“แค่ก ๆๆๆ!”
หลินหว่านสำลักโจ๊กคำนั้นแทบตาย ปอดแสบปอดร้อน น้ำตาไหลพรากอย่างควบคุมไม่ได้
มือหนึ่งปิดปากไอจนตัวงอ อีกมือลูบอกอย่างลนลาน หน้าซีด ๆ กลายเป็นแดงก่ำ ตัวสั่นราวกับใบไม้ใบสุดท้ายในสายลมฤดูใบไม้ร่วง
“ศิษย์น้องเล็ก ค่อย ๆ หน่อย!”
ฉู่หลิงเอ๋อร์ตกใจ รีบวางซุปยาบำรุงที่ตัวเองโปรดปรานลง มือเล็ก ๆ ยื่นมาช่วยลูบหลังให้หลินหว่าน “ดูสิ ร้อนรนจนได้ ข้าพูดถูกไหม? ร่างกายเจ้านี่อ่อนแอจริง ๆ ขนาดกินโจ๊กยังสำลัก หยางพร่องนี่ไม่ใช่ธรรมดาเลยนะ!”
หลินหว่าน: “……”
นางไม่ได้ร้อนรน
นางถูกคำว่า “หยางพร่อง” และการยกเซียวเจวี๋ยเป็นตัวอย่างด้านตรงข้ามของเจ้าต่างหาก!
แล้วร่างพัง ๆ นี่ทนของบำรุงแรง ๆ ไม่ได้จริง ๆ นั่นมันซุปบำรุงอะไรกัน นั่นมันประกาศรับเข้าเรียนจากยมโลกชัด ๆ!
“ไม่… แค่ก ๆ… ไม่ใช่… แค่ก ๆ ๆ…” หลินหว่านอยากอธิบาย แต่ท่อลมมันไม่ยอม ไอเสียจนแทบขาดใจ พูดไม่จบสักประโยค
ฉู่หลิงเอ๋อร์มองดูท่าทางน่าสงสารของหลินหว่าน ดวงตาฉายแววเห็นใจและ “ข้าเข้าใจ” อย่างท่วมท้น
นางถอนหายใจ ตบหลังมือที่ยังเปื้อนคราบโจ๊กของหลินหว่านอย่างจริงจัง พลางพูดว่า “ศิษย์น้องเล็ก อย่าอาย การปกปิดโรคไม่ให้รักษาไม่ได้นะ อาการของเจ้า ข้าฉู่หลิงเอ๋อร์จัดการเองสิ รอข้ากลับไปที่ห้องยา จัดตำรับอุ่นเสริมบำรุงหยางให้สักสองสามขนาน รับรองว่า… เอ่อ… มังกรผงาดพยัคฆ์ทะยาน!”
คำว่า “บำรุงหยาง” ดุจสายฟ้าฟาด ฟาดหลินหว่านจนไหม้เกรียมอีกครั้ง
นางเงยหน้าขึ้นกะทันหัน มองไปยังดวงตาใสซื่อจริงใจ “เชื่อข้า ถูกต้องแน่” ของฉู่หลิงเอ๋อร์อย่างหวาดกลัว รู้สึกถึงไอเย็นจากปลายเท้าพุ่งสู่กระหม่อมราวกับกระแสไฟฟ้า เย็นเฉียบยิ่งกว่ากระบี่ปราณของเจียงหลีเสียอีก
“ไม่… ไม่ต้อง จริง ๆ นะ!” หลินหว่านตกใจแทบสิ้นสติ ไม่สนใจจะไอแล้ว เสียงแหลมสูงขึ้น เปี่ยมด้วยความหวาดกลัวและเด็ดเดี่ยวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
“น้ำใจศิษย์พี่ ข้าน้อมรับไว้ แต่ร่างกายศิษย์น้องพิเศษ ทนยาบำรุงไม่ได้ ถึงตายได้นะ!”
