"แต่พวกเขาไม่เหมือนท่าน พวกเขาเป็นลูกของท่านผู้มีพระคุณของข้า เพราะในครอบครัวเกิดเรื่องขึ้น จึงต้องพลัดถิ่นมาอยู่ที่นี่"
"ข้าไม่อาจทนเห็นพวกเขาสองคนต้องทนทุกข์อยู่ข้างนอกเพียงลำพัง จึงรับพวกเขากลับบ้าน แต่ที่น่าเสียดายคือพี่สะใภ้กับมารดาของข้าไม่เข้าใจ กลับข่มเหงพวกเขา ข้าจึงต้องซื้อเจ้ามา"
"ข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี อย่างน้อยก็อย่าให้พวกเขาต้องทนรับความอยุติธรรม"
"ข้าแม้จะไม่ลงมือกับสตรี แต่หากข้ารู้ว่าเจ้าทำกับพวกเขาเช่นเดียวกับพี่สะใภ้กับมารดาของข้า ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ เพราะสัญญาขายตัวของเจ้ายังอยู่ในมือข้า"
ซวีชิงเหอรีบให้คำมั่นทันที "ท่านวางใจได้ ข้าจะปฏิบัติต่อพวกเขาดั่งลูกในไส้"
เสินจือขมวดคิ้วอย่างแทบไม่เห็นได้ นี่มันคำสัญญาแบบไหนกัน?
ซวีชิงเหอรู้ตัวว่าพูดผิด จึงรีบแก้ไข "ข้าจะปฏิบัติต่อพวกเขาดั่งคุณชายน้อย"
ในบ้านมีเพียงสี่คน เสินจือไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ ปฏิเสธอย่างรังเกียจ "ไม่ต้องหรอก ตอนนี้ในบ้านมีเพียงสี่คนเรา ไม่ต้องเคร่งครัดแบบตระกูลใหญ่"
"เจ้าเพียงดูแลเรื่องกินอยู่ของพวกเขาก็พอ"
"อีกอย่าง ช่วงนี้ข้าต้องฝึกทหารที่กองทหารรักษาการณ์ กลับมาได้เพียงตอนกลางคืน เรื่องในบ้านทั้งหมดมอบหมายให้เจ้า"
"เรื่องเล็กเรื่องใหญ่เจ้าตัดสินใจได้เอง หากเจอเรื่องที่จัดการไม่ได้ ค่อยรอข้ากลับมาบอกข้าก็ได้"
เมื่อเสินจือพูดเช่นนี้ ซวีชิงเหอก็โล่งใจทันที มีคำพูดของเขาประโยคนี้ นางก็วางใจได้แล้ว
มิเช่นนั้น นางซึ่งเป็นเพียงสาวใช้จะตัดสินใจอะไรเองไม่ได้ แล้วจะอยู่ที่นี่กินดื่มอย่างสุขสบายได้อย่างไร
เมื่อเห็นท่าทีผ่อนปรนของเสินจือที่มีต่อนาง ซวีชิงเหอก็เกิดความตั้งใจที่จะอยู่ที่นี่ระยะยาวขึ้นมา
ระหว่างทางมานางได้ซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว ตอนนี้ภายนอกเกิดทุพภิกขภัย โกลาหลวุ่นวาย หนีออกไปก็ไม่แน่ว่าจะอยู่ดีกว่าที่นี่ สู้ปล่อยวางแล้วใช้ชีวิตตามยถากรรมดีกว่า
อย่างน้อยการอยู่กับเด็ก ๆ ก็ง่ายกว่าการอยู่กับผู้ใหญ่ เด็ก ๆ จิตใจบริสุทธิ์ ไม่อาจมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย
ในช่วงหลายปีในยุคสิ้นโลก ซวีชิงเหอเหนื่อยหน่ายกับความชั่วร้ายของจิตใจมนุษย์จนหมดสิ้น
เมื่อสั่งเสร็จ เสินจือก็ไม่พูดอะไรอีก หาถังน้ำสองใบจากมุมห้องแล้วจะไปตักน้ำ
เด็กสองคนพอเห็นเขาจะไป ก็คิดจะตามเขาไปด้วยโดยไม่รู้ตัว
