ในชั่วขณะที่สติกลับคืนมา สิ่งแรกที่เธอรับรู้คือกลิ่น
กลิ่นหอมหวานเลี่ยนจนแทบสำลัก ราวกับมีใครเทน้ำหอมคุณภาพต่ำทั้งขวดลงในอากาศ กลิ่นนั้นค่อย ๆ ไต่เข้าไปในลำคอ ทำให้เธอรู้สึกเหนียวหนืดจนคอตีบ และปวดตุบ ๆ ที่ท้ายทอย
เธอลืมตาขึ้น
เพดานเป็นสีแดงเข้ม แต่งแต้มด้วยเส้นสีทอง ลวดลายบิดเบี้ยว มองเผิน ๆ เหมือนเถาวัลย์ แต่พอมองให้ดี...ในเถาวัลย์มีลูกตาดวงหนึ่งพันอยู่ กำลังจ้องเธอไม่กะพริบ
“...” รสนิยมแย่ชะมัด
เธอเบนสายตาหนีเงียบ ๆ
ไม่ว่าที่นี่จะเป็นที่ไหน ก็ไม่ใช่บ้านที่เธอรู้จักอีกแล้ว ไม่สิ นี่มันพาเธอมาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?
ในหัวเหมือนมีใครยัดก้อนเชือกที่พันกันยุ่งเหยิงเข้ามา เธอขมวดคิ้วหลับตา เศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของเธอหลั่งไหลเข้ามาแข่งกัน พร้อมกับความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความรู้สึกหลุดพ้นในวาระสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิม
เจ้าของร่างเดิมชื่อจูรู่หยวน ชื่อของเธอแบกรับคำอวยพรแสนงดงามจากพ่อแม่เอาไว้
เดิมทีเธอควรเป็นนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาคนหนึ่ง ครอบครัวอบอุ่น มีญาติมิตรอยู่พร้อมหน้า ปัญหาใหญ่ที่สุดในชีวิตคงเป็นเรื่องสอบกับมือสั่น ๆ ของป้าโรงอาหาร แต่แล้ว—ดันเป็นเธอที่ถูกเลือก
เฮอร์มีส
เทพแห่งการเดินทางและการโจรกรรมในเทพปกรณัมกรีกโบราณ นักพูดผู้เจ้าเล่ห์ และผู้นำทางดวงวิญญาณ พระองค์เลือกจูรู่หยวนให้เป็นตัวแทนในโลกมนุษย์ เลียนแบบโลกิ สั่งให้เธอแฝงตัวอยู่ในต้าเซี่ย เป็นหมุดที่ตอกฝังอยู่ในร่างกายของประเทศ
ลัทธิเทพโบราณพบตัวเธอก่อน
พวกเขาลักพาตัวพ่อแม่ของเธอไป ตอนแรกเจ้าของร่างเดิมเคยขัดขืนและปฏิเสธ แต่พวกคนบ้าของลัทธิกลับพรากชีวิตแม่ของเธอต่อหน้าต่อตาอย่างง่ายดาย ราวกับบดขยี้มดตัวหนึ่ง มือคู่นั้นที่เคยลูบผมเธออย่างอ่อนโยน ไม่มีวันยกขึ้นได้อีกแล้ว
เจ้าของร่างเดิมไร้กำลังจะต่อกรกับลัทธิเทพโบราณอันยิ่งใหญ่ หนีออกจากกรงขังที่จองจำเธอไม่ได้ ขณะเดียวกันคำสาบานที่เฮอร์มีสสลักไว้บนวิญญาณก็เผาผลาญเธออยู่ทุกขณะ คอยเตือนให้เธอทรยศต้าเซี่ย
เธอเกลียดความขลาดเขลาและไร้ความสามารถของตัวเอง เมื่อหมดหนทาง เธอจึงใช้เข็มกดสิวเล่มหนึ่งแทงหลอดเลือดข้างลำคอของตัวเอง
“...” ใช้เข็มกดสิวฆ่าตัวตายได้ นับว่าใจเด็ดไม่เบา
ชื่อ...จูรู่หยวนใช่ไหม?
ยังไงก็ไม่เสียหายถ้าจะมีชีวิตอยู่ งั้นฉันจะมีชีวิตแทนเธอไปก่อนแล้วกัน วันข้างหน้าค่อยว่ากันไป
จูรู่หยวนถอนหายใจ ยกมือขึ้นแตะบาดแผลเรียวยาวบนลำคอ เลือดแข็งตัวเป็นสะเก็ดสีดำบาง ๆ แล้ว แต่ผิวรอบแผลยังบวม แค่สัมผัสเบา ๆ ก็เจ็บจนเธอต้องแยกเขี้ยว
“เธอหลับตาปุ๊บก็จบทุกอย่างไปเลย แต่ฉันเป็นยอดมนุษย์หรือไง? ฉันก็แค่นักศึกษาฝึกงานที่กำลังจะเรียนจบ แล้วฉันจะรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไง?”
