เมื่อนั่งอยู่บนรถยนต์หรูหายากอย่างโรลส์-รอยซ์ ทั้งสองคนต่างเงียบไม่ได้ปริปากพูดอะไร เสิ่นจืออี้ยังคงสวมชุดราตรีอยู่ ดีไซน์คอวีเผยให้เห็นลำคอขาวเรียวสวย กระดูกไหปลาร้าเรียบลื่นดูดี
เธอนั่งอยู่เบาะหลังตามลำพัง เว้นระยะห่างจากเขา มองออกไปนอกหน้าต่างรถ ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องยุ่งเหยิงมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงนี้
ภายในเวลาเพียงสามวัน เธอต้องฉีกหน้ากากที่รักษาความสัมพันธ์อันดีกับพ่อแม่บุญธรรม และยังต้องแต่งงานกับคุณชายใหญ่ผู้โหดเหี้ยมชื่อกระฉ่อนแห่งเมืองหลวง
ความคิดของเสิ่นจืออี้ล่องลอยไปถึงเรื่องราวในช่วงสามวันนี้ราวกับตกลงไปในวังวนที่ไม่มีทางออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
......
สามวันก่อน คุณพ่อเสิ่นทำจานฝนหมึกหยกโบราณที่เก็บสะสมมานานหายไป มีผู้ต้องสงสัยเพียงสองคน วันนั้นจึงเรียกลูกสาวทั้งสองคนกลับมาสอบสวน
เสิ่นเจินเป็นคนแรกที่รีบปฏิเสธ แถมยังทำน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์ "คุณพ่อต้องเชื่อผมนะ ไม่ใช่ผมแน่ๆ ผมจะไปขโมยของของคุณพ่อได้ยังไง หลายปีมานี้ผมไม่ได้อยู่เคียงข้างคุณพ่อก็รู้สึกขาดหายไปส่วนหนึ่งแล้ว จะมาทำเรื่องสกปรกแบบนี้ได้ยังไง..."
คุณพ่อเสิ่นมองลูกสาวแท้ๆ เงียบๆ คุณแม่เสิ่นดึงเธอให้นั่งลง เช็ดน้ำตาให้ ปลอบประโลมอารมณ์
จากนั้นเขาก็หันไปมองลูกสาวบุญธรรมอย่างรวดเร็ว สายตาคมกริบเต็มไปด้วยความโกรธ "เสิ่นจืออี้ ดูสิ่งที่เธอทำสิ!"
เมื่อได้ยิน เสิ่นจืออี้ไม่ได้โต้แย้งแม้แต่น้อย แต่หัวใจกลับเจ็บแปลบขึ้นมาทันที เธอต้องการคำตอบว่า "ทำไม"
ทำไมเสิ่นเจินแค่ร้องไห้ฟูมฟาย เธอถึงต้องถูกกล่าวหา ทั้งที่ความจริงยังไม่ถูกตรวจสอบ
คุณพ่อเสิ่นพูดด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว "เจินเจินมีบัตรเสริมที่เราให้ ต่อให้ใช้ยังไงก็ใช้ไม่หมด แล้วเธอล่ะ หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ไม่เคยได้เงินจากทางบ้านสักแดง เงินเดือนจากโรงละครกระจอกๆ นั่น ยังไม่พอซื้อรองเท้าสักคู่ของเธอด้วยซ้ำ"
ยิ่งพูดก็ยิ่งเข้าทางตัวเอง คุณแม่เสิ่นรู้สึกว่าลูกสาวบุญธรรมตรงหน้านั้นช่างห่างเหิน เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่อยากเชื่อ ใช้น้ำเสียงของผู้ใหญ่ตำหนิเธอ
"เสิ่นจืออี้! เราอุตส่าห์เลี้ยงดูเธอมาตั้งยี่สิบกว่าปี หมามันยังรู้จักกระดิกหางเลย แต่เธอล่ะ ตอนมัธยมก็ขโมยของคนอื่น มหาวิทยาลัยก็ไม่ค่อยกลับบ้าน ไปมั่วสุมกับผู้ชายข้างนอก เรียนจบแล้วก็ไม่ฟังพ่อแม่ ไปเป็นนักเต้นอะไรนั่นที่โรงละครกระจอกๆ เธอไม่เคยฟังพวกเราเลยสักครั้ง"
เมื่อได้ยินคำว่า "ขโมย" เสิ่นจืออี้รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าเสียดแทงเข้าหู แทบอยากจะยกมือปิดหูโดยไม่รู้ตัว
