ในใจมีเรื่องค้างอยู่ ระหว่างทางกลับเสิ่นจืออี้จึงเงียบงัน ส่วนเซี่ยจั๋วใช้แท็บเล็ตจัดการงานของเขา ต่างคนต่างไม่พูดถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น
"เรือนหอ" แท้จริงแล้วคือบ้านพักประจำของเขา หน้าประตูแขวนป้าย "จวนตระกูลเซี่ย" ไว้ เป็นบ้านเดี่ยวหลังใหญ่ มีพื้นที่กว้างขวางมาก แค่ดูแลบ้านหลังนี้ก็ต้องจ้างคนรับใช้ไม่น้อย
เมื่อเข้าไปในบ้าน หัวหน้าคนรับใช้ "ลุงลิ่ว" ยืนรออยู่ที่ประตูแล้ว พอเห็นทั้งสองก็ยิ้มแย้มเข้ามาทักทาย
เซี่ยจั๋วไม่สนใจเธอ นั่งลงบนโซฟาจัดการงานต่อตามอำเภอใจ
เสิ่นจืออี้ก็รู้สึกโล่งใจ ความหวาดหวั่นที่เกาะกุมอยู่ลดลงบ้าง ขึ้นไปยังชั้นสอง การออกแบบห้องนอนใหญ่ชาญฉลาด แทบทั้งชั้นสองเป็นห้องนอนใหญ่ ห้องต่างๆ เชื่อมถึงกัน แค่ห้องแต่งตัวก็กินพื้นที่ถึงสามห้อง ห้องอื่นๆ ถูกใช้เป็นห้องอเนกประสงค์
พื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัย ต่อให้เสิ่นจืออี้จะนอนในห้องนอนใหญ่มาสามวัน ก็ยังไม่รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่เลย
เธอตรงไปอาบน้ำที่ห้องน้ำ การอาบน้ำอุ่นช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าและความกระวนกระวายของวันได้ดีที่สุด
…
เซี่ยจั๋วจัดการงานข้ามชาติบางอย่างเสร็จ อยากกลับไปอาบน้ำที่ห้องนอนใหญ่ พอก้าวเข้าห้องก็ได้กลิ่นหอมหวานจางๆ ไม่ใช่กลิ่นของเขาแน่นอน ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
เขาชินกับการวางสูทไว้บนโซฟา พอมองไป บนโซฟายังมีโทรศัพท์มือถือวางอยู่หนึ่งเครื่อง แน่นอนว่าไม่ใช่ของเขา คิ้วที่ขมวดอยู่ไม่คลายลง
วางสูทลงแล้ว เขาก้าวช้าๆ ปลายนิ้วค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ต แผ่นอกที่แข็งแกร่งและกล้ามเนื้อหน้าท้องเป็นมัดๆ เผยออกมา กลิ่นอายความเป็นชายพุ่งเข้าใส่
ฝีเท้าหยุดลงนอกห้องน้ำ ข้างในมีเสียงน้ำไหลจากฝักบัว เสียงใสแต่ตอนนี้กลับฟังดูยุ่งเหยิง
เซี่ยจั๋วไม่ได้เดินจากไป แต่เอนหลังพิงกำแพง กอดอกอย่างเกียจคร้าน ท่วงทีสบายๆ อย่างเห็นได้ชัด
ประมาณสิบนาที เสียงน้ำหยุดลง ข้างในมีเสียงหยุมหยิม เขาพอจะเดาพฤติกรรมของเธอได้
เสิ่นจืออี้เปิดประตูห้องน้ำออกมา ตกใจกับเงาร่างสูงใหญ่ของผู้ชาย สีหน้าตื่นตระหนก ทั้งใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที ย่างเท้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
"คุณ... คุณมายืนอยู่ที่นี่ทำไม" แถมยังแต่งตัวไม่เรียบร้อยอีก
เสื้อเชิ้ตที่ผู้ชายปลดออกไม่ได้ติดกลับเข้าไป เดินอวดแผงอกอย่างไม่อายใครเช่นนี้
เธอสวมชุดนอนฤดูใบไม้ร่วงแขนยาวเรียบๆ มีเพียงลำคอขาวผ่องที่โผล่ออกมาเล็กน้อย รูปร่างเล็กทำให้เธอดูเตี้ยลงไปอีกเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
เขากระตุกมุมปาก นั่นไม่ใช่รอยยิ้ม แต่เป็นการเย้ยหยัน "ควรเตือนคุณไหม ว่านี่คือห้องของผม"
เสิ่นจืออี้ข่มความเขินอายแล้วกระพริบตา ผมเปียกชื้น ยังมีน้ำหยดอยู่ ตอบเขาว่า "ไม่ถูกต้องแล้ว ตอนนี้เป็นห้องของฉันกับคุณ"
เซี่ยจั๋วมีท่าทีไม่ยี่หระ "ดูท่าคุณจะวางใจผมมาก เตรียมพร้อมแล้วหรือ"
"เตรียมอะไร"
"เตรียมมีเซ็กซ์"
"...!"
