"รอข้ากลับก่อน ข้าจะเข้าไปในป่าลึกดูว่าจะล่าเหยื่อได้หรือไม่ จะได้ปรับปรุงอาหารการกิน"
ซวีชิงเหอตอบรับ "อืม"
เมื่อตกลงแผนการของวันพรุ่งนี้แล้ว ต่างฝ่ายต่างก็แยกย้ายกันไปจัดการธุระส่วนตัว เสินจือพาเด็กชายสองคนไปอาบน้ำที่แม่น้ำ ส่วนซวีชิงเหอก็อยู่บ้านคนเดียว ต้มน้ำอาบร่างกาย
เพราะเสื้อผ้าที่ยืมเขามา หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซวีชิงเหอก็ซักเสื้อผ้าของตัวเองไปด้วย
เมื่อเสินจือพาเด็กทั้งสองกลับมา ก็เห็นซวีชิงเหอกำลังเขย่งเท้าอย่างลำบากเพื่อผึ่งเสื้อผ้าบนเชือก
ไม่ใช่ว่าซวีชิงเหอตัวเตี้ยไป หากแต่เพราะบ้านพังทำให้เชือกขาด เสินจือจึงต่อเชือกใหม่ตามความสูงของตนเอง
เห็นซวีชิงเหอผึ่งเสื้อผ้าอย่างยากลำบาก เสินจือก็รีบก้าวยาวๆ เข้าไปรับช่วงต่อจากนาง แล้วช่วยผึ่งให้
เมื่อเห็นมือใหญ่เหนือศีรษะ ซวีชิงเหอก็เอ่ยปากโดยไม่ทันคิด "ขอบคุณเจ้า"
ขณะที่เงยหน้าขอบคุณนางก็เห็นใบหน้าของเสินจือได้อย่างชัดเจน รอยแผลเป็นบนใบหน้าทำให้ผู้คนประทับใจแรกพบว่าดุดัน
แต่เมื่อมองดีๆ กลับพบว่าแท้จริงเขาหน้าตาดีมาก โครงหน้ากรรไกรสมส่วน จมูกโด่งเป็นสัน คิ้วดาบนัยน์ตาเป็นประกาย ดุจแม่ทัพในละครทีวีเลยทีเดียว
ระหว่างที่ซวีชิงเหอกำลังสำรวจเสินจืออยู่ เสินจือที่สัมผัสได้ถึงสายตาของนางก็หันมามองนางเช่นกัน
เพียงแค่ชำเลืองมองก็ทำให้เขารู้สึกเก้อเขินไปเล็กน้อย เพราะซวีชิงเหอที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จนั้นงดงามเกินไป ดวงตาเปล่งประกาย ใบหน้าเพียงกำปั้น ผิวขาวราวกับไข่ที่ปอกเปลือก แล้วยังจ้องมองเขาตรงๆ อีกต่างหาก
เขาถูกจ้องจนใบหูร้อนผ่าว รีบหันสายตาหนี จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วก็ผลุนผลันถอยห่างจากซวีชิงเหออย่างอลหม่าน
กระแอมเสียงหนึ่งเพื่อข่มสติ แล้วเตือนว่า "พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เจ้าอย่าออกไปข้างนอกในสภาพนี้อีก ควรทำให้หน้าตาเหมือนตอนกลางวัน"
ซวีชิงเหอมองท่าทางเก้ๆ กังๆ ของเขา แล้วเดินไปที่อ่างน้ำด้วยความสงสัย ก้มลงมอง อุ้ย! งดงามถึงเพียงนี้ นางจึงเข้าใจความหมายของเสินจือทันที
นึกถึงปฏิกิริยาเมื่อครู่ของเขา ก็อดเหลือบตามองเขาอีกครั้งไม่ได้ ทำให้เสินจือตกใจจนรีบผลักเด็กทั้งสองไปทางนาง
"เจ้าพาพวกเขาไปนอนก่อน"
ซวีชิงเหอถาม "แล้วเจ้าล่ะ?"
