สือเค่อเจินรู้กาลเทศะ รีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวลาแม่สือ “แม่คะ หนูกับพี่เยียนโจวไปโรงเรียนแล้วนะคะ”
“อืม ไปเถอะ” แม่สือมองเธอแล้วพยักหน้าเบา ๆ “จำสิ่งที่แม่กำชับเมื่อกี้ไว้ให้ดีนะ”
“ค่ะ หนูจะจำไว้” สือเค่อเจินพยักหน้าอย่างว่าง่าย ท่าทางจริงจัง
สือเยียนโจวได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง สีหน้าไม่สบอารมณ์ยิ่งชัดเจนขึ้น
เขาคว้ากระเป๋าเป้ของตัวเองขึ้นมา คล้องไว้บนไหล่ข้างหนึ่งอย่างลวก ๆ ไม่แม้แต่จะบอกลา ก็หันหลังเดินออกจากบ้านไปทันที
แม่สือเห็นท่าทีแบบนี้ของลูกชายจนชินแล้ว มองแผ่นหลังที่เดินจากไป ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจปนเอ็นดู
สือเยียนโจวมักทำตัวสบาย ๆ เป็นอิสระต่อหน้าแม่สือเสมอ แต่สือเค่อเจินกลับไม่กล้าทำตัวเหลวไหลแม้แต่น้อย
เธอรีบค้อมกายคำนับแม่สือ จากนั้นจึงค่อย ๆ ผ่อนฝีเท้าแล้วเร่งตามออกไป
เธอจดจำคำสั่งสอนของแม่สือขึ้นใจ ไม่ว่าจะรีบร้อนแค่ไหนก็ห้ามเสียกิริยา ยิ่งห้ามล้ำเส้น
ต้องจดจำฐานะของตัวเองไว้เสมอ ทุกคำพูดทุกการกระทำจะต้องไม่ทำให้ตระกูลสือเสื่อมเสีย
หลังจากเธอตามขึ้นรถแล้ว ลุงหลี่คนขับรถจึงสตาร์ตเครื่อง
ตลอดทาง สือเยียนโจวเอาแต่ทำหน้าบึ้ง ไม่สนใจเธอเลย
เธอเองก็ไม่คิดหาเรื่องใส่ตัว จึงนั่งมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างเงียบ ๆ
พอถึงหน้าโรงเรียน หลังลงจากรถและรถของลุงหลี่เพิ่งขับออกไป สือเยียนโจวก็เตือนเธอทันที “ไม่ว่าแม่ฉันจะพูดอะไรกับเธอ เธอก็ทำตัวให้รู้จักกาลเทศะหน่อย อยู่ห่าง ๆ จากฉันไว้ อย่าตามฉันต้อย ๆ ทุกวันอย่างกับวิญญาณตามหลอกหลอน!”
สือเค่อเจินหลุบตาลง น้ำเสียงอ่อนโยนว่าง่าย แต่สีหน้ากลับลำบากใจ “แต่ว่า…”
“ฉันรู้ว่าเธอกังวลอะไร” เขาขัดจังหวะเธออย่างไม่ไว้หน้า
“ทำเป็นแสดงละครตอนอยู่บ้านก็พอแล้ว อย่าหัวแข็งนักเลย แม่ฉันไม่ได้ติดกล้องวงจรปิดไว้ที่โรงเรียนสักหน่อย ถ้าเธอไม่พูด ฉันไม่พูด แล้วแม่จะรู้ได้ยังไงว่าเธอตามฉันหรือเปล่า”
สือเค่อเจินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ “งั้นช่วงนี้ก็ระวังตัวหน่อยนะ ดูแลสุขภาพตัวเองให้ดี อย่าทำอะไรเสี่ยง ๆ อีก”
“รู้แล้ว ๆ พูดมากจริง!” สือเยียนโจวทิ้งคำพูดนั้นไว้ แล้วหันหลังเดินดุ่ม ๆ เข้าไปในโรงเรียน ไม่แม้แต่จะปรายตามองเธออีก
สือเค่อเจินยืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเขาที่กลืนหายไปในฝูงชน ความว่างเปล่าในดวงตาค่อย ๆ จางหาย เหลือเพียงความดื้อรั้นที่ไม่ยอมก้มหัวซ่อนอยู่ลึก ๆ
แต่ไม่นานเธอก็กดความรู้สึกนั้นกลับลงไป กะพริบตา แล้วทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ก่อนจะก้าวเข้าโรงเรียน
สือเยียนโจวพูดอยู่ปากว่าไม่ให้เธอตาม แต่ทั้งสองคนก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบเจอกันทุกวัน
เพราะตระกูลสือจัดการไว้ ตั้งแต่เด็กเธอก็เรียนโรงเรียนเดียวกับเขา อยู่ห้องเดียวกันมาตลอด
ตอนนี้ขึ้นมหาวิทยาลัยแล้ว เธอก็ยังไม่มีสิทธิ์เลือกความคิดของตัวเอง
สือเยียนโจวเรียนสาขาอะไร เธอก็ต้องเรียนสาขานั้นด้วย ดังนั้นทั้งสองจึงยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน และต้องเรียนในห้องเดียวกันตามธรรมดา
ตอนเธอเดินเข้าห้องเรียน สือเยียนโจวนั่งอยู่กับเพื่อนสนิทหลายคนแล้ว ไม่รู้กำลังคุยเรื่องอะไรกัน ทุกคนหัวเราะจนตัวโยน
เธอรู้จักกาลเทศะ เลือกนั่งมุมหนึ่งที่อยู่ห่างจากพวกเขาอย่างเงียบ ๆ แล้วเปิดตำราเรียน ไม่ไปรบกวนเขาตามที่เขาต้องการ
สือเยียนโจวหน้าตาโดดเด่น แถมยังฉลาด เป็นคนดังของโรงเรียนระดับทั้งหัวกะทิและหนุ่มหล่อประจำมหาวิทยาลัย
ตั้งแต่มัธยมต้นก็มีผู้หญิงมากมายชื่นชอบเขา แต่เขาเป็นคนหยิ่ง ไม่ค่อยมีใครเข้าตา ผู้หญิงที่สารภาพรักกับเขาตั้งแต่เด็กจนโตแทบทุกคนล้วนถูกเขาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย
กระทั่งขึ้นมหาวิทยาลัย เขาก็ได้พบกับหลี่ยวนชู สาวงามประจำคณะสื่อสารมวลชน
เธอเป็นผู้หญิงที่สวยโดดเด่น สะดุดตา และมั่นใจในตัวเอง นิสัยแตกต่างจากสือเค่อเจินอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเทียบกับความสดใสสง่างามของหลี่ยวนชูแล้ว สือเค่อเจินมีใบหน้าที่ดูเย็นชาและจืดจาง คิ้วตาสะอาดหมดจด ไร้แววความดุดันแม้แต่น้อย
ภายนอกดูอ่อนแอว่าง่าย บุคลิกเย็นชาแต่ก็อ่อนโยน เป็นใบหน้าแบบสาวในฝันที่ผู้คนมักเรียกว่าแสงจันทร์ขาว บริสุทธิ์ โปร่งใส และไม่เป็นพิษเป็นภัย
ที่จริงแล้วมีผู้ชายไม่น้อยที่ชอบผู้หญิงแบบสือเค่อเจิน
แต่ในสายตาของสือเยียนโจว เธอจืดชืดเกินไป
นิสัยของเธอเรียบง่าย ไม่ชอบทำตัวโดดเด่น ภาพจำของทุกคนที่มีต่อเธอก็คือเด็กดีว่านอนสอนง่าย เรียกได้ว่าไม่มีจุดเด่นอะไรเลย
โดยเฉพาะสไตล์การแต่งตัวที่ไม่เคยเปลี่ยนมาตลอดสิบปี ทำให้สือเยียนโจวชื่นชมไม่ลงจริง ๆ
ก่อนเข้ามหาวิทยาลัย เธอสวมชุดนักเรียนทุกวัน
หลังเข้ามหาวิทยาลัย เธอก็ใส่เสื้อเชิ้ตแขนยาวกับกระโปรงยาวคลุมข้อเท้าทุกวัน ห่อหุ้มตัวเองมิดชิด ดูคร่ำครึและน่าเบื่อ
“สวัสดี เธอ ฉันขอนั่งข้าง ๆ ได้ไหม”
จู่ ๆ เด็กสาวคนหนึ่งก็มานั่งลงข้างสือเค่อเจิน
สือเค่อเจินหันไปมอง เธอรู้สึกคุ้นหน้าอีกฝ่ายน้อยมาก มั่นใจว่าไม่เคยเจอกัน และอีกฝ่ายก็ไม่ใช่นักศึกษาในห้องเดียวกับเธอ
ในเมื่อเธอนั่งลงแล้ว ยังจะถามทำไมอีก?