เธอไม่รู้เลยว่าในใจของพวกเขา ตัวเองกลายเป็นคนที่น่ารังเกียจสกปรกขนาดนี้ไปแล้ว คำพูดเจ็บแสบที่ออกจากปากของพ่อแม่ที่เคยเลี้ยงดูเธอมา ช่างทำให้รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว
และในตอนนั้นเอง คนใช้ก็พบจานฝนหมึกหยกที่หายไปในห้องของเธอ ยิ่งเป็นเหมือนการเติมเชื้อไฟ
คุณพ่อเสิ่นยิ่งโกรธจนระงับไม่อยู่ "เลี้ยงดูเธอมาตั้งหลายปี ตามใจเธอเสียจนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ไม่เคารพพ่อแม่ ไม่สนิทสนมพี่น้อง มือสกปรก เสิ่นจืออี้ เธอนี่มันเป็นความอัปยศของตระกูลเสิ่นแท้ๆ!"
สมองของเธอถูกถาโถมด้วยคำพูดเหล่านี้ ยืนนิ่งแข็งอยู่กลางห้องนั่งเล่น ไม่สามารถตอบสนองอะไรได้เลย
เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเสิ่นจืออี้ก็ตัดสินใจแน่วแน่ หลุบตาลงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันไม่ใช่คนของตระกูลเสิ่น พวกคุณบอกมาเถอะ จะให้ฉันชดใช้คืนบุญคุณที่เลี้ยงดูมายี่สิบกว่าปียังไง"
ทั้งสองฝ่ายเงียบลง พ่อแม่ตระกูลเสิ่นมองเธอด้วยสายตาผิดหวังอย่างมาก ราวกับมองลูกสาวที่เคยเชื่อฟังว่านอนสอนง่ายกลายเป็นเด็กดื้อต่อต้านอย่างช่วยไม่ได้
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คุณพ่อเสิ่นจึงใช้น้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ราวกับออกคำสั่ง "อยากหนีพวกเราไปมากนักใช่มั้ย ได้! เธอไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเซี่ยจั๋ว ชื่อของเธอก็อยู่ในลำดับวงศ์ตระกูลเสิ่น ถือว่าเป็นลูกสาวตระกูลเสิ่น เป็นตัวแทนแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็สมเหตุสมผล"
เมื่อได้ยิน คุณแม่เสิ่นรีบหันไปมองสามี สายตาตกตะลึง แต่ก็ยังไม่ได้พูดอะไร จากนั้นสายตาที่มองเสิ่นจืออี้ก็ซับซ้อน
คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยนั่น ไม่ใช่คนใจดี ลูกสาวแต่งงานไปจะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไร
เสิ่นจืออี้ไม่ได้ขัดขืน ไม่อยากโต้แย้งหรือถกเถียงถึงความไม่ยุติธรรมใดๆ จากตระกูลเสิ่น ยอมรับความจริงนี้อย่างสงบ
เธอก็ไม่มีความสามารถที่จะต่อต้าน ในสายตาของคนตระกูลเสิ่น ต่อให้ไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ แต่ก็แค่สิ่งของที่มีประโยชน์หากนำมาซึ่งผลประโยชน์ได้
เธอหันหลังเดินจากไป ไม่หันกลับมามอง
พ่อแม่ตระกูลเสิ่นมองร่างของลูกสาวบุญธรรมที่เดินออกไป ครู่หนึ่งก็รู้สึกทนไม่ได้ นั่นก็คือลูกสาวที่พวกเขาเลี้ยงดูมากับมือ เซี่ยจั๋วไม่ใช่คนดี แต่งงานไปไม่มีทางมีชีวิตที่ดี
"คุณพ่อคุณแม่ ขอบคุณที่เชื่อใจหนู หนูมีความสุขจังเลย" เสิ่นเจินดึงแขนของพ่อแม่มาออดอ้อน
ความสงสารนั้นมีเพียงชั่วครู่ เสียงของลูกสาวแท้ๆ ทำให้คุณพ่อเสิ่นกลับมามีสติอีกครั้ง ไม่ว่ายังไง ก็ไม่ใช่ลูกแท้ๆ พวกเขาทำดีที่สุดแล้ว