นางพูดปฏิเสธอย่างตะกุกตะกัก มือไม้ปัดป่าย ยกถาดข้าวต้มข้นกับผักดองที่แทบไม่ได้แตะ ดีดตัวขึ้นราวกับก้นติดไฟ “พรวด”
ความคล่องแคล่วว่องไว ลบล้างภาพเด็กขี้โรคที่เดินสามก้าวเซไปมาหมดสิ้น ฉู่หลิงเอ๋อร์ตะลึงงัน
“ศิษย์พี่ทานให้อร่อย ศิษย์น้องขอตัวก่อน!”
หลินหว่านทิ้งประโยคนี้ ไม่สนใจมารยาท ไม่กล้ามองแววตางุนงงและเจ็บปวดของฉู่หลิงเอ๋อร์ ก้มหัว ใช้แรงทั้งหมดที่มี มุ่งมั่นวิ่งหนีไปทางประตูโรงทาน
แผ่นหลังนั้น มองอย่างไรก็มีความห้าวหาญแบบวิ่งหนีตายแฝงอยู่
จนกระทั่งวิ่งออกจากประตูโรงทานที่อึกทึก โดนลมเย็นข้างนอกพัดมา หลินหว่านถึงรู้สึกว่าตัวเองกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
นางพยุงกำแพง หายใจหอบใหญ่ หัวใจยังเต้นระรัว
น่ากลัวเหลือเกิน!
ความห่วงใยจากหนึ่งในนายเอก แทบจะน่ากลัวกว่าเสแสร้งน้ำเสียงชา ๆ ของพี่ชายพระเอกอีก!
อยู่ต่ออีกสักนิด นางกลัวว่าจะถูกยัด “ยาบำรุงหยางมหาบารมี” เข้าปากจริง ๆ!
[ฮ่าฮ่า โฮสต์ เจ้านี่อนาถแท้] เสียงของระบบแฝงความสะใจอย่างเห็นได้ชัด [ชื่อเสียงหยินพร่องของเจ้า คงจะกระจายไปทั่วโรงทานแล้ว]
หลินหว่าน: “……”
นางมองดูศิษย์สองสามคนที่ชะโงกเข้ามา ซุบซิบกันอยู่หน้าประตูโรงทาน รู้สึกเพียงว่าตัวเองหน้ามืด
จบกัน ชื่อเสียงกิตติศัพท์ของข้า!
[ติ๊ง ตรวจจับจุดเปลี่ยนสำคัญ กระตุ้นภารกิจย่อย: ก้อนอิฐเคาะประตูลานค่ายกล]
[คำอธิบายภารกิจ: กฏสำนักกำหนดว่า ศิษย์ใหม่ในต้องไปรายงานตัวที่ลานฝึกต่าง ๆ (หลอมโอสถ หลอมอาวุธ ค่ายกล ร่ายอาคม กระบี่) ภายในสามวันหลังเข้ามา และรับสวัสดิการพื้นฐาน กรุณาไปรายงานตัวที่ลานค่ายกลทันที]
[รางวัลภารกิจ: ฐานค่ายกลพื้นฐาน x1 (ของดีประจำบ้านนักเดินทางแบบเฉื่อยชา) แต้มเอาตัวรอด +10]
[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: หักส่วนแบ่งหินวิญญาณเดือนนี้ (คำเตือนเฉื่อยชา: ข้าวกินน้อยลงได้ แต่หินวิญญาณต้องมี)]
สวัสดิการพื้นฐาน ส่วนแบ่งหินวิญญาณ?
ตาหลินหว่านเป็นประกายขึ้นมาทันที!
นางไม่รู้เรื่องค่ายกลเลย แต่หินวิญญาณเป็นของมีค่า เป็นรากฐานในการใช้ชีวิตและซื้อของจำเป็นในโลกเซียนนี้ ถึงแม้ว่าท่านลุงฮ่องเต้จะเตรียมหินวิญญาณถุงใหญ่ไว้ให้ แต่ใครจะรังเกียจมีเงินมาก?
อีกอย่าง ลานค่ายกลฟังดูแล้ว ไม่น่าจะอันตรายเหมือนสำนักยาสูงสุด… ใช่ไหม?
คิดถึงดวงตาเปี่ยมด้วยความห่วงใยของฉู่หลิงเอ๋อร์ หลินหว่านก็ขนลุก
เทียบกันแล้ว ไปรายงานตัวที่ลานค่ายกลนี่มันงานดีชัด ๆ!
