เฮอตี้พบว่าตัวเองผิดปกติ ตอนที่ลงบันไดแล้วเดินผ่านกองขยะกองหนึ่ง
พูดให้ถูกคือ จุดรับขยะในตอนนี้ยังไม่สะอาดเป็นระเบียบเหมือนในอีกสิบกว่าปีให้หลัง จุดรับขยะในตอนนี้เป็นเพียงบ้านหลังเล็ก ๆ ที่ขุดช่องทิ้งขยะลึกลงไปในพื้น
เดินผ่านตรงนั้นก็ยังได้กลิ่นเปรี้ยวเน่าโชยมา
ตามเหตุผลแล้ว เฮอตี้ควรรีบเดินหนีไป
แต่เขาไม่ได้ทำอย่างนั้น
สายตาของเขาถูกกองขยะที่กองพะเนินในช่องทิ้งขยะดึงดูดไว้
ในกองขยะมีของระเกะระกะ นอกจากเปลือกผลไม้กับเศษกระดาษแล้ว ยังมีเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ทิ้งแล้วอีกไม่น้อย
เขาถึงกับเห็นเครื่องเล่นแผ่นวีซีดีที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ อยู่เครื่องหนึ่ง
ทิ้งไปแบบนี้ไม่เสียดายแย่หรือ...
แค่จ้องมองสิ่งนั้น ในหัวของเฮอตี้ก็ผุดแรงบันดาลใจขึ้นมามากมาย
จากนั้นพอเขารู้สึกตัวอีกที เขาก็ซื้อหมั่นโถวมาไม่กี่ลูก ลากเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าจากกองขยะกลับบ้าน แล้วเริ่มถอดประกอบมันใหม่ด้วยไขควงเก่า ๆ ที่เก็บมาได้
หลังจากค้นคว้าและลงมือทำอยู่สองวันสองคืน เขาก็เงยหน้าขึ้น เช็ดเหงื่อที่ไหลหยดลงมาจากหน้าผาก
—สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือตุ๊กตามนุษย์ที่ดูสมจริงราวกับมีชีวิต
เฮอตี้มองตุ๊กตาตัวนั้น
ตุ๊กตาไม่ได้ลืมตา เพียงยืนหลับตาอยู่ตรงหน้าเขา
—มันมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเขาตอนเด็ก ผอมบาง ดูเหมือนขาดสารอาหาร
ถ้าจะทำให้ตุ๊กตาตัวนี้ขยับได้ ยังต้องหาชิ้นส่วนที่ละเอียดกว่านี้มาใส่ อย่างเช่นหน่วยประมวลผลหลักที่รองรับการคิดอย่างอิสระและการคำนวณโครงข่ายประสาทเทียม รวมถึงโมดูลจำลองสัญญาณประสาทชีวภาพ และอื่น ๆ เพียงแต่ด้วยเทคโนโลยีในตอนนี้ คงหาอะไหล่ชิ้นเล็กพอจะยัดลงไปในช่องอกกับสมองของตุ๊กตาไม่ได้ ส่วนการสร้างเซลล์ประสาทเทียมก็ยังต้อง...
ลองไปค้นหาที่อื่นดู น่าจะเจอชิ้นส่วนที่เหมาะสม เอากลับมาแปรรูปสักหน่อยก็น่าจะใช้ได้... ส่วนวิธีแปรรูปก็ไม่ได้ยากอะไร แม้จะยุ่งยากอยู่บ้างเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีที่มี แต่ก็ใช่ว่าจะแก้ปัญหาไม่ได้...
เดี๋ยวก่อน ทำไมเขาถึงเริ่มคิดเรื่องพวกนี้ขึ้นมาเองอย่างเป็นธรรมชาติขนาดนี้?
เฮอตี้พลันได้สติ ชะงักไป
ชาติก่อนเขาเรียนสาขาการตลาดเพราะหางานง่าย สิ่งที่คิดเมื่อครู่ไม่ใช่แค่เรื่องที่เขาไม่เคยศึกษา แต่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยซ้ำ
แต่เมื่อกี้...
เฮอตี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ กะพริบตาปริบ ๆ
รู้สึกเหมือนไม่รู้จักตัวเองเลย...
