ไม่ว่าอย่างไร สุดท้ายหลินหว่านก็เซ็นสัญญา ในสัญญาระบุไว้ว่า หากนางทำลายรัศมีของพระเอกได้สำเร็จ นางจะได้ร่างกายที่แข็งแรงและพรสวรรค์ด้านการฝึกตนชั้นยอดกลับคืนมา
หากล้มเหลว ไม่มีบทลงโทษ เพียงแต่เมื่อถึงเวลาดำเนินเนื้อเรื่อง ก็จะถึงแก่ความตาย
หลินหว่านยึดมั่นในความเชื่อว่าต้องมีชีวิตรอดให้ได้ เมื่อได้ยินค่าระดับความหลงผิดที่นางเอกทั้งสามในสำนักเสวียนเทียนมีต่อพระเอกในตอนนี้ ก็รู้สึกเพียงว่าตัวเองตาลาย ภารกิจที่ต้องทำให้หญิงสาวเหล่านี้เห็นธาตุแท้ของพระเอกภายในสามปี ยากเสียยิ่งกว่าให้นางทะลวงสวรรค์โดยตรง!
ขนาดนางยังอดสงสัยไม่ได้ว่า อีกไม่กี่วัน สาวๆ พวกนั้นคงถูกพระเอกพิชิตใจสำเร็จหมดแล้วกระมัง
[การสแกนความหลงผิดของบุคคลสำคัญ (ค่าเริ่มต้น):]
[ซูเยวี่ยเหยา (ศิษย์ปิดสำนักของผู้เฒ่าชั้นสูงสุด): ค่าความหลงผิด 90%]
[ฉู่หลิงเอ๋อร์ (บุตรีเจ้าสำนักยาสูงสุด): ค่าความหลงผิด 85%]
[เจียงหลี (รองเจ้าสำนักกระบี่เป่ยหาน): ค่าความหลงผิด 80%]
[……(นางเอกท่านอื่นรอปลดล็อกเพิ่ม)]
[ภารกิจสูงสุด: ทำลายความหลงผิดที่นางเอกคนสำคัญมีต่อเซียวเจวี๋ย ลดค่าความเปล่งประกายของเขาลง เมื่อค่าความเปล่งประกายเป็นศูนย์ ผู้ถ่ายทอดก็จะหลุดพ้นจากชะตาที่ต้องตาย!
ภารกิจปัจจุบัน: เข้าเป็นศิษย์สำนักเสวียนเทียนให้สำเร็จ]
ขณะที่นางคิดว่านี่คือเรื่องเลวร้ายที่สุดแล้ว ระบบก็แจ้งข่าวร้ายอีกอย่างกับนาง
[หลินหว่านตัวจริงหลังจากทราบการดำเนินของเนื้อเรื่อง ก็ได้เซ็นสัญญากับเรา ไปทำภารกิจในโลกอื่นแล้ว แต่ผู้ถ่ายทอด พลังวิญญาณของท่านแข็งแกร่งเกินไป อีกทั้งร่างนี้ก็ไม่ใช่ร่างเดิมของท่าน ถึงแม้การใช้ร่างนี้จะได้รับการยินยอมจากเจ้าของร่างเดิมแล้วก็ตาม อายุขัยก็ลดลงอย่างมาก ตอนนี้เหลือเพียง 364 วัน 23 ชั่วโมง 7 นาที]
คราวนี้ หลินหว่านรู้สึกตาลายวูบไปสองวินาทีจริงๆ
ทันใดนั้น รถม้าหยกเขียวก็หยุดลงอย่างมั่นคง
ม่านรถถูกมือที่ข้อนิ้วชัดเจน ดูแลรักษามาอย่างดีเปิดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาคมคายที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยน
ผู้มาอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ สวมอาภรณ์แพรไหมสีขาวจันทร์ของศิษย์สายตรงสำนักเสวียนเทียน รูปร่างสูงโปร่งสง่างามดุจต้นสนเขียวและไผ่เขียว คิ้วตาอ่อนโยนสง่า ริมฝีปากระบายรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ แสงอาทิตย์ตกกระทบบนตัวเขา ประหนึ่งฉาบเขาด้วยรัศมีอ่อนโยนเป็นชั้นๆ ช่างเป็นบุรุษรูปงามสง่า มาดเซียนโดดเด่นยิ่งนัก
"ศิษย์น้องหลินหว่าน?" เขาเอ่ยปาก เสียงใสกังวานไพเราะ แฝงด้วยความห่วงใย "เดินทางมาเหนื่อย ลำบากแล้ว ข้าคือเซียวเจวี๋ย รับคำสั่งจากอาจารย์อวิ๋นเหยี่ยน อาจารย์ของข้า มาเป็นพิเศษเพื่อต้อนรับศิษย์น้องเข้าสำนัก"
นี่คือเซียวเจวี๋ยหรือ?