“ไป ไปเดี๋ยวนี้!”
หลินหว่านมีแรงฮึดขึ้นมาทันที นำทางตามที่เคยถามไว้ นั่งกระเรียนเซียนภายในสำนักเพื่อเปลี่ยนลำไปยังยอดเขาด้านข้างอีกแห่งที่ชื่อว่ายอดเขากลไกสวรรค์
กระเรียนเซียนของสำนักมีค่ายกลป้องกันในตัว สะดวกสำหรับศิษย์ที่ยังฝึกบินด้วยกระบี่ไม่เป็น โชคดีที่หลินหว่านไม่กลัวความสูง ได้สัมผัสประสบการณ์บินในโลกเซียนเสียที
สถาปัตยกรรมของลานค่ายกล แตกต่างจากความสง่างามโอ่อ่าของตำหนักเมฆเขียวอย่างสิ้นเชิง
มันประกอบจากแท่นหินสีขาวเทาหลายระดับลดหลั่นกัน บนแท่นหินสลักอักษรอาคมลึกลับซับซ้อน เชื่อมต่อกันด้วยสะพานหยกที่ลอยอยู่กลางอากาศ
เสาหินสองข้างบันไดมีแสงเรืองรองไหลผ่านเป็นระยะ ก่อเกิดลวดลายที่ซับซ้อน
หลินหว่านก้าวขึ้นบันไดหยกที่นำไปสู่โถงหลักอย่างระมัดระวัง พยายามซุกตัวอยู่ในเสื้อคลุมขนจิ้งจอกหิมะ เพื่อลดการเป็นจุดสนใจ
ภายในโถงหลักว่างเปล่ากว้างขวาง แสงสว่างนุ่มนวล พื้นเรียบเป็นกระจก สะท้อนจุดแสงดวงดาวที่หมุนวนบนเพดานโค้ง
มีศิษย์เพียงไม่กี่คนกำลังคุยกันเบา ๆ อยู่หน้าแผ่นฐานค่ายกลตรงมุม บรรยากาศเงียบสงบและจดจ่อ
ลึกเข้าไปในโถง เงาร่างหนึ่งยืนหันหลังให้ประตู อยู่หน้าค่ายกลสามมิติขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยจุดแสงนับไม่ถ้วน ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง
ร่างนั้นสวมกระโปรงยาวแขนกว้างลวดลายเมฆเลื่อนสีขาวจันทร์เรียบหรู ทรวดทรงงดงาม ผมยาวดั่งหมึกถูกรวบไว้หลวม ๆ ด้วยปิ่นหยกเรียบง่าย เส้นผมสองสามเส้นปรกลงข้างลำคอขาวผ่อง
เพียงแผ่นหลัง ก็เผยให้เห็นถึงความสงบนิ่งดุจสายน้ำ และสง่างามน่าเกรงขาม
[ตัวละครหลัก: ซูเยวี่ยเหยา]
[สถานะ: ศิษย์ปิดสำนักของผู้เฒ่าชั้นสูงสุด]
[ค่าในมุมมองต่อเซียวเจวี๋ย: 90%]
[ความประทับใจต่อโฮสต์: ไม่มี (ยังไม่รู้ตัว)]
ซูเยวี่ยเหยา อัจฉริยะด้านค่ายกลในเรื่องเดิม ผู้เฉลียวฉลาดและพึ่งพาตัวเองได้ แต่หลัง ๆ ตาบอดใจมืด มีอคติต่อเซียวเจวี๋ยหนาเตอะ!
แถมยังเป็นแสงจันทราในใจของเซียวเจวี๋ย!