เสินจือเอ่ยเสียงเรียบ "ข้านอนอยู่ข้างนอก"
ซวีชิงเหอมองซ้ายมองขวา ไม่เห็นที่ใดจะนอนได้ แต่เมื่อเสินจือพูดเช่นนั้น นางกับเขาก็เป็นชายหญิงที่มิใช่ญาติกัน จะนอนในห้องเดียวกันก็ไม่สมควร ซวีชิงเหอจึงไม่ถามอีก พาเด็กสองคนเข้าไปในห้อง
นอนลงบนเตียง ซวีชิงเหอคิดว่าตนเองเพิ่งมาถึงคงต้องใช้เวลานานกว่าจะหลับ แต่เมื่อนึกถึงว่าข้างนอกมีชายร่างใหญ่คอยเฝ้าอยู่ ก็ค่อยๆ หลับไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว
จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น พระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้วนางจึงตื่น เงยหน้าขึ้นก็เห็นเด็กสองคนนั่งอยู่ที่มุมห้อง ซุกตัวกันแน่น มองมาด้วยแววตาน่าสงสาร ไม่ส่งเสียงใดๆ เลย
หัวใจของซวีชิงเหออ่อนยวบลงทันที "อรุณสวัสดิ์จ๊ะหนูน้อย! กินข้าวหรือยัง?"
บางทีน้ำเสียงของซวีชิงเหออาจจะอ่อนโยนเกินไป เด็กทั้งสองจึงพยักหน้าให้โดยไม่รู้ตัว
เพราะบนเตียงไม่มีผ้าห่ม หลายคนจึงนอนหลับกับพื้นแบบนั้น ซวีชิงเหอจึงลุกจากเตียง
เหลือบไปเห็นขนมปังแข็งๆ ที่เหลือจากเมื่อวานวางอยู่บนโต๊ะ เพียงชำเลืองมองก็รู้ว่าเสินจือไม่ได้กินข้าวเช้า
"พ่อของพวกเจ้าล่ะ?"
เพราะเด็กสองคนนี้เป็นบุตรบุญธรรมของเสินจือ ดังนั้นสำหรับพวกเขา เสินจือก็คือพ่อของพวกเขา
เสินเฉิงเยว่เด็กชายโตลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไปที่กองรักษาการณ์แล้ว"
เพียงประโยคเดียวซวีชิงเหอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เพราะสภาพเช่นนี้ราวกับไม่ได้พูดจามานาน กำลังถดถอยลงเรื่อยๆ
นึกถึงสิ่งที่เสินจือเล่าให้ฟัง ซวีชิงเหอก็ยิ่งเวทนาพวกเขามากขึ้น โชคดีที่เด็กทั้งสองโชคดี เสินจือก็มีสายตาดี เลือกนางมา วันหน้าคงมีแต่ความสุข
จัดแจงข้าวของเล็กๆ น้อยๆ กัดขนมไปคำหนึ่ง ซวีชิงเหอก็พาเด็กทั้งสองออกจากบ้าน
เพราะเสินเฉิงชวนยังเด็ก อายุราวสามขวบ เดินตามได้ แต่ไปได้ไม่ไกล ซวีชิงเหอจึงอุ้มเขาใส่กระบุงหลัง แล้วหามขึ้นเขาไป
โชคดีที่เขาเบามาก ไม่เป็นภาระสำหรับซวีชิงเหอเท่าใดนัก เมื่อเทียบกับเขา เสินเฉิงเยว่ก็พึ่งพาตนเองได้มากกว่า อย่างน้อยก็ตามซวีชิงเหอขึ้นเขาโดยไม่บ่นเหนื่อยบ่นยาก และตลอดทางก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
สามคนเดินขึ้นเขาอย่างเงียบเชียบ ซวีชิงเหอเดินไปพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบข้างไปด้วย
พบว่าผักป่าตามสองข้างทางถูกเก็บไปเกือบหมดแล้ว หาอะไรกินไม่ได้เลย หากอยากได้อาหารก็ต้องเดินเข้าป่าลึกต่อไปอีก
ก่อนจะเดินต่อ ซวีชิงเหอถามเสินเฉิงเยว่ก่อน "ยังไหวหรือไม่?"
