สีหน้าของเขาเผยแววครุ่นคิด หลังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงแฝงความยำเกรงและความไม่แน่ใจอย่างพอเหมาะพอดี “ตอนที่ข้ากำลังถือกำเนิด... ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของเทพบิดา”
บรรพชนอูทั้งสิบสองสะท้านพร้อมกัน
“เทพบิดา?” โฮ่วถู่เงยหน้าขึ้นทันควัน
ฉือโหยวพยักหน้า แววตาสงบนิ่งราวกับกำลังหวนรำลึกถึงบางสิ่ง “พลังสายนั้นกว้างใหญ่ เก่าแก่ และหนักหน่วงจนยากจะพรรณนา มันแผ่เข้ามาคุ้มครองวิญญาณของข้าอย่างไร้สุ้มเสียง ชี้นำให้ข้าคิดค้นและช่วยให้ข้าฝ่าด่านอุปสรรค ข้ารู้สึกเลือนรางว่า... เทพบิดากำลังชี้นำข้า”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ “ข้าเข้าใจเคล็ดวิชาการฝึกฝนแขนงหนึ่งขึ้นมาได้จากความเร้นลับ ใช้กายเนื้อเป็นรากฐาน ใช้จิตแท้เป็นเมล็ดพันธุ์ แล้วหลอมรวม ‘จิตดั้งเดิม’ ขึ้นใหม่ให้เป็นหนึ่งเดียวกับกายเนื้อ”
“จิตดั้งเดิม?”
เสียงของเสวียนหมิงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “จิตแท้ของพวกเราหลอมรวมกับกายเนื้อ แล้วเจ้ากลับบอกว่าหลอมรวมจิตดั้งเดิมขึ้นมาได้?”
“ไม่ใช่จิตดั้งเดิมฟ้ากำเนิด”
ฉือโหยวยกมือขวาขึ้น แสงสีทองหม่นกลุ่มหนึ่งรวมตัวบนฝ่ามือ ก่อนแปรเป็นเงาร่างมนุษย์ขนาดจิ๋ว
รอบกายเงาร่างนั้นปราณเลือดพลุ่งพล่าน ทว่ากลับมีเจตจำนงอัน “แจ่มกระจ่าง” แฝงอยู่ “นี่คือธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ ใช้ไออำมหิตเป็นเชื้อเพลิง ใช้กายเนื้อเป็นเตาหลอม และใช้จิตแท้เป็นเมล็ดพันธุ์ มันไม่ต้องพึ่งจิตแท้ฟ้ากำเนิด อาศัยเพียงปราณเลือดและเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของตนเอง ยิ่งกายเนื้อแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง เมื่อธรรมลักษณ์แข็งแกร่งขึ้น ก็จะย้อนกลับมาผลักดันกายเนื้อ ไออำมหิตมิได้สูญสลาย หากถูกหลอมเป็นสารหล่อเลี้ยงธรรมลักษณ์”
เงาธรรมลักษณ์หมุนวนรอบหนึ่งบนฝ่ามือ ก่อนจะซึมหายเข้าไประหว่างคิ้ว
ภายในตำหนักผานกู่เงียบงันอยู่นาน
เปลวไฟบนกายจู้หรงไหววูบ ก่อนเขาจะเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น “เทพบิดา... ชี้นำหรือ?”
“ข้าก็ไม่กล้ายืนยัน”
ฉือโหยวกล่าวอย่างระมัดระวัง สีหน้าเผยความลังเลอย่างพอเหมาะ “แต่กลิ่นอายของพลังสายนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับแรงกดดันในตำหนักผานกู่ ข้าคิดถึงได้เพียงเทพบิดา”
ตี้เจียงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
ใบหน้าไร้โฉมหน้าของฮุนตุ้นไม่อาจเผยอารมณ์ใด ทว่าฉือโหยวสัมผัสได้ว่าสายตาคู่นั้นจับจ้องเขาอยู่นานมาก
“เทพบิดาเบิกฟ้า แปรกายเป็นสรรพสิ่ง”
ตี้เจียงเอ่ยช้า ๆ “หากยังมีจิตสำนึกหลงเหลืออยู่แม้เพียงเสี้ยวหนึ่ง การชี้นำเผ่าอู... ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล”
โฮ่วถู่เอ่ยเสียงเบา “หรือเทพบิดาชี้นำให้เจ้าหลอมไออำมหิต เพราะมองเห็นความยากลำบากของเผ่าอูมานานแล้ว?”