ค่าในมุมมองสูงกว่าฉู่หลิงเอ๋อร์อีก
หัวใจของหลินหว่านเต้นผิดจังหวะ ตอนนี้นางเอกทั้งสามนางนางก็เจอหมดแล้ว
นางเดินไปทางด้านหนึ่งของโถง มุ่งหน้าไปยังโต๊ะที่ดูเหมือนไว้ใช้ลงทะเบียน
หลังโต๊ะมีผู้ดูแลวัยกลางคนนั่งอยู่ กำลังอ่านม้วนหยกอย่างใจจดใจจ่อ
“ท่านผู้ดูแล” เสียงของหลินหว่านเบาลงอย่างที่สุด “ศิษย์หลินหว่าน ศิษย์ในใหม่มาลงทะเบียนที่ลานค่ายกลขอรับ”
ผู้ดูแลวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ขยับแว่นตาคริสตัลบนสันจมูก สายตากวาดผ่านใบหน้าซีดขาวผิดปกติของหลินหว่าน แวบหนึ่งในดวงตาฉายความเข้าใจและแววดูแคลนที่ซ่อนไว้
เขาพยักหน้า ทำตามหน้าที่ หยิบแผ่นหยกสีเขียวขนาดฝ่ามือกับพู่กันอาคมที่เปล่งแสงวิญญาณออกมา “ชื่อ ป้ายประจำตัว”
หลินหว่านรีบส่งป้ายหยกสีครามของตนให้
ผู้ดูแลรับป้าย กดลงบนแผ่นหยก แสงสว่างวาบขึ้น ผิวแผ่นหยกปรากฏข้อมูลพื้นฐานของหลินหว่าน เขาจับพู่กันอาคม เตรียมจะจดบันทึกลงแผ่นหยก
“ดูนั่น ศิษย์น้องหลินที่มาใหม่…”
“ได้ยินไหม? ที่โรงทานเขาลือกันทั่ว ศิษย์น้องฉู่วินิจฉัยเองกับปาก หยินพร่องอย่างแรง หยางพร่อง!”
“เฮอะ จริงหรือ? ดูท่าทางก็โทรม ๆ”
“เบา ๆ หน่อย แต่ศิษย์น้องฉู่เป็นธิดาเจ้าสำนักยาสูงสุดนะ การวินิจฉัยของนางจะผิดได้ไง? จุ๊ ๆๆ”
“ชู่ว… ศิษย์พี่ซูอยู่ด้วยนะ”
นักค่ายกลรุ่นหนุ่มหลายคนที่เพิ่งเดินเข้ามาในโถง เห็นหลินหว่านที่ดูอ่อนแออยู่หน้าโต๊ะอยู่ตรงมุม ก็ซุบซิบกันทันที
แม้เสียงจะเบามาก แต่ในโถงที่เงียบสงัด ก็เหมือนก้อนหินโยนลงสระน้ำใส กระจายเสียงชัดเจน
หลินหว่าน: “……”
นางรู้สึกว่าเลือดทั้งหมดในตัวพวยพุ่งขึ้นหน้า แทบอยากขุดหลุมมุดลงไปเดี๋ยวนี้!
ฉู่หลิงเอ๋อร์ ไอ้เด็กสาวปากสว่าง!
ทำไมข่าวถึงได้กระจายเร็วนัก ถึงนางจะเสียเวลาถามทางไปบ้าง แต่ทำไมถึงได้เร็วและไกลขนาดนี้?
หลินหว่านมึนงง
ผู้ดูแลหลังโต๊ะมือสั่น พู่กันอาคมแทบจะตกลงบนแผ่นหยก
เขาเงยหน้ามอง แว่นตาฉายแววประหลาดอย่างยิ่ง สำรวจหลินหว่านตั้งแต่หัวจรดเท้า
ส่วนลึกเข้าไปในโถง ซูเยวี่ยเหยาซึ่งจดจ่ออยู่กับการคำนวณค่ายกลมาตลอด ปลายนิ้วก็หยุดชะงักเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้
หลินหว่านอับอายขายขี้หน้าจนอยากตาย อยากแค่ให้ลงทะเบียนเสร็จแล้วหนีจากสถานที่ทำลายภาพพจน์นี้ไปเร็ว ๆ
นางก้มหัว อยากจะซุกหน้าลงในคอเสื้อขนสัตว์ให้มิด เสียงเบาหวิวราวกับเส้นไหม “ผู้ดูแล ช่วยทำให้เร็วหน่อยเถิด…”
ผู้ดูแลได้สติ กระแอ่มไอหนึ่งที กลบเกลื่อนสีหน้าพิกลของตน แล้วหยิบพู่กันอาคมขึ้นมาใหม่
[ติ๊ง ตรวจจับจุดเปลี่ยนสำคัญ กระตุ้นความดื้อของปลาเค็ม]
[คำอธิบายภารกิจ: สร้างความประทับใจแรกว่า ‘แม้อ่อนแอแต่ไม่ถึงไร้แวว’ ต่อหน้าซูเยวี่ยเหยา]
[รางวัลภารกิจ: ค่ามุมมองต่อซูเยวี่ยเหยาลดลง (เล็กน้อย), แต้มเอาตัวรอด +20]
[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ตราบาป ‘ขยะหยางพร่อง’ ประทับแน่น, ความเสียหายทางสังคมที่ลานค่ายกล +100%, และได้รับฉายา ‘เครื่องตรวจจับหยางเดินได้’ (ถาวร)]
หลินหว่าน: “!!!”