คุณแม่เสิ่นใจลอยมองตามร่างของลูกสาว ลูกที่เลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก จะว่าไม่สงสารเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ทำได้แค่ปลอบประโลมอารมณ์ลูกสาวแท้ๆ ให้ดีก่อน ไม่มีเวลามาดูแลลูกสาวอีกคน
คืนนั้น เสิ่นจืออี้ได้แต่ร้องไห้จนน้ำตาเปียกหมอนอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครรู้
·
วันรุ่งขึ้น ตระกูลเซี่ยจัดงานเลี้ยง เชิญเฉพาะผู้มีหน้ามีตาในเมืองหลวงมาร่วมงาน ดูเหมือนมีเรื่องสำคัญจะประกาศ
เสิ่นจืออี้เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกคนสวมชุดราตรี แต่งหน้าตามรูปหน้า เรียบหรูสง่างาม ราวกับถูกตกแต่งให้กลายเป็นสินค้าที่สมบูรณ์แบบ แล้วถูกนำเสนอขึ้นไป
เมื่อเห็นท่าทางไร้ความรู้สึกของเธอ คุณพ่อเสิ่นเตือนเธอ "นี่คือทางที่เธอเลือกเอง ระวังสีหน้าของตัวเองด้วย"
คุณแม่เสิ่นขมวดคิ้ว อันที่จริงเธอไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของสามี แต่ก็ไม่มีทางเลือก ถ้าไม่ใช่จืออี้ก็ต้องเป็นเจินเจิน ฝ่ามือกับหลังมือก็คือเนื้อ เธอเลือกเสิ่นเจินไปแล้ว
เธอจับมือของเสิ่นจืออี้ไว้อย่างยากลำบาก "จือจือ ตระกูลเซี่ยเป็นผู้นำตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง แต่งงานไปจะมีแต่ความร่ำรวยเพียบพร้อม"
เสิ่นจืออี้ดึงมือกลับอย่างแนบเนียน พูดกับคุณแม่เสิ่นอย่างเย็นชา "แล้วแต่เถอะ แค่พวกคุณพอใจก็พอ"
คุณแม่เสิ่นเกือบร้องไห้อยู่ชั่วขณะ ลูกสาวคนนี้ก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เล็ก ไม่คิดว่าวันหนึ่งความสัมพันธ์แม่ลูกจะอัปยศถึงขนาดนี้
เธอเสียใจที่พูดจาไม่ดีกับลูก เสียใจที่วันนั้นไม่ได้วิ่งตามออกไป
เสิ่นจืออี้สังเกตเห็นแววน้ำตาที่คลอหน่วยในดวงตาของเธอ สะกดอารมณ์ในใจไว้ แล้วเบือนสายตามองไปทางอื่น ทำเป็นไม่เห็น
เสิ่นเจินที่มาร่วมงานด้วยกันแอบหัวเราะ ดูท่าทางอารมณ์ดีมาก วันสองวันนี้เธอไม่ได้หยุดยั่วเย้าและเยาะเย้ยต่อหน้าเสิ่นจืออี้เลย แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่ตอบสนองอะไร
แต่นั่นก็ไม่ส่งผลต่ออารมณ์ดีของเธอ เซี่ยจั๋วเป็นคนอย่างไร มีข่าวลือบอกว่า ขุมนรกพญายมเซี่ยจั๋ว
เสิ่นจืออี้แต่งงานไปก็เท่ากับเอาไปครึ่งชีวิต
ภายใต้แสงไฟคริสตัลที่สาดส่องเจิดจ้า อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของแอลกอฮอล์ แขกเหรื่อกระซิบกระซาบยิ้มแย้มยกแก้วขึ้นดื่ม บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน
เมื่อเซี่ยจั๋วปรากฏตัว เสียงหัวเราะร่าเริงทั้งหมดก็หยุดลงชั่วขณะ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วดำเนินต่อไป
แน่นอนว่าชายหนุ่มคนนี้หล่อเหลา ใบหน้าคมสัน สูงเกิน 180 เซนติเมตร ไหล่กว้างเอวสอบ สวมสูทราคาแพงที่ขับเน้นบุคลิกของเขาให้โดดเด่น ดวงตาสีดำสนิทราวกับหมึกล้ำลึก เปี่ยมไปด้วยความเย็นชา