ขนตาของเสิ่นจืออี้สั่นระริกเล็กน้อย อึดอัดเล็กน้อยไม่รู้จะทำตัวอย่างไร ใบหูแดงซ่าน คนคนนี้ต้องพูดตรงขนาดนี้เลยหรือ แล้วเธอแค่อาบน้ำจะเป็นการเตรียมพร้อมได้ยังไง เขาไม่อาบน้ำหรือไง
เซี่ยจั๋วก้มมองเธอแวบหนึ่ง ห้องนอนใหญ่มีห้องน้ำสองห้อง ลุงลิ่วรู้จักนิสัยของเขาดี อะไรควรแตะ อะไรไม่ควรแตะ เขาควรบอกเธอไว้อย่างชัดเจน
ไม่รู้ว่าเธอไม่ได้ตั้งใจ หรือจงใจ
เสิ่นจืออี้พูดอะไรไม่ออก มองเสื้อผ้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก็เป็นชุดนอนธรรมดาๆ นี่นา ทำไมเขาถึงคิดว่าเธอกำลังแสดง... ความต้องการ
เซี่ยจั๋วจำเป็นต้องเตือนเธอ "ผมไม่ชอบให้ใครมายุ่งกับของของผม"
พูดจบ เขาเดินไปทางห้องแต่งตัว ไม่มองเธออีกเลย
เสิ่นจืออี้งงไปหมด นี่คือการบอกเธอว่า ไม่ต้องนอนห้องเดียวกับเขาหรือ
ดังนั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอจึงคิดไปเองว่า แต่งงานแล้วต้องนอนด้วยกัน ในห้องของเขา เธอทำอะไรตามใจชอบหลายอย่าง
เธอหงุดหงิดกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง หยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเอง เดินวนรอบชั้นสองก็ไม่เจอห้องพักแขก
เธอยังไม่ค่อยคุ้นกับบ้านหลังนี้ สุดท้ายก็กลับมาที่ห้องนอนใหญ่อีกครั้ง
เป่าผมแห้งแล้ว ลงไปดื่มน้ำชั้นล่างถึงได้คิดออกว่า เซี่ยจั๋วก็คือหมาชั่วร้ายแท้ๆ
จงใจพูดคำพวกนั้นขู่เธอ แกล้งเธอ เอาคืนแบบตาต่อตาฟันต่อฟันเพื่อสั่งสอนเธอ
พูดง่ายๆ คือ เรื่องใดก็ตามที่ทำให้เขาไม่พอใจ เขาจะหาทางเอาคืนให้หนักกว่าเดิมในเรื่องอื่น
บ้าชะมัด
…
เซี่ยจั๋วออกมาจากห้องน้ำ บนตัวห่มเพียงเสื้อคลุมอาบน้ำ อกเปลือยเปล่าเป็นบริเวณกว้าง เขาดึงเสื้อคลุมอย่างส่งเดช ไม่ได้ปิดก็ไม่สนใจอีก
ในห้องนอนไม่มีใครแล้ว แต่กลิ่นที่เธอทิ้งไว้ยังคงอยู่ ทำให้เขานึกถึงสภาพน่าอึดอัดในห้องน้ำ
ห้องน้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหญิงสาว กลิ่นหอมรางๆ ที่มีหรือไม่มีก็ไม่แน่ใจ ผมเส้นยาวที่หล่นบนพื้น รวมถึงชุดชั้นในที่ยังไม่ได้เก็บ
เขาร่างกายตึงเครียดไปทั้งตัว แขนออกแรงเล็กน้อย เผยให้เห็นแนวกล้ามเนื้อเรียวงาม ล่ำสัน ต้องยืนอาบน้ำเย็นอยู่นานกว่ายี่สิบนาทีถึงจะจบ