เธอเอียงหน้ามองพื้น เลือดแห้งกรังเป็นสีดำกระเซ็นอยู่เป็นวงกว้าง ข้างหมอนมีเข็มกดสิวเล่มเรียวยาวตกอยู่ ปลายเข็มยังมีคราบสีแดงคล้ำติดอยู่
จูรู่หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเข็มกดสิวขึ้นมาแล้วถอนหายใจ
บทเพลงของมนุษย์คือบทเพลงแห่งความกล้าหาญ
เธอก้มมองมือที่กำเข็มกดสิวไว้ นิ้วเรียวยาวได้รูป ผิวขาวเนียนเปื้อนเลือดของตัวเอง มือคู่นี้เป็นมือที่เจ้าของร่างเดิมใช้เล่นเปียโน และก็เป็นมือที่เคยสั่นเทาขณะปลิดชีวิตตัวเอง
“จูรู่หยวน คนที่ยืนหยัดในความตั้งใจของตัวเองได้ และยอมสละชีวิต ก็เป็นคนที่น่านับถือมากเหมือนกันนะ”
จูรู่หยวนนวดขมับที่ปวดตุบ ๆ แล้วเริ่มเรียบเรียงสถานการณ์
ถึงเธอจะชื่นชอบเรื่องสังหารเทพจริง ๆ ก็เถอะ แต่ชื่นชอบก็เรื่องหนึ่ง ให้มาเจอด้วยตัวเองนี่ไม่ไหวแล้วมั้ง
จะใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาอย่างมีความสุขในสังคมปกติ หรือไปตะโกนขอชีวิตในโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย จะให้เลือกแบบไหน เธอแยกแยะได้อยู่แล้ว
แต่ตอนนี้ก็มาอยู่ตรงนี้แล้ว จะทำยังไงได้ ก็ใช้ชีวิตต่อไปก่อนแล้วกัน
ตอนนี้มาคิดดีกว่าว่าจะหนีออกจากสถานที่บ้า ๆ นี่ได้ยังไง ถ้ารอให้ผู้พิทักษ์ราตรีมาช่วย จะรอทันไหมนะ?
ขณะที่จูรู่หยวนกำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
สามครั้ง
สำหรับเธอแล้ว มันไม่ต่างอะไรจากเสียงเร่งให้ไปตาย
“คุณหนูจู ตื่นหรือยังครับ?”
เสียงนั้นนุ่มนวลอ่อนโยน เป็นเสียงผู้ชาย คล้ายผู้ใหญ่ใจดีที่เรียกเด็กในบ้านให้ตื่นมากินมื้อเช้า
“ถึงเวลาแล้ว คุณตัดสินใจได้หรือยังครับ? ถ้ายังลังเลต่อไป ชีวิตพ่อของคุณก็ยังอยู่ในมือเรา”
จูรู่หยวนไม่ตอบ
เธอจ้องประตูบานนั้น สายตาค่อย ๆ เย็นเยียบลง
ประตูเปิดออก คนที่เข้ามาเป็นชายร่างสูงผอม เมื่อเห็นเธอกำเข็มกดสิวเปื้อนเลือดอยู่ท่ามกลางห้องที่เละเทะ แววเยาะเย้ยที่แทบสังเกตไม่เห็นก็วาบผ่านดวงตา
สมกับเป็นเด็กสาวขี้ขลาดจริง ๆ ต่อให้ฆ่าตัวตายก็ยังไม่กล้าลงมือให้เด็ดขาด
จูรู่หยวนไม่ขยับ เธอจ้องเขาตรง ๆ มีบางสิ่งมืดหม่นไหววูบอยู่ในดวงตา
“หรือเธอคิดว่าใช้เข็มเล่มนี้แล้วจะฆ่าฉันได้? ต่อให้ตอนนี้เธอถือกระบี่อยู่ในมือ แล้วจะทำอะไรฉันได้?” ชายร่างสูงผอมยิ้มไม่คลาย แถมยังดูเหมือนอยากหัวเราะด้วยซ้ำ
“งั้นเหรอ?”
จูรู่หยวนหัวเราะเยาะ ตัดบทเขา
“แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าฉันมีกระบี่หนึ่งเล่ม—”
มือข้างที่กำเข็มค่อย ๆ ยกขึ้น ทั้งที่เป็นเพียงเข็มเล็กจ้อยบางเฉียบ แต่เมื่อเธอยกมือขึ้น แสงสีเงินก็ไหลรินออกมาจากง่ามนิ้ว ทีละสายทีละเส้น ราวกับแสงจันทร์ที่ควบแน่นกลายเป็นของจริง
“ทลายขุนเขา พลิกสมุทร ปราบปีศาจ สยบมาร—”
เสียงนุ่มนวลเอ่ยคำทีละคำ ทุกคำที่หลุดออกมา พลังรอบกายเธอก็เพิ่มสูงขึ้นหนึ่งขั้น แสงสีเงินพุ่งทะลักจากฝ่ามือ ลามจากปลายเข็มไปทั่วทั้งแขน วาดเป็นโครงร่างของกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่พร่าเลือน
รอยยิ้มของชายร่างสูงผอมแข็งค้าง
อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบ เปลวเทียนไหววูบทั้งที่ไม่มีลม เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด
“บัญชาเทพ เด็ดดารา ผ่าธารา พังนคร—”
ลมคลั่งก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน กำแพงหินเริ่มแตกร้าวเป็นทาง
รอบกายจูรู่หยวนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินเจิดจ้า เส้นผมยาวถูกกระแสพลังพัดให้สยาย ปลิวไสวอยู่กลางแสงสีเงินที่โปรยปราย นัยน์ตาใสกระจ่างของเธอไร้ทั้งความหวาดกลัวและความลังเล
รูม่านตาของชายร่างสูงผอมหดเล็กลง เขายกมือขึ้นอย่างลนลาน ใช้พลังจิตกางกำแพงป้องกัน
เธอฟาดกระบี่ออกไป
“ผ่าฟ้า!”
