ทั้งสองคนรู้จักกันตอนสุ่มทีมเล่นเกมจัดอันดับในเกมอสูรร้ายกษัตริย์
เหยาเล่นเมจเลนกลางได้ไม่เลว นิสัยก็ไม่กระมิดกระเมี้ยน เกาเฉิงจึงประทับใจเธอตั้งแต่แรก
หลังจากนั้นเวลาเข้าเกม ถ้าเห็นเธอออนไลน์ เขาก็จะชวนเธอเข้าทีมก่อนเสมอ
เล่นด้วยกันได้เดือนหนึ่ง ทั้งคู่ก็เพิ่มเพื่อนกันในวีแชต
ไม่ถึงสองเดือน ทั้งคู่ก็ผูกสถานะคู่รักกันในเกม
จนถึงตอนนี้ ทั้งสองคบกันทางออนไลน์มาเกือบหนึ่งปีแล้ว
ช่วงแรกพวกเขาแค่คุยกันตามปกติ เขาไม่ได้กระตือรือร้นกับเธอเป็นพิเศษ ส่วนเธอก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างเรียบเฉย
นอกเรื่องเกมก็มีคุยกันบ้าง แต่ไม่มาก ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่ได้คิดจะพัฒนาความสัมพันธ์ให้ไปไกลกว่านี้ และต่างก็ไม่ได้อยากรู้อยากเห็นเรื่องของอีกฝ่ายมากนัก
จนกระทั่งคืนหนึ่งเมื่อสามเดือนก่อน ความสัมพันธ์คู่เกมที่มั่นคงไร้เรื่องวุ่นวายนี้ก็ถูกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทำให้เปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน
คืนนั้นเหยาดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดี ดื่มไปไม่น้อย จู่ ๆ ก็เป็นฝ่ายโทรเสียงหาเขา แถมยังกล้าพูดจาหวานหยอดยั่วเขาอีก
นั่นเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคุยกันผ่านสายโดยตรง
เสียงของเหาไพเราะมาก นุ่มนวลหวานละมุน ยิ่งมีคำพูดยั่วยวนที่ตั้งใจหยอดมาอีกหลายประโยค เขาอยู่ในวัยหนุ่มเลือดร้อน จะทนต่อสิ่งยั่วยวนที่อันตรายถึงชีวิตแบบนี้ได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ยังมีโลกออนไลน์กั้นกลาง มองไม่เห็นหน้ากัน จึงยิ่งปล่อยตัวปล่อยใจได้ง่าย
อย่างไรเสียก็ไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของกันและกัน ต่อให้ทำอะไรเกินเลยแค่ไหนก็ไม่ต้องรู้สึกผิด
คืนนั้นทั้งคู่ต่างแสดงปฏิกิริยาที่จริงใจที่สุดให้อีกฝ่ายเห็น
บางทีคืนนั้นอาจเป็นเพียงการปล่อยตัวตามอารมณ์ชั่ววูบของเหยา แต่เขากลับติดใจจนลืมไม่ลง
หลังจากคืนนั้น เธอก็กลายเป็นคนที่แตกต่างไปในใจเขา
เขาเริ่มใส่ใจเธอ และอยากรู้อยากเห็นเรื่องของเธอมากขึ้น
โชคดีที่หญิงสาวก็ตอบรับความกระตือรือร้นของเขา ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงร้อนแรงขึ้นทุกวัน
เนื้อหาที่คุยกันไม่ได้วนเวียนอยู่กับเกมเป็นหลักอีกต่อไป และไม่ได้จืดชืดเหมือนก่อน
ทั้งคู่เริ่มใช้รูปโปรไฟล์คู่ ชื่อคู่ ราวกับคู่รักตัวจริงที่กำลังตกอยู่ในห้วงรัก
จนถึงตอนนี้ เขาก็ไม่อาจพอใจกับความสัมพันธ์รักทางออนไลน์ของทั้งคู่อีกต่อไป
เขาอยากเจอเธอ อยากเห็นตัวจริงของเธอ มากเหลือเกิน
ภาพตอนวิดีโอคอลเมื่อครู่ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง หญิงสาวยั่วยวนเขาอย่างเซ็กซี่และเย้ายวนจนแทบหยุดหายใจ
ลมหายใจของเกาเฉิงเริ่มไม่สม่ำเสมอ ร่างกายก็เริ่มเรียกร้องขึ้นมาอีกครั้ง
“โธ่เว้ย!”