เขาหลับตาลง ทบทวนความคิดและการกระทำของตัวเองในช่วงสองวันที่ผ่านมา
พอเห็นเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าก็ลืมเรื่องหางานไปเสียสนิท ซื้อของกินมานิดหน่อยก็รีบร้อนวิ่งกลับมาดัดแปลง แล้วก็ได้ตุ๊กตาตัวที่อยู่ตรงหน้านี่ออกมา
เพราะข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีและฮาร์ดแวร์ ทำให้มันคิดได้ด้วยตัวเองไม่ได้ เขาก็เริ่มคิดว่าจะไปเก็บขยะที่ไหนมาเติมเต็มโมดูลความคิดของมัน ถึงขั้นคิดจะสร้างเซลล์ประสาทชีวภาพให้มันด้วยงั้นหรือ?
เมื่อก่อนเขาไม่มีทางคิดอะไรแบบนี้
นี่มันอะไรกันแน่?
เฮอตี้จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง—แต่ก็อยู่ได้ไม่นานนัก
เพราะมีจอแสงที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
มันโผล่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตั้งเด่นอยู่ตรงหน้า เฮอตี้ลองหันคอ จอแสงก็เคลื่อนตามสายตา
บนหน้าจอที่แตกเป็นรอย ข้อความสองสามประโยคค่อย ๆ ปรากฏขึ้น—
【สวัสดีโฮสต์หมายเลข 084... ผมคือ... เนื่องจากเหตุสุดวิสัย... จึงทำลายตัวเอง...】
【ระบบ... กระจายตัว... หลอมรวมเข้ากับดีเอ็นเอ...】
【ปรับเปลี่ยน... การคิดและการแก้ปัญหา...】
【ขอบคุณอีกครั้งที่เข้าใจ ขอให้ใช้ชีวิตในโลกนี้อย่างมีความสุข】
เฮอตี้: ...
เข้าใจแล้ว
ระบบซึ่งเป็นนิ้วทองที่ติดตัวเขามาตอนทะลุมิติ เลือกทำลายตัวเองด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด แล้วกระจายตัวหลอมรวมเข้ากับดีเอ็นเอของเขา ตอนนี้มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาแล้ว ฟังก์ชันส่วนใหญ่ของระบบเสียหายไป แต่ความสามารถในการคำนวณยังคงอยู่ และหลอมรวมเข้ากับดีเอ็นเอของเขาด้วย ช่วยปรับเปลี่ยนสมองของเขา
ทำให้สมองของเขามีความสามารถในการประมวลผลข้อมูล การอนุมาน และการสร้างแบบจำลองสูงขึ้น
กล่าวคือ ข้อมูลทุกอย่างที่ไหลเข้ามาจากภายนอก—สูตร ภาพ บทสนทนา รายละเอียดของสภาพแวดล้อม—จะหลั่งไหลลงสู่ส่วนลึกในความคิดของเขาโดยไม่มีสิ่งใดติดขัด
จากนั้นสมองจะจำแนกตัวแปรขึ้นมาเอง สร้างห่วงโซ่ตรรกะ และคาดการณ์ความเป็นไปได้ในอนาคตนับไม่ถ้วน ความสามารถในการวิเคราะห์ที่แต่ก่อนต้องเรียกใช้ผ่านหน้าต่างระบบ บัดนี้กลายเป็นสัญชาตญาณติดตัวเขาไปแล้ว
พลังการคำนวณของเขาถูกยกระดับให้เทียบเท่ากับระบบ... แม้เขาจะไม่รู้ว่าระบบมีพลังการคำนวณแค่ไหน แต่คอมพิวเตอร์คำนวณได้เก่งกว่ามนุษย์ นั่นเป็นเรื่องที่ทุกคนยอมรับกัน
นิ้วทองหายไปแล้ว แต่ระบบนี่ก็เป็นคนดีมีน้ำใจจริง ๆ ถึงกับช่วยดัดแปลงตัวเองให้กลายเป็นนิ้วทองของเขา
ไม่รู้เหมือนกันว่ามันยัดอะไรเข้าไปในสมองของเขาบ้าง ถึงทำให้พอเห็นเครื่องใช้ไฟฟ้าแล้วก็เริ่มคิดจะสร้างมนุษย์ขึ้นมา...
เดี๋ยวก่อน บนใบรับรองจบการศึกษาเหมือนจะเขียนว่า...
เฮอตี้ลุกขึ้น กลับเข้าไปในห้องแล้วหยิบใบรับรองจบการศึกษาออกมา
—เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ
—บนใบรับรองจบการศึกษาเขียนไว้ว่า... เฮอตี้ เพศชาย ตั้งแต่เดือนกันยายน ปี 1997 ถึงเดือนกรกฎาคม ปี 2001 ศึกษาระดับปริญญาตรีหลักสูตรสี่ปี สาขาเทคโนโลยีชีวภาพ คณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ เรียนครบทุกวิชาตามหลักสูตรและสอบผ่าน จึงได้รับอนุมัติให้สำเร็จการศึกษา
วิทยาศาสตร์ชีวภาพ...???