นับตั้งแต่เขาปรากฏตัว ข่าวลือเกี่ยวกับเขาก็ไม่เคยหยุด ผู้คนต่างกระซิบกระซาบกัน
[ฉันได้ยินมาว่า คุณชายใหญ่คนนี้เคยไปฝึกที่ค่ายหน่วยรบพิเศษในต่างประเทศ ลงมือทีไรไม่เคยปราณี]
[พวกผู้หญิงที่พยายามเข้าใกล้เขา จะมีสักกี่คนที่พบจุดจบที่ดี จำได้ว่าคนล่าสุดถูกจับโยนเข้าคุก ถูกตัดสินจำคุกสิบปี]
[พอกลับประเทศก็ทำให้คุณชายใหญ่เซี่ยโกรธจนเข้าโรงพยาบาล กู้ชีพอยู่นานกว่าจะรอดชีวิต]
......
เมื่อฟังคำพูดเหล่านี้ เสิ่นจืออี้มองตามร่างของชายหนุ่ม แทบไม่กล้ามองนาน หัวใจสั่นระรัว พยายามปรับลมหายใจเพื่อบรรเทาความตื่นตระหนก
คุณชายเซี่ยค่อยๆ เดินขึ้นเวที รับไมโครโฟนมา "ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาร่วมงานเลี้ยงของตระกูลเซี่ย ไม่ปิดบังหรอก ที่เชิญทุกท่านมาอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็เพราะต้องการประกาศเรื่องหนึ่ง"
เป็นไปตามคาด การคาดเดาของทุกคนกำลังจะได้คำตอบ ทุกสายตาในงานจับจ้องไปที่เขา
เซี่ยจั๋วถือแก้วเหล้าอย่างสนใจ หางตายาวเรียวเหลือบมองเขา มุมปากยกขึ้นราวกับเย้ยหยัน
"วันนี้ขอประกาศว่า บุตรชายคนโตของตระกูลเซี่ยและบุตรสาวคนรองของตระกูลเสิ่น ทำการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการ นับจากนี้ไปตระกูลเซี่ยและตระกูลเสิ่นจะร่วมมือกัน ก้าวหน้าไปพร้อมกัน พัฒนาร่วมกัน"
ทั้งห้องโถงก็เกิดเสียงดังอึกทึก มองหน้ากันไปมา สายตากลับจับจ้องไปที่นางเอกโดยไม่นัดหมาย
เสิ่นจืออี้รู้สึกหวาดหวั่น ก้มหน้าลงไม่กล้าขยับตัว
ดวงตาสีดำสนิทของเซี่ยจั๋วเต็มไปด้วยความขุ่นมัว จ้องมองคุณชายเซี่ยที่อยู่บนเวที แล้วในวินาทีต่อมา แก้วเหล้าในมือก็ถูกขว้างลงอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นข้างหู
ทุกคนมองไปที่เขา เห็นเพียงสีหน้าของชายหนุ่มที่ดำมืด สายตาของทุกคนมองตามไป แล้วก็สบกับเสิ่นจืออี้ที่ดูหวาดกลัว อีกฝ่ายหดตัวลงเล็กน้อยอย่างสังเกตได้
เขาไม่สนใจสายตาของผู้คนที่จับจ้อง ตรงเข้าไปหาผู้หญิงคนนั้นทันที จับข้อมือของเธอแน่น แล้วเดินออกจากงานเลี้ยง
ผู้คนที่อยู่ในงานเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน
"ดูท่าทางคุณชายใหญ่สิ ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนะ"
"สีหน้าน่ากลัวเกินไปแล้ว คุณหนูตระกูลเสิ่นนี่จะไม่ถูกเขาทำให้ตายหรอกนะ"
"ตระกูลเสิ่นส่งคุณหนูปลอมมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ นี่ถือว่าไม่เห็นคุณชายใหญ่อยู่ในสายตาเลยนะ"
"ตระกูลเซี่ยก็ยอมด้วย ไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินว่า คุณชายเซี่ยไม่ชอบคุณชายใหญ่ แต่ชอบบุตรชายคนรองมากกว่า"
"ฉันว่าการหมั้นครั้งนี้คงไม่สำเร็จ คุณชายใหญ่ตระกูลเซี่ยนี่ ไม่ใช่คนที่จะยอมประนีประนอม"
......