ฉือโหยวพยักหน้า “ข้าคิดว่าเป็นเช่นนั้น หากไร้จิตดั้งเดิม ก็ไม่อาจหยั่งรู้มหามรรค ไม่อาจสัมผัสกฎเกณฑ์ และไม่อาจใช้สมบัติวิเศษฟ้ากำเนิด เทพบิดาอาจมองเห็นจุดนี้ จึงทิ้งคำชี้นำไว้ในบ่อโลหิต”
“มิน่าเล่า ไออำมหิตบนกายเจ้าจึงเบาบางถึงเพียงนี้”
เสวียนหมิงกล่าวเสียงเย็น “เจ้าหลอมมันไปแล้ว”
“ไออำมหิตมิได้สูญสลาย”
ฉือโหยวตอบอย่างเปิดเผย “มันถูกหลอมเป็นสารหล่อเลี้ยงธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ ใช้ไออำมหิตเป็นเชื้อเพลิง ใช้กายเนื้อเป็นเตาหลอม และใช้จิตแท้เป็นเมล็ดพันธุ์ ยิ่งกายเนื้อแข็งแกร่ง ธรรมลักษณ์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง เมื่อธรรมลักษณ์แข็งแกร่งขึ้น ก็จะย้อนกลับมาผลักดันกายเนื้อ”
เขามองบรรพชนอูทั้งสิบสอง น้ำเสียงจริงใจ “หนทางนี้ สมาชิกเผ่าอูทุกคนล้วนฝึกฝนได้ ขอเพียงมีกายเนื้อ ก็สามารถหลอมรวมธรรมลักษณ์ขึ้นมาได้ หากพี่ชายและพี่หญิงทุกท่านยินดี ข้ายินดีถ่ายทอดเคล็ดวิชาการฝึกฝนทั้งหมดให้”
ในใจเขาบ่นพึมพำอย่างบ้าคลั่ง “ตื่นเต้นชะมัด ตื่นเต้นจริง ๆ ฉันก็ไม่ได้โกหก วิถียุทธ์ฝึกฝนได้จริง ธรรมลักษณ์ก็หลอมรวมขึ้นมาได้จริง ฉันแค่ไม่ได้บอกพวกเขาว่าพลังสายนั้นอาจไม่ใช่ผานกู่—แต่ถ้าใช่ขึ้นมาล่ะ? เอาเถอะ ขนาดตัวฉันเองยังไม่รู้แน่ชัด พูดว่าเป็นผานกู่ไว้ปลอดภัยที่สุด”
“อีกอย่าง ให้พวกเขาฝึกวิถียุทธ์ก็มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย เทพบิดาชี้นำ พวกเขาย่อมยอมรับได้ง่ายกว่า พอฝึกธรรมลักษณ์สำเร็จและได้ลิ้มรสประโยชน์ด้วยตนเอง ก็ย่อมเชื่อเอง”
จู้หรงเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น “ข้าจะฝึก”
“ข้าด้วย” เฉียงเหลียงยกหัวพยัคฆ์ขึ้นเล็กน้อย
“นับข้ารวมด้วย” เทียนอูขยับทั้งแปดเศียร
ตี้เจียงยกมือขึ้น กดเสียงของทุกคนให้สงบลง
เขามองฉือโหยว แล้วกล่าวช้า ๆ “เทพบิดาชี้นำ เจ้าเข้าใจวิถียุทธ์ นี่คือวาสนาของเผ่าอู แต่เจ้าบอกว่าหลังขั้นเฉียนหลัวยังเป็นหนทางว่างเปล่า...”
“ใช่”
ฉือโหยวตอบอย่างเปิดเผย “หนทางต่อจากนี้ข้าต้องเดินด้วยตนเอง ต้องค้นให้กระจ่าง ต้องคิดค้นขึ้นมา แต่ในเมื่อเทพบิดาชี้นำข้ามาจนถึงตรงนี้ ข้าเชื่อว่าหนทางเบื้องหน้าจะค่อย ๆ เปิดออกทีละก้าว”
ตี้เจียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “ดี เจ้าถ่ายทอดเคล็ดวิชาการฝึกฝนให้พวกเรา หากวิถียุทธ์ช่วยเติมเต็มจุดอ่อนของเผ่าอูได้จริง เจ้าก็เป็นผู้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงแก่เผ่าอู”
ฉือโหยวถอนหายใจอย่างโล่งอก
ขณะที่ฉือโหยวถือกำเนิดและหลอมรวมธรรมลักษณ์แห่งวิถียุทธ์ขึ้นมา
ณ วังจื่อเซียว ลึกเข้าไปในห้วงโกลาหล
เปลือกตาของหงจวินขยับเล็กน้อย
แผ่วเบาจนแทบจับสังเกตไม่ได้ แต่ด้วยขอบเขตของเขา แม้ลมพัดหญ้าไหวเพียงนิด ก็หมายถึงมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไป
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาไร้ทั้งความยินดีและโศกเศร้า
“วิถีสวรรค์”
เสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับแผ่กังวานไปทั่วความว่างเปล่าแห่งนี้
“มีเรื่องใด?”
“เสียง” อันเย็นชาและยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าโต้ตอบกลับมา
นั่นมิใช่เสียง หากเป็นการส่งผ่านข้อมูลในระดับกฎเกณฑ์ ราวกับเจตจำนงที่ควบคุมการหมุนเวียนของฟ้าดินกำลังสนทนากับเขา
“เมื่อครู่ สายธารชะตาของมหาพิภพอันไพศาลเกิดระลอกคลื่นขึ้นชั่วขณะ” หงจวินกล่าว “มีเรื่องใดเกิดขึ้นในมหาพิภพอันไพศาลหรือ?”
วิถีสวรรค์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“ไม่มีสิ่งผิดปกติ ข้าตรวจสอบสายธารชะตาทั่วมหาพิภพอันไพศาลแล้ว มิได้เกิดเรื่องใหญ่ใดขึ้น”
หงจวินมิได้ตอบกลับในทันที
เขาหลับตาลง ญาณแผ่กระจายดุจคลื่นน้ำ ลึกลงไปในสายธารชะตา และหยั่งเข้าไปในม่านหมอกแห่งเหตุและผล
ทุกสิ่งเป็นปกติ
หงจวินดึงญาณกลับคืน
“บางทีข้าคงคิดมากไปเอง”
หงจวินหลับตาลงอีกครั้ง
เงามหามรรคสามพันสายหมุนเวียนขึ้นอีกครา กลิ่นอายกลับจมดิ่งสู่ความว่างเปล่าที่เลือนรางดุจมีดุจไร้
วังจื่อเซียวกลับคืนสู่ความเงียบสงัด
ประหนึ่งไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
ตำหนักผานกู่
ฉือโหยวถ่ายทอดเคล็ดวิชาการฝึกฝนวิถียุทธ์ตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว บรรพชนอูทั้งสิบสองนั่งล้อมเป็นวง สีหน้าแตกต่างกันไป
“ขั้นบ่มวิญญาณ ปลุกจิตแท้ให้ตื่น ใช้ปราณเลือดหล่อเลี้ยง แล้วใช้ไออำมหิตเป็นเชื้อไฟ จุดประกายไฟแรกขึ้นมา”
ฉือโหยวหยุดเล็กน้อย “ขั้นเผยสัจจะ จิตแท้เริ่มสัมผัสเชื่อมโยงกับกายเนื้อ ขั้นศูนย์เร้นลับ ก่อรูปโลกภายในขึ้นเป็นเค้าร่าง ขั้นปราณทอง หลอมจิตแท้กับกายเนื้อให้กลายเป็นปราณทอง ขั้นอูหยวน ธรรมลักษณ์ถือกำเนิด”
ใบหน้าไร้โฉมหน้าของตี้เจียงหันมาทางฉือโหยว ก่อนจะนิ่งเงียบอยู่นาน
“เทพบิดา... ชี้นำหรือ?”
“ข้าก็ไม่กล้ายืนยัน”
ฉือโหยวกล่าวอย่างระมัดระวัง สีหน้าเผยความลังเลอย่างพอเหมาะ “แต่กลิ่นอายของพลังสายนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับแรงกดดันในตำหนักผานกู่ ข้าคิดถึงได้เพียงเทพบิดา”
โฮ่วถู่เอ่ยเสียงเบา “หรือเทพบิดามองเห็นความยากลำบากของเผ่าอูมานานแล้ว?”
ฉือโหยวพยักหน้า “ข้าคิดว่าเป็นเช่นนั้น หากไร้จิตดั้งเดิม ก็ไม่อาจหยั่งรู้มหามรรค เทพบิดาอาจมองเห็นจุดนี้ จึงทิ้งคำชี้นำไว้”
จู้หรงเป็นผู้ใจร้อนที่สุด เขาหลับตาลงทันที ปราณเลือดพลุ่งพล่านราวภูเขาไฟปะทุ
ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาลืมตาขึ้น เปลวไฟสีแดงคล้ำกลุ่มหนึ่งเต้นระริกบนฝ่ามือ ใจกลางเปลวไฟมีเงาร่างมนุษย์ปรากฏเลือนราง
“สำเร็จแล้ว ขั้นบ่มวิญญาณ”
เฉียงเหลียงคำรามต่ำ หัวพยัคฆ์ก้มลง กีบทั้งสี่กระทืบพื้น เสียงกึกก้องดุจฟ้าร้องดังมาจากภายในกาย
ไม่นาน แสงทองก็วาบขึ้นรอบกาย เขาก้าวเข้าสู่ประตูวิถีได้เช่นกัน
เทียนอูขยับทั้งแปดเศียร เสวียนหมิงแม้สีหน้าเย็นชาและไม่เอ่ยวาจา แต่ก็ไม่ยอมตามหลัง จูจิ่วอินลืมตาตรงขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายหนักแน่นสงบนิ่ง
ฉือโหยวมองภาพตรงหน้า ในใจรู้สึกหลากหลายปนเปกัน