ออกไปยืนรับลมฤดูใบไม้ร่วงที่ระเบียง ความรู้สึกเย็นเยียบไม่ได้ทำให้เขาใจเย็นลง กลับสูบบุหรี่อีกสองมวน ความฟุ้งซ่านบางอย่างในใจถึงค่อยบรรเทาลงเล็กน้อย
คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยจั๋วก็โทรหาเซ่าเซียว ถามตรงๆ "ผู้ชายคนหนึ่งกับผู้หญิงที่เพิ่งรู้จักกันไม่นาน หน้าตา... พอใช้ได้ แล้วเกิดอารมณ์ขึ้นมา เป็นเพราะอะไร"
เซ่าเซียวเป็นเพื่อนสนิทจำนวนน้อยนิดของเซี่ยจั๋ว คบกันมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้ตอนอายุสิบสามเซี่ยจั๋วถูกครอบครัวส่งไปอยู่ต่างประเทศ เขาก็ไม่ได้ดูถูกเซี่ยจั๋ว ยังแอบช่วยเหลือไม่น้อยตอนกลับมาชิงสมบัติที่บ้าน สองคนนับว่ามีมิตรภาพที่ยอมสละชีวิตเพื่อกันได้
เขาไม่คิดว่าเพื่อนจะถามเรื่องโง่ๆ แบบนี้ จึงไขข้อข้องใจให้ "เกิดราคะจากรูปโฉม"
เซี่ยจั๋วยืนยันหนักแน่น "เขาไม่สนใจเธอ"
"ก็เลยเป็นเกิดราคะจากรูปโฉม ซึ่งคำว่า 'ราคะ' หมายถึงทางสรีระล้วนๆ..." เซ่าเซียวเพิ่งอธิบายได้ประโยคหนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าไม่ถูก "เฮ้ย ไม่ใช่สิ นี่มันคุณกับคุณหนูรองตระกูลเสิ่นนี่ คุณไม่ได้ชอบเขาจริงๆ เข้าแล้วใช่ไหม"
ข่าวการยืนยันการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเซี่ยและเสิ่นนั้น หลังจากพวกเขาออกไปได้ไม่นานก็แพร่สะพัดไปทั่วแวดวงตระกูลมหาเศรษฐี และเซ่าเซียวในฐานะเพื่อนสนิทจำนวนน้อยนิดของเซี่ยจั๋ว ย่อมรู้เรื่องตั้งแต่วันที่จดทะเบียน
เขากลับล้มเลิกความคิดตัวเอง แล้ววิเคราะห์ใหม่ "ไม่ใช่สิ สำหรับกรณีของคุณนี่ คุณก็แค่ชอบเรือนร่างของคนอื่น"
"ไม่ใช่ผมจะพูดนะ คุณกับคุณหนูตระกูลเสิ่นนี่เหมาะกันมากเลยนะ มีบทกวีเขียนว่า 'ชุนอี้เชี่ยวจือโถว เถาฮวาจั๋วจั๋วไค' อันหนึ่งชื่อ 'เสิ่นจืออี้' อันหนึ่งชื่อ 'เซี่ยจั๋ว' ราวกับพรหมลิขิตเลยล่ะ!"
เซี่ยจั๋วหัวเราะเยาะในลำคอ ปู่ยังไม่ได้นอนกับเขาเลยสักครั้ง จะชอบได้บ้าอะไร
วันจดทะเบียน บริษัทสาขาซานฟรานซิสโกก็เกิดปัญหา จำต้องรีบขึ้นเครื่องบินส่วนตัวไป เพิ่งกลับประเทศก็ไปงานเลี้ยงน่าเบื่อนั่นอีก ไร้สาระสุดๆ
เขารู้สึกว่าถามอะไรที่มีความหมายไม่ได้ จึงพูดเรียบๆ "วางแล้ว"
"ฟังผมอีกคำนะ คุณหนูรองตระกูลเสิ่นคนนี้ดูเหมือนจะทำให้คุณสนใจได้มาก อาจั๋ว นี่คือวาสนาดอกท้อที่คุณควรได้..."