เสิ่นจืออี้นิ่งงันไปชั่วขณะ ข้อมือของเธอถูกแรงกดจนเจ็บ แต่ก็ดิ้นไม่หลุด ฝีเท้าเร็วเกินไป เกือบสะดุดล้ม
เซี่ยจั๋วเดินเลี้ยวอ้อมภูเขาจำลอง แล้วเหวี่ยงเธอเข้ากับกำแพงที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้าง นิ้วเรียวที่เห็นข้อกระดูกชัดเจนบีบเข้าที่ลำคอของเธอโดยไม่ลังเล
แม้ว่าเขาจะควบคุมน้ำหนักมืออยู่ แต่คำพูดกลับเย็นชาไร้ความปรานี "มีลูกไม้ดีนักนะ ผู้หญิงอย่างเธอนี่น่าสะอิดสะเอียนจริงๆ"
พ่อของเขาใช้ที่อยู่ของแม่มาข่มขู่ ทำให้เขาจำใจต้องมางานเลี้ยง จำใจต้องยอมรับการหมั้นหมายครั้งนี้
ผู้หญิงคนนี้ต้องรู้ล่วงหน้าแน่นอน ถึงขนาดยอมแต่งงานครั้งนี้ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่รู้สึกผิดขนาดนี้
แผ่นหลังของเสิ่นจืออี้เจ็บแปลบ มือทั้งสองข้างกำมือของเขาแน่นโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าถูกกดจนแดงก่ำ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยน้ำตาแห่งสรีระ จ้องมองเขา ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาจึงปล่อยมือจากการรัดคอเธอ สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
"ฉันแนะนำให้เธอยกเลิกการหมั้นเอง ไม่อย่างนั้นต่อไปจะไม่เหมือนวันนี้ แค่เป็นการลงโทษเล็กน้อย"
เธอกุมคอของตัวเอง หายใจไม่หยุดเพื่อผ่อนคลายอารมณ์ น้ำตาไหลอาบแก้ม บ่งบอกถึงทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
ความเจ็บช้ำในหลายวันที่ผ่านมาพรั่งพรูขึ้นมาในใจ เธอหลุบตาลง ริมฝีปากล่างถูกฟันกัดแน่น
เงียบไปไม่กี่วินาที บรรยากาศกดดัน
"เพี๊ยะ——" เธอรวบรวมความกล้า ตบหน้าเขาไปหนึ่งฉาด ด้วยแรงทั้งหมดที่มี
เสิ่นจืออี้เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความโกรธ ระบายความเจ็บช้ำของตัวเองออกมาอย่างไม่สนใจอะไร "ถ้าเก่งนักก็ไปยกเลิกการหมั้นสิ มารังแกฉันแค่ผู้หญิงคนเดียวมันนับเป็นอะไร เธอคิดว่าฉันอยากแต่งกับเธอมากนักหรือไง ไอ้หมาบ้าไร้หัวใจ!"
"ถ้าแน่จริงก็บีบคอฉันให้ตายเลย ยังไงโลกนี้ก็ไม่มีใครสนใจฉันอยู่แล้ว!"
ในชั่วขณะนั้น เธอโยนทุกอย่างทิ้งไว้เบื้องหลัง ถ้าแย่ที่สุดก็ตายไปด้วยกัน ยังไงแต่งกับเขาก็เหมือนตายอยู่ดี
ยังไงก็ต้องตาย สู้ระบายอารมณ์เสียก่อนดีกว่า จะได้ไม่ตายเป็นผีคับใจ
เซี่ยจั๋วเอียงแก้มไปด้านหนึ่ง ความเจ็บแสบร้อนเตือนเขาว่า ตัวเองถูกตบจริงๆ และยังถูกผู้หญิงตบอีกด้วย
เขากลับหลบฝ่ามือของผู้หญิงคนหนึ่งไม่ได้
เมื่อเขาหันกลับมามองเธออีกครั้ง ก็เห็นเพียงผู้หญิงคนนั้นร้องไห้ไม่หยุด หลับตาสนิท เงยคอขึ้นเล็กน้อย ผิวขาวดั่งกระเบื้องเคลือบ ประทับด้วยรอยนิ้วมือสีแดงสด
เสียงสะอื้นเบาๆ ของผู้หญิงทำให้เขาหงุดหงิด เซี่ยจั๋วตวาดลั่น "หุบปาก! ห้ามร้อง!"
เสิ่นจืออี้สะอื้นหนักขึ้นอีก หยุดไม่ได้เลย ลืมตาขึ้น ขนตาดำยาวขดคลอด้วยหยาดน้ำตา ดวงตาคู่นั้นสั่นไหวราวกับระลอกน้ำ ทำเอาคนรู้สึกสงสาร
เซี่ยจั๋วอารมณ์เสีย ร้องตวาดอีกครั้ง "ข้าเตือนแล้วว่าอย่าร้อง!"
"คนที่ถูกตบคือข้า เธอจะร้องไปถึงไหน"
"เมื่อกี้ฉันเกือบถูกคุณบีบคอตาย..."
"......"
เซี่ยจั๋วนึกสงสัยในแรงที่ตัวเองใช้ ทั้งที่ยังไม่แรงพอที่จะบีบหนูสักตัวให้ตาย
สายลมอ่อนพัดพากลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้มา บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงบ้าง ทั้งสองคนต่างเงียบ
เซี่ยจั๋วก้าวถอยหลังไปสองก้าว นิ้วเรียวยาวขาวซีดล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋าด้านในของสูท เป็นบุหรี่ดันฮิลล์ของอังกฤษ รสชาติกลมกล่อมนุ่มนวล ซองสีฟ้าอ่อนยิ่งเบาหวิว ซึ่งตรงข้ามกับนิสัยของเขาอย่างสิ้นเชิง
ควันบุหรี่แผ่วเบาล้อมรอบใบหน้าของเขา การกระทำที่เนิบนาบลดทอนกลิ่นอายความโหดร้ายบนร่างของเขาลง แต่ความรู้สึกกดดันยังคงอยู่
ความรู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้าบอกเขาอย่างแน่ชัดว่า เขาถูกผู้หญิงตบ
เฮ้ย! นี่มันเป็นครั้งแรกในชีวิต
เซี่ยจั๋วอารมณ์หงุดหงิด ปลายลิ้นดันกระพุ้งแก้ม พยายามลดความรู้สึกจากการถูกตบ แล้วก็จุดบุหรี่ต่ออีกสองมวน
นิโคตินทำให้อารมณ์ของเขาสงบลง เขาค่อยๆ พ่นควันออกมา "มาคุยเรื่องความร่วมมือกันหน่อย"
เสิ่นจืออี้ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง ใช้หลังมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า ท่าทางระแวดระวังชัดเจน "คุณจะคุยอะไร"
เซี่ยจั๋วไม่เคยเป็นคนพูดมาก ภายในเวลาไม่กี่นาที เขาก็คิดหาทางออกได้แล้ว "อีกสองปี ฉันจะให้เงินเธอก้อนหนึ่ง แล้วเราก็หย่ากัน"
เมื่อได้ยินคำว่า "เงิน" ดวงตาของเสิ่นจืออี้ก็เป็นประกายขึ้นโดยไม่รู้ตัว "เท่าไหร่"
