ตะวันสูงสามไม้ โหลวจีเยว่ตื่นขึ้นในที่สุด พอขยับตัวเพียงนิด เส้นกลางขาก็เจ็บแปลบไปทั้งตัว
เมื่อคืนช่วงหลังเที่ยงคืน ฤทธิ์ยาพอจะจางลง จริงๆ เธอรู้สึกตัวลางๆ อยู่บ้าง
แต่ถึงจะรู้สึกตัว ก็ไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือผลักเขาออก ได้แต่อดทนรับการรุกเร้าของเขาอย่างสิ้นหวัง
ความบริสุทธิ์ของเธอ ถูกทำลายลงในมือของคนโง่เขลาเช่นนี้อย่างแท้จริง
โหลวจีเยว่ใช้ผ้าห่มห่อตัวแน่น ซ่อนหน้าไว้ในเนื้อผ้า น้ำตาไหลริน
"เยว่เอ๋อร์ ข้าเอาเสื้อผ้าใหม่มาให้เจ้า"
ประตูไม้ถูกผลักเปิด จิ่นตู้ชิวตั้งแต่เช้าตรู่ก็ไปขายภาพวาดที่เขาแต่งแต้มไว้เมื่อหลายวันก่อนในตลาด ตอนนี้กำลังย่างสามขุมข้ามธรณีประตูเข้ามาด้วยสีหน้าผ่องใส
พอได้ยินเสียงเขา โหลวจีเยว่ก็หันหลังให้ทันทีด้วยความรังเกียจ
จิ่นตู้ชิววางฝีเท้าเบาๆ เดินไปนั่งที่ขอบเตียง ยื่นมือไปแตะแผ่นหลังบางๆ ของนางเบาๆ ผ่านผ้าห่ม
"เยว่เอ๋อร์..." เขาดูเก้อเขินอยู่บ้าง
"อาหยานบอกข้า... ผู้หญิงทุกคนต้องผ่านเรื่องแบบนี้ไปครั้งหนึ่ง เมื่อคืนเจ็บครั้งหนึ่ง แล้วต่อไป... ต่อไปก็จะไม่เจ็บอีก... จริงๆ นะ"
คำพูดนี้ไปโดนไฟโทสะที่โหลวจีเยว่อัดอั้นมาตั้งแต่เช้าอย่างจัง
นางหันตัวอย่างกระทันหัน ดวงตาแดงก่ำ จ้องคนต้นเหตุตรงหน้า
"ข้าจะไปหาความตาย!"
จิ่นตู้ชิวตื่นตระหนก ร่างสูงใหญ่พุ่งมาข้างหน้า มือทั้งสองกดมุมผ้าห่มไว้แน่น เกรงว่านางจะวิ่งไปหาความตายจริงๆ
"เยว่เอ๋อร์ เยว่เอ๋อร์ อย่าไป!"
เขารีบร้อนจนหางตาแดงก่ำ เสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว "ข้าผิดเอง เมื่อคืนเป็นความผิดข้า ข้า... ข้ารักเจ้าโดยบริสุทธิ์ใจ เจ้าอย่าทิ้งข้าไปเลย"
ในความคิดของเขา การมีชีวิตอยู่ได้กินอิ่ม ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ ถือเป็นเรื่องดีที่สุดในใต้หล้าแล้ว
เขาไม่เข้าใจ ทำไมเมื่อคืนอาหยานถึงบอกว่าเป็น"เรื่องสุขสบาย" แต่ทำไมวันนี้เยว่เอ๋อร์ถึงเศร้าโศกจนไม่อยากมีชีวิตอยู่ หรือว่าเขาฉลาดไม่พอ เมื่อคืนทำให้นางเจ็บเกินไปหรือ?
โหลวจีเยว่เห็นท่าทีร้องไห้ง่ายๆ ของเขาอย่างนี้ ก็ยิ่งรังเกียจในใจ
แต่สติยังบอกนางว่า ความบริสุทธิ์ไม่มีแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือจะหลอกเงินค่าเดินทางให้ได้อย่างไร
นางเย็นชามองเขา "จะให้ข้ายกโทษให้ ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้"
จิ่นตู้ชิวได้ยินว่ามีทางรอด ก็พยักหน้ารัวๆ "เยว่เอ๋อร์พูด... พูดอะไรข้าก็ยอม ทำตามทุกอย่าง ขอแค่เจ้าไม่ไป... ข้าทำตามเจ้าหมด ทำตามเจ้าหมด"
เขาหยุดไปครู่ สายตากวาดไปที่ลำคอที่โผล่พ้นผ้าห่มของนาง เต็มไปด้วยรอยแดง เสียงก็เบาลง
"เมื่อคืน... ข้า... ข้าเห็นแก่ความสุขตัวเอง ไม่ได้นึกถึงเจ้า ข้าเห็นตัวเยว่เอ๋อร์ ถูกข้าทำให้เป็นรอยแดงหลายจุด..."