ยังพูดไม่ทันจบ เซี่ยจั๋วก็วางสายไปแล้ว คำพูดไร้สาระเต็มไปหมด
สูบบุหรี่มวนที่สามหมดแล้ว เขาถึงกลับเข้าไปในห้องนอน คิดว่าเดี๋ยวนี้สูบบุหรี่บ่อยขึ้น ทั้งหมดเป็นเพราะความฟุ้งซ่านที่ผู้หญิงคนนั้นก่อขึ้น ตั้งแต่วันหมั้นนั่นแหละ
ขายาวก้าวเข้าไปในห้องนอน กลิ่นหอมแบบผู้หญิงที่คุ้นเคยแทรกเข้ามาในจมูก ผู้ชายขมวดคิ้ว เห็นผู้หญิงนั่งตัวตรงบนโซฟา พอเห็นเขาเข้ามาก็เอื้อมมือไปดึงคอเสื้อโดยไม่รู้ตัว เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่พูดอะไร
เสิ่นจืออี้มองเขาแบบหวาดๆ สบตาเขา เห็นแผงอกเปลือยของผู้ชาย ใบหูแดงซ่านไปหมด ยังคงพูดเสียงเบาเตือนเขา "ชั้นสองมีเตียงนอนแค่เตียงเดียว"
เซี่ยจั๋วแค่มองผู้หญิงปราดเดียว ผมนุ่มสลวยสีดำสนิทสยายอยู่บนศีรษะด้านหลัง สองสามเส้นตกอยู่บนหน้าอก ใบหน้าเล็กขาวนวลอมชมพูระเรื่อ
เขาเห็นว่าเป็นเพียงไม้ตายอ่อนหวานของเธอ พูดเย็นชาว่า "ก็ไปชั้นหนึ่งสิ"
"ฉันไม่ไป" ครั้งนี้เธอปฏิเสธอย่างกล้าหาญ
ถ้าถูกคนรับใช้เห็นว่าเขากับเธอแยกห้องนอนกัน ข่าวลือซุบซิบไม่หยุด แล้วใครจะรู้ว่าจะแพร่ไปถึงไหน ถ้าแพร่ออกไป จะยิ่งแย่กว่าเดิม
"ฉันไม่สน คืนนี้ฉันจะนอนที่นี่"
ไม่มองเขาอีก เสิ่นจืออี้ลุกเดินไปที่เตียง เปิดผ้าห่มนอนลงข้างหนึ่ง นอนตัวตรงแข็งทื่อห่มผ้า เหมือนไม้บรรทัด
เซี่ยจั๋วหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก เดินไปอีกด้านหนึ่ง กดปิดไฟ ห้องตกอยู่ในความมืด
เธอยังไม่ทันถอนหายใจอย่างโล่งอก ข้างๆ ก็มีแขนที่เต็มไปด้วยพละกำลังยื่นเข้ามา รัดเอวคอดบางของเธอแน่น
เธอไม่กล้าหายใจ ทั้งตัวเหมือนต้องมนตร์ตรึงร่าง ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยสักนิด
กลิ่นอายฮอร์โมนเข้มข้นของผู้ชายโถมเข้าใส่ แถมยังมีกลิ่นยาสูบเล็กน้อย ไม่ได้เหม็นอะไร แต่ความรู้สึกแบบนั้น แกร่งกร้าวและเย็นเยียบห่อหุ้มเธอไว้ เธอไม่ชอบ
เขาเกลียดผู้หญิงที่ไม่รู้จักประมาณตนและยัดเยียดเข้ามาหาที่สุด
ในสายตาเขา เสิ่นจืออี้ก็นับว่าเป็นหนึ่งในนั้นหลายๆ คน
เซี่ยจั๋วกอดภรรยาใหม่ของตัวเองครึ่งหนึ่ง ใช้เสียงทุ้มนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงกระซิบ "ให้สถานะนายหญิงตระกูลเซี่ยแก่คุณแล้ว คุณควรพอใจได้แล้ว"
ห้ามคิดเล็กคิดน้อยแบบที่เอาไปเปิดเผยที่ไหนไม่ได้อีก ไม่อย่างนั้นรับผลที่ตามมาเอง
เสิ่นจืออี้ร่างกายซีกหนึ่งแข็งทื่อ ได้แต่ผงกหัวอย่างเดียว
ไม่กล้าพูดอะไรมาก