เสินเฉิงเยว่ที่หน้าร้อนแดงก่ำพยักหน้าโดยไม่ลังเล จากนั้นซวีชิงเหอก็พาพวกเขาเดินไปยังที่ที่มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น
ระหว่างทางนางแอบปล่อยพลังธาตุไม้ไปที่ต้นหญ้าที่แข็งแรงต้นหนึ่ง เพราะตอนนี้นางมีพลังงานเพียงระดับหนึ่ง จึงสัมผัสได้เพียงพืชพันธุ์ที่อยู่ใกล้เคียง
อีกทั้งความสามารถธาตุไม้ของนางยังไม่เหมือนผู้อื่น นางไม่สามารถควบคุมพืชให้ต่อสู้ได้ ทำได้เพียงเร่งการเจริญเติบโตของพืช สัมผัสพืช รักษาสมุนไพร และดูดซับพลังงาน แต่การดูดซับพลังงานต้องมีระดับสามขึ้นไป ระดับของนางในตอนนี้ยังห่างไกลนัก
ไม่นานนัก ความเข้มข้นของพลังงานของพืชโดยรอบก็ปรากฏขึ้นในความคิดของซวีชิงเหอ
พืชที่มีพลังงานเข้มข้นย่อมมีประโยชน์มาก ส่วนพืชที่มีพลังงานอ่อนก็ล้วนเป็นหญ้าธรรมดาทั่วไป
ดังนั้นซวีชิงเหอจึงไม่ลังเลใจ พาเด็กทั้งสองมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีพลังงานเข้มข้น
เมื่อเดินถึงที่ที่มีพลังงานปรากฏ ซวีชิงเหอก็หยุดลง เห็นพื้นดินเต็มไปด้วยวัชพืช นางค่อยๆ เขี่ยวัชพืชออกไปมองดู ก็เห็นว่าบริเวณที่ถูกปกคลุมไว้เต็มไปด้วยเห็ดไก่
เมื่อเห็นเห็ดไก่ขึ้นหนาแน่นเต็มพื้น ซวีชิงเหอดีใจแทบกระโดด นี่มันของดีจริงๆ!
ผัดแห้งหรือทำซุปก็ได้ ที่ดีที่สุดคือเอาไปตุ๋นกับน้ำซุปไก่ กลิ่นหอมนั้นไม่ต้องพูดถึง
คิดได้ดังนั้นนางก็รีบอุ้มเสินเฉิงชวนออกจากกระบุงหลัง แล้ววางไว้ในที่ปลอดภัย กำชับว่า "นั่งรออยู่ตรงนี้นะจ๊ะ ป้าไปหาของอร่อยมาให้" พูดจบนางก็หยิบกระบุงหลังวิ่งตรงไปยังที่ที่มีเห็ดไก่
นางเขี่ยวัชพืชรอบข้างไปพลาง เก็บเห็ดไก่ใส่กระบุงไปพลาง คงเป็นเพราะถูกวัชพืชปกคลุมไว้ เห็ดไก่แถบนี้จึงไม่มีใครเก็บไป
เสินเฉิงเยว่ที่ยืนมองเห็ดไก่อยู่ข้างๆ เห็นนางตื่นเต้นขนาดนั้น อีกครู่ก็ลงมือเก็บตามบ้าง เก็บไปใส่กระบุงไป
เมื่อรู้สึกว่าเสินเฉิงเยว่มาช่วย ซวีชิงเหอก็ยิ้มกว้างขึ้น "เก็บๆ ให้เยอะๆ กลับไปทำของอร่อยให้พวกเจ้ากิน"
ตอนพูดประโยคนี้นางไม่ได้หวังว่าเสินเฉิงเยว่จะตอบกลับ เพราะเด็กคนนี้น้อยคำเหลือเกิน ใครจะรู้ว่าพอพูดจบ ก็ได้ยินเขาตอบรับเบาๆ "อืม"
ทำเอาซวีชิงเหอรู้สึกแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ทันจะแปลกใจเสร็จ ก็เห็นเสินเฉิงชวนวิ่งมาหาโดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ กำลังถือเห็ดไก่ดอกเล็กๆ มาโชว์ให้นางดู