"เธอบอกราคามาเถอะ" เซี่ยจั๋วดับบุหรี่ เงยหน้าขึ้นมองเธอ
เธอยกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ถามอย่างลองเชิง "สิบล้าน"
"ตกลง"
ในใจเธอสูดปาก รู้สึกเสียดาย บอกน้อยไป
"ถ้า... ถ้าอย่างนั้นฉันขอตั้งเงื่อนไขสักหน่อย"
ความกล้าทั้งหมดของเสิ่นจืออี้ หลังจากตบเขาไปหนึ่งฉาด ก็หายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้พูดจาระมัดระวัง กลัวว่าเขาจะเข้ามาบีบคออีก
ชื่อเสียงของชายคนนี้เลื่องลือไปทั่ว เธอยังกลัวมากอยู่
ในเมื่อเรื่องมาถึงขนาดนี้ ข้อเสนอที่เขายื่นมาในตอนนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเธอ ใครๆ ก็ต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย เธอจะปล่อยให้ตัวเองเสียเปรียบได้อย่างไร
ถ้าแต่งงานแล้วได้เงินก้อนหนึ่ง แถมยังหลุดพ้นจากตระกูลเสิ่นด้วย เธอก็ว่ามันเป็นการค้าที่ทำได้
เซี่ยจั๋วเดาออกว่าในใจผู้หญิงคนนี้มีแผนอะไรหรือเปล่า ดวงตาสีดำสนิทกวาดมองเธอ เป็นสัญญาณให้พูดมาตรงๆ
เสิ่นจืออี้กลืนน้ำลาย ยืดตัวตรง "คุณ... คุณจะทำร้ายฉันเหมือนวันนี้ไม่ได้นะ"
เขาแค่นเสียงเยาะ
"ต่อหน้าคนนอก คุณต้องให้เกียรติฉัน ห้ามให้ใครมารังแกฉัน"
คราวนี้ชายหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีอะไร มองเธอนิ่งๆ
"ระหว่างที่เราแต่งงานกัน ห้าม... ห้ามมีเพศสัมพันธ์" เธอพูดด้วยความขลาดเขินแล้วรีบเสริม "แต่คุณออกไปหาข้างนอกได้นะ แค่ไม่ให้คนนอกรู้ก็พอ"
เซี่ยจั๋วฟังแล้วหัวเราะเยาะ ก้าวเข้าไปหาเธอ "ข้าจะแต่งเมียมาไว้เซ่นไหว้หรือไง ใครให้หน้าเจ้ามากขนาดนี้"
เขาก้าวไปทีละก้าวจนเธอถอยไปชนกำแพงแข็งอีกครั้ง โน้มตัวลงยิ้ม รอยยิ้มนั้นไม่ได้เป็นมิตร แต่แฝงไปด้วยความเลวร้าย
"บังเอิญจริงๆ ข้ามีข้อเรียกร้องข้อเดียว"
"ระหว่างที่ข้อตกลงมีผลบังคับใช้สองปีนี้ ข้าต้องการภรรยาที่แท้จริง รวมถึงการมีเพศสัมพันธ์ด้วย"
ร่างบอบบางของเสิ่นจืออี้แนบชิดกับกำแพง กลิ่นบุหรี่จากร่างของชายหนุ่มยังคงลอยมาแตะจมูก ขนตาของเธอสั่นระริก อยากร้องไห้อีกแล้ว
เธอ... เธอยังไม่เคยมีความรักมาก่อนเลย จะต้องมาแสดงบทบาทที่ใกล้ชิดที่สุดบนเตียงกับผู้ชายแบบนี้
ในชีวิตยี่สิบสามปีและแนวคิดการศึกษาของเธอ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เธอไม่ยอมรับ
เธอพยายามหาเหตุผลต่างๆ มาชักจูงเขา "ข้างนอกมีผู้หญิงตั้งมากมาย หุ่นดีก็มี หน้าตาสวยก็มี แค่พวกเธอยินยอม คุณก็นอนได้ตามสบาย ฉันไม่รังเกียจ แล้วผู้หญิงอย่างฉันก็ไม่เหมาะกับคุณ"