ฝ่ามือหยาบกร้านของเสินจือทาบลงบนศีรษะเสินเฉิงเยว่ด้วยความทะนุถนอม พลางพูดอย่างอ่อนโยน "อยู่บ้านก่อน ต่อไปนี้..." พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก แล้วหันไปทางซวีชิงเหอ
ซวีชิงเหอรีบแนะนำตัวเอง "ข้าชื่อซวีชิงเหอ เรียกข้าว่าชิงเหอก็ได้"
เสินจือ: "ต่อไปนี้ก็ให้อาชิงเหอของพวกเจ้าดูแล"
ซวีชิงเหอมุมปากกระตุกเล็กน้อย พูดอย่างไม่พอใจนัก "เรียกพี่ชิงเหอไม่ได้หรือ"
เสินจือหัวเราะเบา ๆ แต่ไม่ตอบกลับ แล้วหันหลังเดินออกไป
เหลือเพียงเด็กสองคนมองนางด้วยสายตาน่าสงสาร พอเห็นพวกเขาเป็นเช่นนั้น ซวีชิงเหอก็รู้ว่าพวกเขาต้องทนทุกข์มามากเพียงใด
นอกจากหัวโตตัวเล็กที่ดูขาดสารอาหารแล้ว บนแขนทั้งสองของพวกเขายังมีรอยถูกเล็บมือบีบเป็นรอยช้ำหลายแห่ง
ซวีชิงเหอถอนหายใจเบา ๆ แล้วย่อตัวลงลูบศีรษะเสินเฉิงเยว่ "อยู่นิ่ง ๆ นะ อาเองจะดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดี"
"ตอนนี้พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน อาไปจัดห้อง" พูดจบก็รีบก้าวใหญ่เข้าไปในเรือน
หากตอนแรกเสินจือปฏิบัติต่อนางเหมือนสาวใช้ทั่วไป นางอาจจะรู้สึกรำคาญบ้าง
แต่ตอนนี้เสินจือมอบทุกอย่างให้นางแล้ว ซวีชิงเหอจึงจริงจังกับการดูแลบ้านหลังนี้มากขึ้น ยังไงเสียต่อไปนางก็ต้องอยู่ที่นี่เพื่อความอยู่รอด
ผลักประตูเข้าไป กลิ่นฝุ่นอับชื้นก็โชยเข้าหน้าทันที ซวีชิงเหอโบกมือปัดตรงจมูกอย่างรังเกียจ แล้วจึงเริ่มสำรวจห้องอย่างละเอียด
เรือนหญ้าสามห้อง พังไปหนึ่งห้อง เหลือเพียงสองห้อง เพราะไม่มีคนอยู่นาน มุมหลังคาจึงมีใยแมงมุมเต็มไปหมด
นอกจากนี้ก็คือฝุ่นหนาครึ่งนิ้ว และข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ ที่ไม่ต้องการอีกมากมาย
ซวีชิงเหอหลับตาลงเบา ๆ แสงสีเขียวอ่อน ๆ ค่อย ๆ แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของนาง
มองแสงสีเขียวที่ปลายนิ้ว ซวีชิงเหอแววตาเป็นประกายด้วยความดีใจ ดีแล้ว ดีแล้ว พลังธาตุไม้ยังอยู่
แม้ตอนนี้จะอยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นงอกงาม แต่ในยุคนี้ก็เพียงพอแล้ว
เมื่อแน่ใจว่าพลังธาตุยังอยู่ ซวีชิงเหออารมณ์ดีขึ้นมาก เก็บกวาดก็กระฉับกระเฉง ไม่บ่นเหนื่อย ไม่บ่นลำบาก
เสินจือที่หามน้ำกลับมา เห็นซวีชิงเหอยุ่งวุ่นวายไม่ต่างจากผึ้งงานน้อย ๆ ทันที
เห็นนางทำงานอย่างมีความสุข เขาก็พลอยมีพลังตามไปด้วย เติมน้ำในโอ่งจนเต็ม แล้วก็ช่วยกันเก็บกวาดลานบ้าน
เด็กสองคนนั่งมองอยู่ข้าง ๆ อย่างว่าง่าย จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง
ซวีชิงเหอเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเตรียมไปหาเสินจือขอข้าวสารมาปรุงอาหาร