สือเค่อเจินพยักหน้าให้อย่างสุภาพ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่รู้ว่าเธอไม่อยากคุยด้วย ยังคงชวนคุยตีสนิทอย่างสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานาน
“ฉันชื่อเสียตงตง อยู่คณะภาษา วันนี้มานั่งเรียนด้วยเพราะเป็นเพื่อนสนิทของเพื่อนฉันน่ะ”
“ได้ยินว่าเธอเป็นน้องสาวของหนุ่มหล่อประจำมหาวิทยาลัยสือ พวกเธออายุเท่ากัน เป็นฝาแฝดชายหญิงเหรอ”
“แต่ฉันดูแล้วหน้าตาพวกเธอไม่เห็นเหมือนกันเลย เป็นเพราะคนหนึ่งเหมือนพ่อ อีกคนเหมือนแม่หรือเปล่า”
สือเค่อเจินมองเธออย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงไม่ดัง แต่แสดงขอบเขตอย่างชัดเจน “ขอโทษนะ เธอมีธุระอะไรหรือเปล่า”
เสียตงตงชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมาโดยไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนเลยสักนิด “ฮ่า ๆๆ นักศึกษาสือ เธอเหมือนที่เขาลือกันจริง ๆ ด้วย เย็นชามากเลยนะ ฉันชอบเธอ อยากเป็นเพื่อนกับเธอได้ไหม”
สือเค่อเจินปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “ฉันชอบอยู่เงียบ ๆ คนเดียวมากกว่า”
พูดจบเธอก็หันกลับไป สายตาจับอยู่ที่ตำราเรียนซึ่งเปิดอยู่บนโต๊ะ ไม่สนใจอีกฝ่ายอีก
“อยู่คนเดียวจะน่าเบื่อแย่ วัยอย่างพวกเราก็ควรหาเพื่อนเยอะ ๆ สิ”
“ปกติหลังเลิกเรียนเธอชอบทำอะไรเหรอ เราทำด้วยกันได้นะ”
“จริงสิ เธออยู่ชมรมอะไรเหรอ ฉันอยู่ชมรมอนิเมะ สุดสัปดาห์หน้าชมรมเรามีกิจกรรมคอสเพลย์ สนุกมากเลย เธออยากมาร่วมไหม ฉันพาเธอไปเอง”
เสียตงตงพูดไม่หยุด สือเค่อเจินรู้สึกว่าเธอช่างเสียงดังเหลือเกิน
พอเห็นว่าสือเค่อเจินไม่สนใจตัวเองจริง ๆ เสียตงตงก็เริ่มหมดสนุก ยิ้มแห้ง ๆ แล้วในที่สุดก็เงียบไปได้สักพัก
จากนั้นเธอหยิบซองจดหมายสีชมพูออกมาจากกระเป๋า ค่อย ๆ วางลงตรงหน้าสือเค่อเจิน แล้วลดเสียงลงพูดว่า “นักศึกษาสือ ช่วยฉันสักเรื่องได้ไหม ช่วยเอาจดหมายฉบับนี้ไปให้พี่ชายเธอหน่อย”
สือเค่อเจินมองซองจดหมาย บนซองมีรูปหัวใจดวงเล็ก ๆ วาดอยู่ เธอจึงเข้าใจทันทีว่านี่ต่างหากคือเหตุผลที่เสียตงตงเข้ามาตีสนิทกับเธอ
เธอไม่รับปากและไม่ปฏิเสธ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า “เขามีแฟนแล้ว”
น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังบอกสภาพอากาศวันนี้
เสียตงตงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไรหรอก หนุ่มหล่อประจำมหาวิทยาลัยสือหน้าตาดีขนาดนั้น มีแฟนแล้วก็เป็นเรื่องปกติ เธอช่วยเอาจดหมายไปให้เขา อย่างน้อยเขาก็จะได้มีตัวเลือกเพิ่มอีกคนไง”
ข่าวลือเรื่องสือเยียนโจวกับสาวงามประจำคณะสื่อสารมวลชน เสียตงตงย่อมรู้อยู่แล้ว แต่เธอไม่สนใจ เรื่องหน้าตาและรูปร่าง เธอมั่นใจว่าตัวเองไม่แพ้ผู้หญิงคนไหน
สือเค่อเจินไม่ได้รับซองจดหมายนั้น
สือเยียนโจวไม่ชอบเธอเป็นเรื่องหนึ่ง แต่จะให้เธอช่วยผู้หญิงคนอื่นเอาจดหมายรักไปให้สามีตัวเอง นั่นก็เท่ากับเธอเสียสติไปแล้ว
ใช่แล้ว สือเยียนโจวไม่ใช่พี่ชายของเธอ แต่เป็นสามีของเธอ
แม้ว่าในสายตาคนนอก เธอจะเป็นเพียงลูกสาวบุญธรรมคนหนึ่งของตระกูลสือ
แต่ความจริงแล้ว เธอคือคู่หมั้นในวัยเด็กที่ตระกูลสือหามาให้สือเยียนโจวโดยเฉพาะ
คู่หมั้นในวัยเด็กที่ไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะ ไม่มีทั้งชื่อและสถานะอย่างเป็นทางการ
…