"ใครอนุญาตให้เจ้าพูดเรื่องพวกนี้!" โหลวจีเยว่ขัดขึ้นด้วยความโมโห แก้มแดงก่ำเพราะอับอาย
จิ่นตู้ชิวตกใจจนรีบหุบปากทันที ไม่กล้าพูดอะไรอีก
"ชดใช้ให้ข้า" โหลวจีเยว่สูดหายใจลึก "ข้าต้องการเงิน"
พอได้ยินว่าเป็นเงิน กล้ามเนื้อหลังที่ตึงเครียดของจิ่นตู้ชิวกลับผ่อนคลายลง
ขอแค่ไม่ใช่การจากไปก็พอ
"เยว่เอ๋อร์ต้องการเท่าไร?" เขาถามอย่างโง่เขลา
ตอนนี้นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่บัดซบนี้คือที่ไหน ก็พูดเลี่ยงๆ ไปก่อน "รอข้าคิดให้ชัดก่อน แล้วจะบอกเจ้า"
"ได้" จิ่นตู้ชิวรีบตอบรับ
เห็นนางไม่โวยวายแล้ว เขาถึงนึกถึงเรื่องสำคัญ รีบแกะห่อผ้าหยาบในอ้อมอกออก
"เยว่เอ๋อร์ ข้า... วันนี้ข้าไปร้านขายผ้า ไปซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปมาให้เจ้าหลายตัว"
เขาหยิบชุดแดงสดตัวหนึ่งออกมาจากห่อ ยื่นไปตรงหน้านาง "เจ้าของร้านผ้า... ต่างก็หัวเราะเยาะข้า ว่าบ่เคยเห็นชายฉกรรจ์ไปเลือกเสื้อผ้า..."
"แต่นางบอก ชุดนี้ ชุดสีแดงชุดนี้สวยที่สุด สาวๆ ในตลาดหลายคนถูกใจ ข้าจึง... ข้าจึงซื้อกลับมาให้เจ้า เยว่เอ๋อร์ใส่แล้วต้องสวยที่สุดแน่นอน"
โหลวจีเยว่เหลือบมองเนื้อผ้านั้นด้วยความรังเกียจ
สีแดงฉูดฉาดจนแสบตา
นอกจากชุดแดงนี้ ในห่อยังมีเสื้อผ้าสีต่างๆ ยัดไว้มั่วๆ อีกสี่ห้าตัว
โหลวจีเยว่ขี้เกียจดูอีก กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบชุดแดง สายตากลับพลันกวาดไปที่หน้าอกของจิ่นตู้ชิวโดยไม่ตั้งใจ
เพราะตอนนี้เขาก้มตัวอยู่ ปลายคอเสื้อชั้นในเผยออกเล็กน้อย ของวาววับสีทองชิ้นหนึ่งเลื่อนออกมาตามการเคลื่อนไหวของเขา
เป็นแม่กุญแจอายุยืนที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์
เมื่อคืนตอนที่คนโง่นี้ทำอะไรตามอำเภอใจ นางรู้สึกได้ลางๆ ว่ามีของเย็นเฉียบแข็งๆ ทับอยู่ที่กระดูกไหปลาร้า
ตอนนี้นางมองชัดแล้ว ลวดลายบนแม่กุญแจทองคำซับซ้อนวิจิตร ฝีมือช่างทองในถิ่นกันดารเช่นนี้ไม่มีทางทำได้
ที่แปลกกว่านั้นคือ ลวดลายลายเมฆและสายน้ำที่สลักไว้ นางรู้สึกคุ้นตาประหลาดๆ
"จิ่นตู้ชิว แม่กุญแจทองคำนี้เจ้าเอามาจากไหน?"
จิ่นตู้ชิวทำตามสายตานาง ก้มหน้ามองตัวเองครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือยัดแม่กุญแจกลับเข้าไปในอกเสื้อ
"อาจารย์บอกว่า เมื่อตอนนั้น ตอนที่เก็บข้าได้ในกลางหิมะ แม่กุญแจนี้ก็แขวนอยู่ที่คอข้าแล้ว"
"ท่านให้ข้าเก็บไว้ให้ดี เผื่อ... เผื่อวันหนึ่ง จะได้ใช้มันตามหาพ่อแม่ที่ให้กำเนิดข้าได้"
เป็นของสำคัญในการยืนยันตัวตน โหลวจีเยว่เก็บความคิด ดูท่าจะขโมยไม่ได้
เห็นจิ่นตู้ชิวยังยืนแข็งอยู่ที่ขอบเตียง ดวงตาสีดำวาวจ้องนางไม่วางตา นางก็ยิ่งหงุดหงิด
"เจ้าออกไปได้แล้ว! ข้าจะเปลี่ยนเสื้อผ้า เจ้าห้ามแอบดู"
"เยว่เอ๋อร์... เจ้า... เจ้าอายอะไรกัน" น้ำเสียงจิ่นตู้ชิวแฝงความสนิทสนม "เมื่อคืน... สิ่งที่ควรเห็นข้าก็เห็นหมดแล้ว"
"สัมผัสก็สัมผัสแล้ว ถูก... ถูกต้องก็ถูกต้องแล้ว"
สีหน้าโหลวจีเยว่เย็นลงทันที
คนโง่ที่จิตใจไม่สมประกอบ คนอย่างนี้ กล้าดียังไงมาทำแบบนั้นกับนาง แล้วยังกล้าดูถูกนางแบบนี้อีก!
"จิ่นตู้ชิว เจ้าเป็นคนไร้ยางอาย!"
โหลวจีเยว่โกรธจัด ใช้กำลังทั้งหมดที่มี ผลักไหล่เขาอย่างแรง
จิ่นตู้ชิวนั่งอยู่ขอบเตียงไม่มั่นคงอยู่แล้ว ถูกนางผลักเข้าให้โดยไม่ทันตั้งตัว ร่างสูงใหญ่ก็ล้มไปข้างหลังทันที
"อ๊า——"
ฝ่ามือที่แดงจากการถูกตีเมื่อวาน เสียดสีกับพื้นกระเบื้อง ถลอกเป็นแผลทันที
ความเจ็บปวดและความน้อยใจพลุ่งขึ้นมาพร้อมกัน ดวงตาจิ่นตู้ชิวแดงก่ำอย่างรวดเร็ว
เขายกฝ่ามือที่ถลอกนั้นขึ้น ส่งเสียงสะอื้น ตัวสั่นเทาเล็กน้อย
เขาไม่เข้าใจ อาหยานบอกชัดเจนว่า หลังจากได้เสียกันแล้ว สองคนจะเป็นครอบครัวที่สนิทที่สุด แต่ทำไมเยว่เอ๋อร์ของเขาถึงไม่รักเขา แถมยังไม่ยอมแม้แต่จะมองหน้ากัน?
โหลวจีเยว่เห็นท่าทางไร้ประโยชน์ของเขาแบบนี้ ความโกรธในใจถึงได้ลดลงบ้าง
"ยังไม่รีบไปอีก?"
จิ่นตู้ชิวค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นอย่างช้าๆ แต่ยังคงยืนแข็งอยู่ที่เดิม พูดอย่างดื้อรั้น "ข้า... ข้าไม่ไป"
"คนอื่น... คนอื่นที่เป็นสามี เขายังดูภรรยาตัวเองเปลี่ยนเสื้อผ้าได้เลย... ทำไม... ทำไมข้าถึงไม่ได้" เขาก้มหน้า บ่นกระซิบกระซาบ
"ข้าไม่ใช่ภรรยาเจ้า!" โหลวจีเยว่ขึ้นเสียงสูงขึ้น
"เจ้าเป็นอยู่แล้ว" จิ่นตู้ชิวรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก พูดสวนกลับอย่างดื้อรั้น
โหลวจีเยว่ปวดเมื่อยไปทั้งตัวอยู่แล้ว จริงๆ ไม่อยากเสียแรงผลักเขาอีก
ช่างเถอะ ถือว่าถูกหมาโรคจิตกัดไปก็แล้วกัน
นางทำหน้าบึ้ง เปิดผ้าห่มขึ้นมุมหนึ่ง รีบสวมชุดแดงเข้าตัว
จิ่นตู้ชิวตอนแรกยังก้มหน้าโกรธอยู่ พอได้ยินเสียง ก็อดไม่ได้ แอบชำเลืองตามองขึ้นมา
เพียงแวบเดียว ลมหายใจเขาก็ไม่เป็นจังหวะ
สีแดงสดใสนั้นใส่กับโหลวจีเยว่ ไม่เพียงไม่ดูเหลวไหล กลับยิ่งขับให้ใบหน้าหวานสดใสของนางแดงระเรื่อ ริมฝีปากแดงฟันขาว งดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม
จิ่นตู้ชิวรู้สึกว่าข้างล่างเริ่มปวดตื้อๆ อีกครั้ง เหมือนกับตอนกลางคืนเมื่อวานที่ร้อนวูบวาบ
เขาควบคุมตัวเองไม่อยู่อีกต่อไป ก้าวยาวๆ เข้ามา กอดเอวบางของโหลวจีเยว่ไว้แน่น
"เยว่เอ๋อร์ เจ้า... เจ้าใส่ชุดนี้ สวยจริงๆ สวยกว่าสาวๆ ในตลาดทั้งหมด" เขาประคองคางลงบนซอกคอนาง สูดดมกลิ่นหอมบนตัวนาง
"เอามือสกปรกของเจ้าออกไป!" โหลวจีเยว่เอามือไปง้างนิ้วเขาอย่างรังเกียจ ขมวดคิ้ว "ตอนนี้ขาปวดมาก อย่ามาแตะต้องข้า"
จิ่นตู้ชิวพอได้ยินว่านางปวด ก็รีบปล่อยมือทันที
เขามองนางอย่างกังวล "เยว่เอ๋อร์ เยว่เอ๋อร์ปวดตรงไหน? หรือว่าถูกทำร้ายเมื่อคืน? ข้า... ข้าจะไปตามหมอมา"
"แค่เจ้าอย่ามาแตะต้องข้า ข้าก็ไม่ปวดแล้ว" โหลวจีเยว่ทำหน้าตาย "วันนี้ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้าอีกครั้ง ข้าจะฆ่าตัวตายต่อหน้าเจ้าทันที"
จิ่นตู้ชิวหน้าซีด แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างว่าง่าย ไม่กล้าทำอะไรเกินเลยอีก
แต่งตัวเรียบร้อยแล้ว โหลวจีเยว่ฝืนทนความเจ็บปวดที่โคนขา ผลักประตูไม้ออกไปที่ลานบ้าน
ทันใดนั้นจากมุมหนึ่งก็มีลูกหมาตัวหนึ่งวิ่งออกมา
"โฮ่ง! โฮ่งๆ!"
ลูกหมาสีเหลืองตัวหนึ่งที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก เห่าใส่โหลวจีเยว่ เผยเขี้ยวแหลม
โหลวจีเยว่ตกใจถอยหลังไปหลายก้าว หลังชนเข้ากับอกของจิ่นตู้ชิว
พอสัมผัสได้ถึงอะไรที่อยู่ข้างหลัง โหลวจีเยว่เหมือนถูกของสกปรกแตะต้อง รีบก้าวไปข้างหน้าอย่างรังเกียจ ร่นระยะห่างทันที
ท่าทางหลบเลี่ยงราวกับหนีพิษนี้ เหมือนเข็มเล่มหนึ่ง ทิ่มแทงเข้าไปในใจจิ่นตู้ชิว
เยว่เอ๋อร์ไม่เคยไม่รังเกียจเขา
เขาข่มความขมขื่นในใจไว้ ก้าวข้ามโหลวจีเยว่ไป "เสี่ยวหวง นี่... นี่ไม่ใช่คนนอก ห้ามเห่า"
เขาอยากจูงมือโหลวจีเยว่ไปทำความรู้จักกับเสี่ยวหวง แต่ยื่นมือออกไปครึ่งทาง ก็นึกถึงคำขู่ของนางในห้องเมื่อครู่ได้
จิ่นตู้ชิวทำได้เพียงเก็บมือกลับมาอย่างน้อยใจ ซ่อนไว้ข้างตัว
"ในบ้านนี้เลี้ยงหมาไว้ทำไม?"
โหลวจีเยว่มองหมาตัวนั้นที่ยังทำท่าเขี้ยวเขี้ยวใส่นาง
"หลังจากอาจารย์จากไป อาหยานกลัว... กลัวข้าอยู่คนเดียวจะเหงา ก็เลยจับลูกหมานี่มาเป็นเพื่อนข้า" จิ่นตู้ชิวอธิบาย
"มันดุร้ายใส่ข้าแบบนี้ รีบส่งมันไปซะ ข้าเห็นแล้วรำคาญ"
จิ่นตู้ชิวมองลูกหมาที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาหลายปีอย่างกังวล แล้วมองโหลวจีเยว่ที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ
"เยว่เอ๋อร์ มันเพิ่งเจอเจ้าเป็นครั้งแรก ตกใจคนแปลกหน้า เลยดุ" เขาพยายามอธิบาย "ปกติมันเชื่อฟังมาก อย่า... อย่าส่งมันไปเลยได้ไหม?"
"มีมันไม่มีข้า เจ้าเลือกเอาเอง"
โหลวจีเยว่ขี้เกียจฟังเขาพูดมาก ทิ้งคำพูดเย็นชานี้ไว้ แล้วเดินมุ่งไปที่ประตูรั้ว
จิ่นตู้ชิวยืนอยู่ที่เดิมอย่างน่าสงสาร มองแผ่นหลังที่ไร้เยื่อใยของนาง ดวงตาเริ่มแดงอีกครั้ง
โลกของเขาเล็กเกินไป เสี่ยวหวงเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่นอกจากอาจารย์และอาหยาน จะไม่หัวเราะเยาะว่าเขางี่เง่า
โหลวจีเยว่หันหน้ากลับมามองเขา
ร้องไห้อีกแล้ว คนโง่คนนี้นอกจากร้องไห้แล้วยังทำอะไรได้อีก?
แค่หมาเล็กๆ ตัวหนึ่ง ยังทำให้เขาร้องไห้แทบบ้าตายที่นี่
คิดไปคิดมาเมื่อคืนตัวเองดันถูกคนโง่นี้ยึดครองร่างกายไป ก็ยิ่งหงุดหงิด
สองคนกินข้าวเสร็จ จิ่นตู้ชิวพานางไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเพื่อกดตราประทับแดงลงทะเบียนบ้าน
โหลวจีเยว่ ไม่เต็มใจอย่างยิ่งยวด แต่นางรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองไม่มีเอกสารประจำตัว ในยุคบ้านเมืองวุ่นวายแบบนี้ย่ำไปไหนก็ไม่สะดวก
ตอนนี้ก็ทำได้แค่ใช้ชื่อของคนโง่นี้ไปก่อน รอให้ทะเบียนบ้านมั่นคงก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ตลอดทาง ดวงตาจิ่นตู้ชิวแดงก่ำ เห็นชัดว่าเพิ่งแอบไปร้องไห้ที่มุมไหนมาเพราะเรื่องหมานั่น
โหลวจีเยว่เดินนำหน้า ไม่ยอมแม้แต่จะมองเขาครึ่งตา
สัมผัสได้ว่าคนข้างหลังเดินตามติดๆ โหลวจีเยว่ยิ่งหงุดหงิด ฝืนทนเมื่อยเอวและปวดขา เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น อยากจะรีบร่นระยะห่างระหว่างสองคนให้เร็วที่สุด
ก้าวเท้าใหญ่เกินไป ก็เจ็บแปลบขึ้นมาที่กลางขาทันที
โหลวจีเยว่สูดลมหายใจเย็นเยียบ หยุดฝีเท้า หันหน้ากลับไป จ้องจิ่นตู้ชิวเขม็ง
ก็เพราะเจ้าคนโง่ไม่รู้จักประมาณค่านี่แหละ!
จิ่นตู้ชิวถูกสายตานั้นจ้องจนหดตัว
เขารีบเดินตามมาสองก้าว ก้มหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเอาใจ "เยว่เอ๋อร์ เจ้า... เจ้าเดินช้าๆ หน่อย รอข้าด้วย"
โหลวจีเยว่หันหน้าหนี ทำเป็นไม่ได้ยิน
"เยว่เอ๋อร์" จิ่นตู้ชิวขยับเข้าไปใกล้ อ้อนวอนเสียงเบา
"เสี่ยวหวงอยู่เป็นเพื่อนข้ามาหลายปีแล้ว ข้า... ข้าจะล่ามมันให้แน่นๆ สัญญาว่าจะไม่ให้มันดุเจ้า เราอย่าส่งมันไปได้ไหม?"
สิ่งที่ตอบกลับเขาคือแผ่นหลังเย็นชาของโหลวจีเยว่เช่นเดิม
จิ่นตู้ชิวยิ่งตื่นตระหนก เขาเลี่ยงไปเดินข้างๆ นาง พยายามถามซ้ำ "เยว่เอ๋อร์ ได้ไหม? พูดอะไรสักคำเถอะ"
โหลวจีเยว่ถูกรบกวนจนหัวเสีย เลยยกมือทั้งสองขึ้นอุดหู
พอเห็นท่าทางปฏิเสธการสื่อสารแบบนี้ แสงในดวงตาจิ่นตู้ชิวก็มืดลงอย่างสิ้นเชิง
เขาหยุดอยู่กับที่ หน้าอกอึดอัดจนเจ็บ
เขาไม่เข้าใจ ทำไมตอนที่อยู่ที่ฮ่างโจว เยว่เอ๋อร์ยังยิ้มให้เขา แต่ตอนนี้กลับต่อให้ง้อแค่ไหนนางก็ไม่สนใจ?
หรือว่าเขาโง่เกินไปจริงๆ?
หรือทำอะไรผิดจนนางรังเกียจ?
ไปถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน กระบวนการกดตราประทับแดงไม่ราบรื่นนัก
ชาวบ้านที่มาทำธุระรอบข้าง เห็นจิ่นตู้ชิวพาสาวสดใสขนาดนี้มาด้วย
"ดูสิ คนโง่นี่มีบุญวาสนาอะไร ถึงซื้อเทพธิดามาเป็นเมียได้"
"หน้าตาดีมีประโยชน์อะไร? ข้าว่าคงเป็นหายนะมากกว่า แล้วใครจะยอมอยู่กับคนโง่ล่ะ?"
สีหน้าโหลวจีเยว่ไม่ดี พอกดตราประทับเสร็จ ก็ส่งเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะมองจิ่นตู้ชิว หันหลังเดินเร็วๆ ออกไปนอกประตู
ระหว่างทางกลับ แดดยิ่งร้อนระอุ
โหลวจีเยว่ก้าวแต่ละก้าวเหมือนกำลังถูกทรมาน
จิ่นตู้ชิวที่เงียบๆ เดินอยู่ข้างๆ มาโดยตลอด เห็นขานางสั่นเล็กน้อย
"เยว่เอ๋อร์" เขาหาญเข้าไปใกล้ พูดเสียงเบามาก "เจ้า... เจ้าเดินไม่ไหวแล้วหรือ? งั้นข้าอุ้มเจ้ากลับบ้านได้ไหม"
โหลวจีเยว่ นึกถึงกฎ"ห้ามแตะต้องข้า"ที่ตั้งไว้ตอนเช้า ถ้าตอนนี้ยอม ก็เท่ากับตบหน้าตัวเอง
"ข้าไม่ให้เจ้าอุ้ม" นางกัดฟันฝืน พลางโบกมือไล่อย่างหงุดหงิด "เจ้าถอยไปให้ไกลๆ อย่ามาใกล้ข้า"
จิ่นตู้ชิวไม่เพียงไม่ถอย กลับก้มตัวลง ยื่นแขนยาวออกไป อุ้มนางจากพื้นขึ้นมาในแนวนอนทันที
"จิ่นตู้ชิว เจ้าบ้าหรือเปล่า! วางข้าลงเดี๋ยวนี้!" โหลวจีเยว่ ดิ้นสุดชีวิต ยกมือทั้งสองทุบไหล่เขาอย่างแรง
"กลางวันแสกๆ เจ้าลากเยื่อลากย้วยแบบนี้ ยังจะเอาหน้าอยู่หรือเปล่า?"
จิ่นตู้ชิวปล่อยให้นางทุบตี สัมผัสในอ้อมกอดนุ่มนวลอบอุ่น ทำให้เขานึกถึงเรื่องเมื่อคืนอย่างห้ามไม่ได้
ตอนเช้ามืดวันนี้ เขาเห็นรอยแดงฉูดฉาดบนผ้าปูเตียงด้วยตาตัวเอง
อาหยานเคยสอนเขา ว่านั่นคือสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์ของผู้หญิง หมายความว่าเยว่เอ๋อร์เป็นของเขาอย่างสมบูรณ์
คิดถึงตรงนี้ จิ่นตู้ชิว ก้มหน้าลง ปล่อยริมฝีปากประทับลงบนหน้าผากโหลวจีเยว่โดยไม่สนใจสิ่งใด
"เจ้าทำอะไร!" โหลวจีเยว่ ยกแขนเสื้อขึ้น ถูบริเวณหน้าผากที่เขาจูบอย่างแรง ราวกับถูกของสกปรก
จิ่นตู้ชิวมองความรังเกียจนางไว้ในตา แววตาเจ็บปวดวาบหนึ่งผ่านไป แต่อ้อมแขนที่กอดนางกลับยิ่งกระชับแน่นขึ้น
"อุ้มแมวน้อยกลับบ้าน" เขาพูดเสียงเบา
โหลวจีเยว่ โกรธจนพูดไม่ออก "ใครเป็นแมวน้อยกัน? วางข้าลงเดี๋ยวนี้นะ!"
จิ่นตู้ชิวหัวเราะออกมา ใบหน้าหล่อเหลานั้นเผยความโง่งม
"แมวน้อยที่ชอบข่วนคนไง"
เขาหยุดไปครู่ แล้วโน้มตัวลงไปใกล้หูนาง ใช้เสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน
"แมวน้อย... ที่บนเตียงส่งเสียงร้องอ้อนแอ้นนุ่มๆ น่ะ"
โหลวจีเยว่ ทั้งอายทั้งโกรธ
คนโง่เวรนี่ กล้าเอาเรื่องเมื่อคืนมาขายหน้านาง!
"จิ่นตู้ชิว รีบวางข้าลง เดี๋ยวคนข้างหน้ามาเห็นพอดี!" หางตานางเห็นเงาคนปรากฏขึ้นข้างหน้า
"ไม่เป็นไร..." จิ่นตู้ชิวดื้อรั้นไม่ยอมปล่อย
"ข้า... ข้าแค่อยากอุ้มเยว่เอ๋อร์แบบนี้... คนอื่น... คนอื่นเขาจะพูดอะไรก็ให้พูดไป ข้าไม่สนใจ... ข้าขอแค่เยว่เอ๋อร์"
"ข้าไม่สนใจว่าเจ้าสนหรือไม่สน ข้าสน!" โหลวจีเยว่โกรธจนอยากจะกัดเขา
เงาคนนั้นยิ่งเดินใกล้เข้ามา เป็นผู้หญิงคนหนึ่งสะพายกระบุงไม้ไผ่
พอผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ โหลวจีเยว่ถึงได้พบว่าเสื้อผ้าที่อีกฝ่ายใส่ กับที่ตัวเองใส่อยู่ตอนนี้เหมือนกันเป๊ะ
หลิวหรูเจาเงยหน้าขึ้นทันที เหมือนถูกแช่แข็งอยู่กับที่ แล้วก็สบตาเห็นจิ่นตู้ชิวอุ้มผู้หญิงคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน
เสื้อผ้าแบบเดียวกัน ใส่กับตัวเองดูเชยๆ หม่นๆ แต่ใส่กับผู้หญิงคนนี้ กลับขับผิวขาวเนียนนางดั่งหิมะ งดงามราวดอกไม้
หลิวหรูเจาอยู่ในตระกูลหลิวไม่ค่อยดีนัก พ่อแท้ๆ มักจะด่าตีเป็นประจำ ว่าโตไปนางคงได้แต่ยกให้คนโง่ในตลาดเป็นเมีย
นางรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าจิ่นตู้ชิวเป็นคนซื่อสัตย์ เอาใจใส่ จึงมีความหวังลับๆ อยู่ในใจเสมอ
ตอนที่อยู่บ้านผู้ใหญ่บ้านเมื่อครู่ นางได้ยินชาวบ้านนินทาว่า จิ่นตู้ชิวซื้อเมียที่งดงามราวเทพธิดามาได้
"อา เป็นพี่สาวตระกูลหลิวนี่เอง" จิ่นตู้ชิวหยุดฝีเท้า
"เสี่ยวชิว" หลิวหรูเจาหลุบตาลง "นี่... คือคุณหนูที่เจ้าซื้อกลับมาใหม่หรือ หน้าตาจริงๆ สวยมาก"