เสินจือที่กำลังสับฟืนพอได้ยินซวีชิงเหอจะขอข้าวสารมาปรุงอาหาร มือก็ชะงักไปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ซวีชิงเหอจึงนึกขึ้นได้ ทั้งสี่คนถูกไล่ออกมาโดยไม่มีอะไรติดมือเลยแม้แต่อย่างเดียว
"หรือว่า... คืนนี้พวกเราจะไม่กินข้าวกันดีกว่า?" ซวีชิงเหอเอ่ยถามอย่างลังเล
เพราะตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ต่อให้มีพลังธาตุ ก็ต้องรอให้รุ่งสางพรุ่งนี้ถึงจะออกไปหาอาหารได้
ใครจะคิดว่าเสินจือกลับวางมีดสับฟืนลงตรง ๆ พูดเสียงเรียบ "ข้าไปหาทางเอง" พูดจบก็ก้าวยาวออกไปข้างนอก
พอเขาจากไป ซวีชิงเหอก็ไม่ได้อยู่นิ่ง ๆ หยิบฟืนที่เขาสับไว้แล้วไปเก็บที่ครัว
เด็กสองคนเห็นนางทำงาน ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วช่วยกันขนฟืนไปที่ครัวด้วย แม้จะขนได้เพียงชิ้นเล็ก ๆ ซวีชิงเหอก็ดีใจ อย่างน้อยเด็กว่านอนสอนง่ายก็ยังดีกว่ายอดอสูรร้าย
ไม่นานเสินจือก็เดินถือชามขนมปังข้าวโพดสองใบจากด้านนอกเข้ามา บนแขนที่แข็งแรงกำยำยังพาดชุดกระโปรงสีชมพูเล็ก ๆ งดงามละเอียดอ่อนไว้ด้วย
เมื่อเห็นสายตางุนงงของซวีชิงเหอ เสินจือสีหน้าราบเรียบพูด "ยืมมาให้เจ้าก่อน เปลี่ยนอาบน้ำก่อน พรุ่งนี้ข้าจะหาทางซื้อชุดให้เจ้า"
พอถูกเขาเตือน ซวีชิงเหอจึงเพิ่งสังเกตว่าตอนนี้นางช่างมอมแมมเพียงใด ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนขนแมว กระจายไปทั่ว ใบหน้าเปื้อนดำ ๆ เหลือง ๆ ชายกระโปรงเต็มไปด้วยคราบสกปรก
นางเองก็ดูถูกตัวเองเมื่อก้มมอง แต่จู่ ๆ นางก็สงสัยขึ้นมา "คนเยอะแยะขนาดนั้น แล้วท่านเลือกซื้อข้าทำไมกัน?"
เสินจือเหลือบมองดวงตาของนาง พูดอย่างจริงจัง "ดวงตาของเจ้า"
"ใสสะอาด ปราศจากความลังเลใจ ดูแล้วเป็นคนใจดีมาก" เมื่อถูกเขาพูดเช่นนั้น ซวีชิงเหอก็เผลอยกมือขึ้นลูบตาตัวเองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของเสินจืออย่างเป็นธรรมชาติ
"อาหารนี่ก็ยืมเขามาด้วยหรือ?"
เสินจือ "อืม พรุ่งนี้ถ้าพวกนางมาทวง เจ้าก็บอกว่าเย็นนี้ข้ากลับมาแล้วจะไปคืนให้นาง"
ซวีชิงเหอฟังจบก็อดถอนหายใจไม่ได้ ขนมปังแห้ง ๆ แข็ง ๆ ไม่กี่ชิ้นอย่างนี้ สำหรับพวกเขาแล้วก็เป็นของมีค่าเกินจะประมาณ เท่านี้ก็พอเดาได้ว่าชีวิตตอนนี้ยากลำบากเพียงใด
"ได้ พรุ่งนี้กินข้าวเสร็จ ข้าจะพาพวกเขาไปหาอาหารบนเขาด้วย สู้รอความตายอยู่บ้านไม่ได้"
เสินจือรู้ดีว่าปากหลายคนขนาดนี้ อาศัยเขาเพียงคนเดียวคงเลี้ยงไม่ไหว พอฟังจบก็ไม่ขัด "ได้ แต่ให้วนเวียนอยู่แถวนอกเขา อย่าเดินลึกลงไป"