ทันทีที่คำสุดท้ายสิ้นเสียง กระบี่ทั้งเล่มก็จับต้องได้อย่างสมบูรณ์
แสงสีเงินระเบิดตูม พลังกระบี่เชี่ยวกรากราวมหาสมุทรพลิกคว่ำ ซัดโถมไปข้างหน้าด้วยอานุภาพบดขยี้ทุกสิ่ง
ม่านพลังจิตเปราะบางราวกระจก แตกกระจายทันทีที่ปะทะกับพลังคลื่นกระบี่ ร่างของชายร่างสูงผอมถูกกลืนหายไปท่ามกลางแสงกระบี่ที่ถาโถมปกคลุมทั่วฟ้า
โลกในสายตาของเขาเอียงล้มลงทางด้านข้าง
เขามองเห็นร่างท่อนล่างของตัวเองยังยืนอยู่ที่เดิม ในท่าถอยหลัง เข่างอเล็กน้อย ร่างทั้งร่างถูกฟันขาดตรงเอว
ตุบ
ร่างท่อนบนตกลงในกองเลือด รูม่านตาที่พร่ามัวสะท้อนภาพสุดท้าย—เด็กสาวที่เขาเคยคิดว่าอ่อนแอและรังแกได้ ค่อย ๆ ก้าวออกมา เท้าเหยียบย่ำอิฐหินที่แตกกระจายและเลือดที่ไหลนอง ก่อนจะหยุดตรงหน้าเขา
เธอก้มตามองเขา
“เฮอร์มีสเป็นเทพแห่งการเดินทางและการโจรกรรม แต่ในด้านภาษาพระองค์ก็เจ้าเล่ห์ไม่แพ้กัน และยังเชี่ยวชาญการโต้แย้งอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมด้วย ในฐานะตัวแทนของพระองค์ วิชาเทพที่ฉันได้รับคือ【เพลงแห่งคำโกหก】”
เธอยกเท้าขึ้น รอยเลือดบนพื้นรองเท้าประทับลงบนใบหน้าของเขา
“ยินดีด้วย คุณเป็นคนที่สองที่ตายในมือฉัน”
น้ำเสียงไม่หนักไม่เบา ทว่ามีความเฉยชาอย่างกับกำลังบดขยี้มดตัวหนึ่ง
“องค์กรที่ไม่มีทั้งประกันสังคมและกองทุนสำรองเลี้ยงชีพ ไม่มีวันหยุดนักขัตฤกษ์ ต่อให้เข้าร่วมก็ยังไม่ผ่านการตรวจสอบประวัติ ได้แต่เกาะกลุ่มอุ่นกายกับพวกแมลงสาบในท่อระบายน้ำ—”
เธอยิ้ม พลางโน้มตัวลงเล็กน้อย มองดวงตาคู่นั้นจากเบื้องบนซึ่งไร้จุดโฟกัสไปแล้ว ก่อนเอ่ยชัดถ้อยชัดคำว่า
“มีสิทธิ์อะไรมาขอให้ฉันละทิ้งต้าเซี่ย?”
พลังคลื่นกระบี่จากการโจมตีสุดกำลังยังไม่สลาย มันพุ่งเฉียงทะลุฐานที่มั่นทั้งหลังของลัทธิเทพโบราณ จากใต้ดินฟาดฟันขึ้นไปจนถึงฟากฟ้า
กำแพงหิน ประตูเหล็ก และค่ายกลป้องกัน ทุกสิ่งที่ขวางทางถูกเส้นแสงสีเงินผ่าขาดอย่างเรียบร้อย ยิ่งไปกว่านั้น—พลังกระบี่ยังคงพุ่งต่อไปไม่ลดทอน ทะยานขึ้นฟ้า ฉีกเงามืดที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือฐานที่มั่นราวกับกระดาษบาง ๆ พุ่งทะลุขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า แม้แต่เมฆครึ้มทั่วผืนฟ้าก็ยังถูกผ่าออกเป็นสองส่วน
แสงจากฟากฟ้าสาดทะลักลงมาจากรอยแยก
เธอเงยหน้า หรี่ตามองท้องฟ้าที่ถูกฟันแยกออก
“จูรู่หยวน ดูสิ ฟ้าสว่างแล้ว”