เขาโยนโทรศัพท์ลงบนเตียง ลุกขึ้นก้าวยาว ๆ ไปทางห้องน้ำ ไม่นานเสียงน้ำจากฝักบัวก็ดังซ่า กลบเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ของเขาไว้
……
หกโมงเช้า สือเค่อเจินก็ลุกจากเตียงตรงเวลา
หลังล้างหน้าแปรงฟันและแต่งตัวเรียบร้อย เธอก็ตรวจดูบุคลิกและการแต่งกายของตัวเองอย่างละเอียดหน้ากระจกเต็มตัว
ผมถูกรวบเป็นหางม้าต่ำอย่างเรียบร้อย ไม่มีปอยผมสักเส้นหลุดลุ่ย
กระดุมเสื้อเชิ้ตสีขาวติดถึงเม็ดบนสุด แนบสนิทเรียบร้อย ปกเสื้อก็จัดไว้อย่างเป็นระเบียบ
ท่อนล่างเป็นกระโปรงยาวถึงข้อเท้า เนื้อผ้าไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย
ภาพลักษณ์คุณหนูตระกูลผู้ดีที่ได้มาตรฐานอย่างยิ่ง
อย่างยิ่ง…จนไร้ชีวิตชีวา
หญิงสาวในกระจกก้มตาลง ใบหน้าไร้อารมณ์ ราวกับตุ๊กตาไม้ที่ไร้วิญญาณ
แตกต่างจากหญิงสาวเมื่อคืนที่กัดริมฝีปากอยู่หน้ากล้องโทรศัพท์ แล้วปลดกระดุมชุดนอนทีละเม็ดอย่างสิ้นเชิง
เธอมองตัวเองในกระจกอยู่สองวินาที ก่อนจะเบนสายตาไปทางอื่น หันหลังหยิบกระเป๋าเป้แล้วเดินไปที่ประตูห้อง
ตอนวางมือลงบนลูกบิด เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก ๆ สีหน้าค่อย ๆ สงบนิ่งราวผิวน้ำภายในเวลาไม่กี่วินาที—ไม่สิ นิ่งยิ่งกว่าน้ำเสียอีก ราวกับทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง
เปิดประตู ลงบันได ฝีเท้าเบาจนไม่มีเสียงแม้แต่น้อย ก่อนตรงไปยังห้องอาหาร
แม่สือนั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารเรียบร้อยแล้ว
ท่วงท่าสง่างามยืดตรง แต่งหน้าอย่างประณีต แม้แต่เส้นผมก็ไม่กระดิก ถ้วยชาตรงหน้าเธอมีไอร้อนจากชาดอกไม้ลอยขึ้นมาจาง ๆ
สือเค่อเจินเดินไปหยุดข้างโต๊ะอาหาร ก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยเรียกเสียงเบาไม่ดังไม่ค่อยว่า “แม่”
“อืม”
แม่สือเงยหน้าขึ้น ไม่มีรอยยิ้มและไม่มีความไม่พอใจ เพียงกวาดตามองเธออย่างเรียบเฉยโดยไม่แสดงออก
สือเค่อเจินยืนนิ่ง ปล่อยให้อีกฝ่ายกวาดตามองเธอ
ครู่ต่อมา เมื่อแม่สือหาข้อบกพร่องอะไรไม่พบแล้ว จึงเอ่ยขึ้นราวกับประทานอนุญาต “นั่งกินข้าวเช้าสิ”
“ค่ะ”
สือเค่อเจินเดินไปนั่งประจำที่ หลังตั้งตรง ส่วนก้นแตะเก้าอี้เพียงหนึ่งในสาม
เธอหยิบโจ๊กที่คนรับใช้ตักเตรียมไว้ให้แล้วขึ้นมา กินทีละคำเล็ก ๆ โดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
แม่สือยกชาดอกไม้ขึ้นจิบอย่างไม่รีบร้อน สายตาจับอยู่ที่สือเค่อเจิน
“เค่อเจิน”
เสียงของเธอไม่ดังไม่เบา น้ำเสียงราบเรียบ ทั้งยังแฝงความอ่อนโยนอยู่เล็กน้อย
แต่สือเค่อเจินวางชามกับช้อนลงทันที ประสานมือวางบนตักอย่างเรียบร้อย แล้วมองแม่สืออย่างนอบน้อม ราวกับตั้งใจรับฟังเต็มที่ “แม่มีอะไรจะพูดคะ”
“พอไปถึงโรงเรียน ก็ใส่ใจเยียนโจวให้มากหน่อย” น้ำเสียงแม่สือฟังดูเป็นธรรมชาติ
“อย่าลืมว่าหน้าที่หลักของลูกที่ไปโรงเรียนคือดูแลเยียนโจว ไม่ใช่เรียนหนังสือ” เธอเว้นจังหวะ ก่อนเสริมขึ้นอย่างแผ่วเบา “อย่าทำเรื่องรองให้กลายเป็นเรื่องหลักล่ะ”
สือเค่อเจินไม่พูดอะไร เพียงนั่งเงียบ ๆ รอให้เธอพูดต่อ
แม่สือยิ้มบาง ๆ แต่ไม่มีแววอบอุ่น “ครอบครัวอย่างเรา ต่อให้เรียนจบแล้วก็ไม่มีทางให้ลูกออกไปทำงาน เพราะฉะนั้นอย่าแบ่งเวลาไปกับการเรียนที่ไม่มีประโยชน์มากนัก”