กระบี่เทพไร้เทียมทานในอนาคต?
หัวใจของหลินหว่านเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้สองครั้ง ครึ่งหนึ่งมาจากความตึงเครียดโดยสัญชาตญาณเมื่อเผชิญต้นตอของ "การนับถอยหลังสู่ความตาย" อีกครึ่งหนึ่งก็ต้องยอมรับว่า รูปลักษณ์ภายนอก กลิ่นอายเช่นนี้ ช่างมีทุนพอที่จะทำให้หญิงสาวนับพันนับหมื่นบินเข้ากองไฟ
มิน่าเล่า ค่าความหลงผิดถึงสูงขนาดนั้น!
นางเก็บกดความระคายเคืองในลำคอ พยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูสงบนิ่ง แต่ก็ยังแฝงไว้ซึ่งความอ่อนแอที่ไม่สามารถสลัดทิ้งได้ ใช้มือยันขอบรถม้า โค้งกายเล็กน้อย "ลำบาก... ศิษย์พี่เซียวมาด้วยตนเอง... แค่กๆ"
ขณะเคลื่อนไหว แขนเสื้อคลุมยาวลายงูใหญ่ของอ๋องผู้กว้างใหญ่เลื่อนลง เผยให้เห็นข้อมือที่บางเรียวเกินไป ขาวซีดจนเกือบโปร่งแสง
สายตาของเซียวเจวี๋ยพักอยู่ที่ข้อมือซึ่งดูเหมือนจะหักได้ด้วยการบีบเพียงครั้งเดียวนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้ พยุงแขนของหลินหว่านอย่างแผ่วเบา แตะแล้วก็ปล่อย แสดงถึงความพอดีของการรักษาระยะห่างได้อย่างยอดเยี่ยม
"ศิษย์น้องไม่ต้องมากพิธี สุขภาพสำคัญกว่า" น้ำเสียงเขาอ่อนโยน แฝงความใจกว้างแบบผู้เป็นศิษย์พี่ "อาจารย์กำลังรออยู่ที่ยอดเขาเขียวคราม ต่อจากประตูสำนักนี้ ใช้รถม้าเกี้ยวต่อไปไม่ได้แล้ว ทางเดินบนภูเขาขรุขระ ถ้าศิษย์น้องไม่มีแรงพอ ข้าผู้เป็นพี่อาจ..."
"ไม่จำเป็นต้องรบกวนศิษย์พี่" หลินหว่านส่ายหน้าทันที น้ำเสียงแม้เบาหวิวแต่มั่นคง "หลินหว่าน... ยังพอทนไหว"
ล้อเล่นรึไง ให้คนผู้นี้พยุงขึ้นภูเขา?