เซี่ยจั๋วฟังแล้วรู้สึกระคายหู เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าเป็นผู้ชายขายบริการหรือไง จะนอนก็ต้องนอน"
เสิ่นจืออี้เงยหน้าขึ้น รีบอธิบาย "ฉัน ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น"
ดวงตากวางคู่นั้นชุ่มฉ่ำด้วยละอองน้ำ ราวกับธารน้ำใสสะอาด เพียงกะพริบก็เหมือนแสงอาทิตย์สาดลงบนผิวน้ำ เปล่งประกายระยิบระยับ
เธอไม่กล้าสบตากับเขานานนัก เพียงเสี้ยววินาที ก็ก้มหน้าลงอีก
ปลายนิ้วของเซี่ยจั๋วเชยคางของเธอ ให้เธอเงยหน้าขึ้น เขาจึงได้เห็นโฉมหน้าของเธอ ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยมีความทรงจำแน่ชัด
ผิวขาวอมชมพู แก้มและจมูกเล็ก ทว่าสันจมูกสูงเด่น ดวงตาโตกลม ขนตายาวงอน ริมฝีปากแดงระเรื่ออิ่มเต็ม เป็นใบหน้างามที่น่ามอง
"หน้าแบบเธอนี่ก็ไม่เลว พอนอนด้วยได้" เขาใช้น้ำเสียงทะเล้นเย้าแหย่เธอ
ในใจเสิ่นจืออี้ไม่สบายใจ แต่ก็ยังจำใจสบตากับเขา ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
น้ำตาเธอแทบจะไหลออกมาอีก "ทำไมคุณถึงพูดแบบนี้"
คิดว่าเธอเป็นอะไรกัน
"ฟังไม่ได้เหรอ"
เธอไม่พูดอะไรอีก
"ฟังไม่ได้ก็ต้องทนเอา" เขาเย็นชาไร้ความปราณี
"ให้เวลาเธอสามวันไปคิด สามวันต่อมา เจอกันที่สำนักทะเบียน"
เซี่ยจั๋วปล่อยนิ้วที่เชยคางเธอ แจ้งเธอด้วยท่าทีสูงตระหง่าน เขาไม่เคยเป็นคนที่มีความเห็นอกเห็นใจ เมื่อเทียบกับความสงสาร เขาชอบที่จะเล่นกับมัน หรือไม่ก็มองดูอย่างเฉยชา
ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ถูกขยายออกเพราะเขาถอยออกไปเอง เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก ระยะใกล้เกินไป ลมหายใจก็อึดอัด
แผ่นหลังของชายหนุ่มเดินจากไปไกล แค่แผ่นหลัง ก็รู้สึกได้ถึงพลังอำนาจที่แผ่ออกมา
เสิ่นจืออี้ค่อยๆ ย่อตัวลงนั่ง ผู้ชายที่น่ากลัวตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันแบบนี้ เธอจะแต่งงานกับเขาจริงๆ หรือ แล้วยังจะต้องมีอะไรกับเขาอีก...
แต่ถ้าไม่แต่งงาน ตระกูลเสิ่นจะทำอะไรกับเธออีกไหมนะ เธอรู้แค่ว่าต่อให้หนีไปต่างประเทศ คุณพ่อเสิ่นก็สามารถจับเธอกลับมาได้ ผูกมัดเธอด้วยบุญคุณที่เลี้ยงดูมากว่ายี่สิบปี
บุญคุณที่เลี้ยงดูนั้นมีอยู่จริง และเธอก็เป็นหนี้ตระกูลเสิ่นจริงๆ
ความรู้สึกไร้หนทางหลั่งไหลท่วมท้นหัวใจดั่งสายน้ำ เธอโอบกอดตัวเองแน่น ไม่มีใครสามารถช่วยเธอได้
ในที่สุด เสิ่นจืออี้ก็ไปจดทะเบียนกับเขา คิดว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน แต่ไม่คิดว่าเขาจะไปทำธุระทันทีหลังจากจดทะเบียน
ตอนนี้เป็นวันที่สามของการแต่งงานใหม่