สือเยียนโจวโตขนาดนี้แล้ว ไม่ใช่เด็กอนุบาลสักหน่อย จำเป็นต้องทำขนาดนั้นด้วยหรือ
สือเค่อเจินกลอกตาในใจ แต่สีหน้าภายนอกไม่เผยให้เห็นแม้แต่น้อย แม้แต่แววตาก็ไม่ไหวติง
เธอพยักหน้า ตอบรับอย่างว่าง่าย “หนูเข้าใจแล้วค่ะ แม่”
“เรื่องเมื่อสัปดาห์ก่อน ฉันไม่อยากให้เกิดขึ้นอีก”
น้ำเสียงของแม่สือไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แต่สือเค่อเจินฟังออกว่าอีกฝ่ายไม่พอใจเธอ “ตั้งแต่เล็กเยียนโจวก็สุขภาพไม่ดี ลูกยังปล่อยให้เขาตากฝนจนป่วยอีก”
ที่สือเยียนโจวตากฝนจนป่วยก็เพราะสมองเขาคงรวน ถึงได้จูบดูดดื่มกับดาวมหาวิทยาลัยกลางสายฝน
เขาได้โรแมนติกสมใจ แต่กลับทำให้เธอโดนตำหนิไปด้วย
สือเค่อเจินก้มหน้าก้มตายอมรับผิด “เป็นความผิดของหนูเอง หนูดูแลเขาไม่ดี ต่อไปหนูจะระวังค่ะ”
“จะระวังอะไร? อยู่ที่โรงเรียนก็อยู่ให้ห่างจากฉัน!” เสียงที่ฟังดูหงุดหงิดดังมาจากทางเข้าห้องอาหาร
สือเยียนโจวที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องอาหารเหลือบมองสือเค่อเจินอย่างไม่ชอบใจ ไม่พอใจอย่างยิ่งกับการจัดแจงของแม่
เขาหันไปทางแม่สือ บ่นอย่างหงุดหงิด “แม่ เลิกให้เธอตามผมได้ไหม? ผมไม่ต้องการให้เธอมาดูแล”
สือเค่อเจินนั่งเงียบ ๆ เวลาสองแม่ลูกคุยกัน เธอไม่เคยเป็นฝ่ายแทรกขึ้นมาก่อน
เมื่อมองสือเยียนโจว สีหน้าของแม่สือก็อ่อนโยนลงทันที แม้แต่แววตาก็แฝงความรักใคร่
เธอวางถ้วยชาดอกไม้ลง เกลี้ยกล่อมเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แม่ทำไปก็เพราะหวังดีกับลูก สุขภาพลูกไม่แข็งแรง อยู่โรงเรียนทีหนึ่งตั้งห้าวัน ไม่มีใครคอยดูแล แม่จะวางใจได้ยังไง”
ถ้ามหาวิทยาลัยจิงไม่ได้อยู่ไกลจากบ้านสือตระกูล และการเดินทางไปกลับทุกวันไม่ลำบาก แม่สือก็คงไม่ยอมให้ลูกชายไปอยู่หอพัก
สือเยียนโจวทำหน้าเบื่อหน่าย “ที่สุขภาพไม่แข็งแรงนั่นมันเรื่องตอนเด็ก ตอนนี้ร่างกายผมแข็งแรงจะตาย!”
“สัปดาห์ก่อนลูกยังเป็นหวัดอยู่เลยนะ” แม่สือพูดแทรกขึ้นมาอย่างราบเรียบ น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน แต่กลับทำให้เขาหมดคำพูดได้สำเร็จ
“ตอนนั้นผม…” สือเยียนโจวรู้สึกผิดอยู่บ้าง
แม่สือรู้แค่ว่าเขาเป็นหวัดเพราะตากฝน แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องตากฝน เขาไม่อยากให้เธอรู้เรื่องนั้น
เขาลากเก้าอี้ออกมานั่งตามสบาย หยิบไข่ขึ้นมาปอกเปลือก พลางพึมพำอย่างไม่ใส่ใจ “คนปกติที่ไหนบ้างไม่เป็นหวัดปีละสองสามครั้ง แม่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว”
แม่สือถลึงตาใส่เขา แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความรักเอ็นดู “จะว่าแม่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ได้ยังไง ตอนนั้นกว่าจะช่วยชีวิตลูกกลับมาจากยมบาลได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องทะนุถนอมให้ดีสิ”
“ครับ ๆ ๆ!”
สือเยียนโจวเถียงแม่ไม่ชนะ จึงรีบกินอาหารเช้าหมดในไม่กี่คำอย่างจนใจ แล้วหันไปมองสือเค่อเจินด้วยความหงุดหงิด
ในแววตานั้นไม่มีความเป็นปรปักษ์ แต่ก็พูดไม่ได้ว่าเป็นมิตร คล้ายกำลังมองปัญหายุ่งยากที่ถูกยัดเยียดมาให้มากกว่า