คิดถึงที่ระบบบอกไว้ ว่าพระเอกคนนี้ใจคอคับแคบ แถมยังผูกพยาบาท
นางกลัวว่าตัวเองจะยังไม่ทันถูกเนื้อเรื่องสังหาร ก็ถูกอีกฝ่ายลอบฆ่าก่อน แม้ว่าศิษย์พี่คนนี้จะทำตัวอบอุ่นมีมารยาทเพียงใดก็ตาม
ปลาเค็มถึงจะอยู่นิ่งได้ ก็เพราะมันดูสถานการณ์ออก และค่อยๆ เติบโตอย่างเงียบๆ ไง
หลินหว่านนึกถึงบันทึกปลาเค็มที่ตัวเองสรุปได้จากการทำงานสามปี ยิ่งรู้สึกเศร้าสุดซึ้ง
นางสูดลมหายใจลึก ก้าวลงจากรถม้า
เสื้อคลุมขนจิ้งจอกหิมะห่อหุ้มร่างบางของนาง ท่ามกลางสายลมแรงที่หน้าประตูสำนัก ราวกับกิ่งไม้ที่พร้อมจะหักโค่นได้ทุกเมื่อ
หยกวิเศษหลิงซีที่อกปล่อยไออุ่นอย่างต่อเนื่อง พยุงร่างของนางที่เหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
เซียวเจวี๋ยเห็นดังนั้น ก็ไม่บังคับ ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนเหมือนเดิม เขาเบี่ยงตัวทำท่า "เชิญ" ให้ "ศิษย์น้องเชิญตามข้ามา"
ทางเดินบนภูเขาชันจริงๆ
บันไดหินเขียวคดเคี้ยวเลี้ยวลด มุ่งเข้าสู่ห้วงเมฆหมอกลึก
หลินหว่านก้าวเดินอย่างยากลำบาก ปอดเหมือนกู่ลมเก่าชำรุด ทุกลมหายใจนำมาซึ่งความเจ็บแสบและเสียงหวีดหวิว
เหงื่อชุ่มผมปรกหน้าผากอย่างรวดเร็ว แนบอยู่บนผิวซีดขาว ดูไม่ได้เลย
หันไปมองเซียวเจวี๋ยที่นำทางอยู่ข้างหน้า ย่างก้าวสบายๆ ชายอาภรณ์ปลิวไสว ราวกับไม่ได้กำลังปีนเขา แต่อยู่บนก้อนเมฆ สง่างามเหนือโลกจนยากบรรยาย
[จ๊ากจ๊าก ดูแผ่นหลังนั่นสิ ดูกลิ่นอายนั่น ดูการโอ้อวดแบบเนียนๆ นั่นสิ! ผู้ถ่ายทอด รู้สึกถึงความกดดันหรือยัง?] ระบบแสดงตัวในหัวหลินหว่านอย่างเหมาะเจาะ
หลินหว่านเหนื่อยจนแม้แต่แรงจะกลอกตายังไม่มี ได้แต่กัดฟันกรอดในใจ "หุบปาก ถ้าพูดอีก ข้าจะนอนลงกระอักเลือดให้ดูเดี๋ยวนี้"
[อย่าๆๆ ผู้ถ่ายทอดอดทนหน่อย! นึกถึงความงดงามของการหายใจได้อย่างอิสระหลังจากทำภารกิจสำเร็จสิ!] ระบบยอมแพ้ทันที [สู้ๆ ท่านคือปลาเค็มที่ยอดเยี่ยมที่สุด!]
หลินหว่านกัดฟันแน่น บังคับตัวเองให้ก้าวไปทีละนิด ขณะที่นางเกือบจะล้มคว่ำไปแล้ว เซียวเจวี๋ยที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดลงเสียที
ตรงหน้าเปิดโล่งขึ้นทันที
ลานหยกขาวมหึมาแผ่กว้างออกไป ทะเลเมฆพลิ้วไหวอยู่ใต้ฝ่าเท้า ณ ที่ไกลออกไป โถงตำหนักและหอคอยปรากฏอยู่รำไรในหมอกเมฆ ราวกับแดนเซียน
สุดลานกว้าง ตำหนักใหญ่หลังหนึ่งที่เก่าแก่โอฬารตั้งตระหง่านอยู่เงียบๆ เหนือประตูตำหนักแขวนแผ่นป้ายตัวอักษรสามตัวว่า "ตำหนักเมฆเขียว"
ประตูตำหนักเปิดออกอย่างไร้เสียง
แรงกดดันที่ทั้งเย็นเยือกห่างเหินราวกับแฝงไว้ซึ่งไอเย็นยะเยือกของหมื่นปี แผ่กระจายออกมาอย่างเลือนราง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเจวี๋ยหุบลงทันที กลายเป็นความเคารพยำเกรงอย่างที่สุด เขาโค้งคำนับลึกไปทางในตำหนัก "อาจารย์ ศิษย์ได้นำศิษย์น้องหลินหว่านมาถึงแล้ว"
หลินหว่านก็พยายามยืดอกให้ตรง โค้งคำนับไปทางในตำหนักครั้งหนึ่งพลางกล่าว "ศิษย์หลินหว่าน คารวะอาจารย์"
ภายในตำหนักแสงสลัว
ร่างหนึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน อาภรณ์เต๋าลายเมฆกว้างใหญ่แทบจะกลืนหายไปกับเงามืด
หลินหว่านเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แต่ก็มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน ไฉนอาจารย์ถึงไม่พูดเสียที?
ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า ก่อนออกเดินทาง ท่านลุงฮ่องเต้ให้คำมั่นสัญญากับนางอย่างหนักแน่นว่า ได้จัดการเตรียมการให้เรียบร้อยแล้ว ให้นางไม่ต้องกังวล
ครู่ใหญ่ เสียงที่ใสเย็นราวกับหยกกระทบกันจึงดังขึ้นช้าๆ ทำลายความเงียบ "รากกระดูกอ่อนแอ เส้นลมปราณติดขัด ชีพจรหัวใจบาดเจ็บ พร่องมาแต่กำเนิด"
น้ำเสียงหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับถอนหายใจเบาๆ แทบไม่ได้ยิน คำถอนหายใจนั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อนที่ว่า "ต่อไปผลประกอบการของกองยาในสำนักเกรงว่าจะต้องพุ่งกระฉูด"
"เมื่อเข้าประตูมาแล้ว ก็ถือเป็นศิษย์ในสังกัดข้าอวิ๋นเหยี่ยน"
น้ำเสียงเย็นเยียบนั้นกล่าวต่อ "ลำดับที่สี่ เจ้าจงเริ่มฝึกจาก 《เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงปราณ》ก่อนเถิด เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเป็นอันดับแรก"
"เซียวเจวี๋ย จากนี้เขาเป็นศิษย์น้องเล็กของเจ้า เขากระดูกบาง ร่างกายอ่อนแอ เจ้าในฐานะศิษย์พี่ ดูแลเขาด้วย ชักนำปราณเข้าร่าง พื้นฐานวิถีเต๋า เจ้าช่วยถ่ายทอดสอนเขาด้วย"
เซียวเจวี๋ยโค้งกายเล็กน้อย รับคำสั่งด้วยความเคารพ กล่าวว่า "ศิษย์รับบัญชาอย่างเคร่งครัดตามคำสั่งอาจารย์ อาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะทุ่มเทกำลังจนหมดสิ้น ดูแลศิษย์น้องหลินหว่านให้ดี"
"ขอบคุณศิษย์พี่เซียวมาก" หลินหว่านแสดงความรู้สึกซาบซึ้งเขินอาย แสดงบทบาทของ "ศิษย์น้องเล็ก" ที่เพิ่งเข้าสำนักได้อย่างถึงแก่น
หลังจากเซียวเจวี๋ยพาหลินหว่านกราบลาอาจารย์อวิ๋นเหยี่ยนแล้ว เซียวเจวี๋ยก็พาหลินหว่านออกจากประตูตำหนัก
"ศิษย์น้องหลิน" เซียวเจวี๋ยกล่าวเสียงนุ่ม "ยอดเขาเขียวครามคือสถานที่บำเพ็ญภาวนาอันสงบของสำนัก เทียบไม่ได้กับความร่ำรวยในโลกมนุษย์ เจ้าร่างกายอ่อนแอ ยิ่งต้องพักฟื้นอย่างสงบ"
"ที่พักอาศัยของเจ้า กระท่อมสงบใจ อยู่ห่างจากตำหนักหลักไปเล็กน้อย แต่ก็เงียบสงบ ไม่ค่อยมีใครรบกวน ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปดูทางก่อน แล้วค่อยบอกกฎระเบียบและข้อห้ามของสำนักให้"
"รบกวนศิษย์พี่แล้ว" หลินหว่านตอบอย่างนอบน้อม ดูเชื่องเชื่อ เชื่อฟังการจัดการของศิษย์พี่ทุกอย่าง