ชั่วขณะหนึ่งเฮอตี้แยกไม่ออกว่าตัวเองเป็นตัวเขาคนเดิมจริง ๆ หรือฟื้นคืนชีพในร่างคนอื่น หรือแอบยึดร่างของคนที่เหมือนตัวเองทุกประการโดยไม่รู้ตัวกันแน่?
………………
ช่างเถอะ
เฮอตี้เลิกคิดต่อ
โชคดีที่ระบบไม่อยู่แล้ว นิยายระบบไม่กี่เรื่องที่เขาเคยอ่าน ระบบพวกนั้นชอบออกภารกิจอันตรายสุด ๆ
ถึงการดูตัวเอกฝ่าด่านอันตรายทั้งห้าด่านแล้วเอาชนะศัตรูได้จะสะใจ แต่พอเป็นเรื่องของตัวเอง ก็ควรรู้จักประมาณตนสักหน่อย ไม่ว่าจะเป็นภารกิจพิชิตใจใครหรือกอบกู้โลก ก็ดูไม่ใช่เรื่องที่คนตัวเล็ก ๆ อย่างเขาควรเอามาคิด
ตอนนี้สิ่งที่เขาควรคิดคือหางานสักงาน ทำงานหาเงินอย่างสบายใจ แล้วแต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตเรียบง่ายในวันหน้า
ถึงจะรู้สึกผิดอยู่บ้างที่ระบบเสียสละตัวเอง แต่... มันก็ไม่อยู่แล้วนี่
ส่วนตุ๊กตาที่ทำเสร็จแล้ว...
ช่างเถอะ ไว้ค่อยไปหาอะไหล่ที่พอจะใช้ได้มาดูแล้วกัน
วันถัดจากวันที่สร้างตุ๊กตาเสร็จ เฮอตี้ไปธนาคารเพื่อตรวจสอบยอดเงินในบัญชี
สี่หมื่นหยวน ไม่ใช่จำนวนเงินที่น่าตื่นตาตื่นใจอะไร แต่ในยุคนี้ก็ถือเป็นเงินเก็บตามปกติของครอบครัวคนธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว
จะกินเงินเก็บไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ได้เหมือนกัน
เฮอตี้จึงหางานเสมียนในบริษัทการค้าขนาดเล็กได้อย่างรวดเร็ว
งานประจำวันก็แค่คำนวณข้อมูลอะไรทำนองนั้น
ไว้ฐานะความเป็นอยู่ดีขึ้นค่อยเปลี่ยนงานแล้วกัน
เฮอตี้คิดแบบนั้น
มองยังไงก็ไม่มีปัญหา
ชั้นที่เฮอตี้อาศัยอยู่มีบ้านอยู่สี่ห้อง ห้องหนึ่งเงียบมาก ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว ส่วนอีกสองห้อง ห้องหนึ่งมีศาสตราจารย์อาวุโสแซ่จางอาศัยอยู่ อีกห้องมีนักวิชาการแซ่วังอาศัยอยู่
บ้านของครอบครัวแซ่วังเพิ่งมีลูกอายุครบหนึ่งขวบ
...ถ้ามองจากมุมมองของพระเจ้า พอได้ยินว่าเพื่อนบ้านนักวิชาการหนุ่มคนนั้นชื่อ “วังเหมียว” แถมยังทำงานด้านนาโนเทคโนโลยี ผู้ทะลุมิติก็ควรเริ่มระวังตัวได้แล้ว
แต่น่าเสียดาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะอ่านหนังสือกว้างขวาง
ตอนนี้การทดลองของวังเหมียวยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เขาแทบจะขลุกอยู่ในห้องทดลองทั้งวัน ปรับแต่งกล่องปฏิกิริยา จัดระเบียบข้อมูลการทดลอง เขียนรายงานวิชาการ ยื่นขอทุนวิจัย และเข้าร่วมการประชุมวิชาการด้านนาโนภายในประเทศอยู่บ่อยครั้ง เขาเฝ้ารอให้นาโนเทคโนโลยีพลิกโฉมการสำรวจอวกาศของมนุษย์อย่างใจจดใจจ่อ
ยังเป็นหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นคนหนึ่งเลยนะ...
เวลานี้เขากำลังขับรถกลับบ้าน
โดยไม่รู้เลยสักนิดว่า ในอนาคตอันใกล้ ชีวิตของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน