ ๆ “สหายหวังเยวี่ยจวี๋ช่างมีเหตุผลและใจกว้างจริง ๆ”
หวังเยวี่ยจวี๋ถลึงตาใส่เขา ปากหวานจริงนะ!
ตอนสาว ๆ หวังเยวี่ยจวี๋เป็นสาวงามอันดับหนึ่งในสิบลี้แปดหมู่บ้าน แม้ตอนนี้จะอายุสามสิบกว่าแล้ว ก็ยังงดงามมีเสน่ห์ สายตาที่เธอถลึงใส่ดูราวกับมีตะขอเกี่ยวใจในสายตากู้เจี้ยนกั๋ว
ในห้อง กู้ซือฉิงทำการบ้านเสร็จแล้ว ก็เขียนข้อความหนึ่งบรรทัดลงในสมุดเล่มเล็ก เป้าหมายเล็ก ๆ ข้อหนึ่ง: ซื้อบ้านสี่ประสานในเมืองหลวง!