ระบบ เจ้านี่โหดแท้!
บทลงโทษฉายาอะไรนั่น?
แล้วยังจะให้ทำภาพพจน์ต่อหน้าซูเยวี่ยเหยาอีก?
ตอนนี้นางแค่อยากหายตัวไปจากที่นี่!
ในจังหวะที่พู่กันอาคมของผู้ดูแลกำลังจะจรด หลินหว่านถูกระบบบีบจนเลือดขึ้นสมอง นางสูดหายใจลึก เอ่ยว่า “แค่ก ๆ ท่านผู้ดูแล ศิษย์มีเรื่องสงสัยอยู่ข้อหนึ่ง…”
น้ำเสียงของนางไม่ดัง แต่ในโถงที่เงียบสงัด โดยเฉพาะหลังจากเพิ่งเกิดเรื่องหยางพร่อง ก็ยิ่งฟังดูชัดเจน
มือของผู้ดูแลหยุดลง มองนางด้วยความสงสัย
แม้แต่ศิษย์ที่กำลังซุบซิบกันอยู่ไกล ๆ ก็มองมาด้วยความอยากรู้
ลึกเข้าไปในโถง ซูเยวี่ยเหยาแม้ไม่ได้หันกลับมา แต่ปลายนิ้วค้างกลางอากาศโดยสิ้นเชิง
หลินหว่านแบกรับสายตานับไม่ถ้วน รู้สึกถึงความกดดันมหาศาล นางทำใจแข็ง ชูนิ้วขึ้น ชี้ไปยังจุดแสงดาวที่หมุนเวียนบนเพดานโค้งของโถง นั่นคือหนึ่งในจุดแสดงปราณของค่ายกลป้องกันพื้นฐานของทั้งลานค่ายกล
“ศิษย์เพิ่งเข้านิกาย ความรู้ตื้นเขิน”
เสียงนางฟังดูสับสน แววตาเหมือนไร้เดียงสา “มองดูจุดรวมดาวที่หมุนวนไม่หยุดหย่อนนี้ ลึกล้ำเกินหยั่ง ทว่า ศิษย์สังเกตตำแหน่งดาวซวนจีกับดาวเทียนเฉวียน การไหลของปราณดูจะช้ากว่าจุดอื่นใกล้เคียง… ราวกับอ่อนกว่าอยู่ครึ่งส่วน? ไม่ทราบว่าศิษย์ตาฝ้า หรือแท้จริงแล้วค่ายกลนี้มีการหมุนเวียนที่ขึ้นลงตามธรรมชาติ?”
คำพูดของนาง ครึ่งแรกเป็นคำอุทานของมือใหม่ทั่วไป แต่ครึ่งหลังชี้จุดอ่อนจุดเล็กอย่างละเอียดแม่นยำสองจุดได้อย่างถูกต้อง ซึ่งมิใช่พวกที่หมกมุ่นในศาสตร์ค่ายกลมานาน หรือมิใช่ผู้ที่สัมผัสได้ไวอย่างยิ่ง ยากจะตรวจจับได้!
นี่ล่ะคือสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อก่อนที่นางถูกอักษรอาคมบนขั้นบันไดส่องจนตาลาย หยกวิเศษหลิงซีก็ร้อนวูบขึ้นมา ทำให้ในใจนางปรากฏตำแหน่งจุดแสงสองจุดขึ้นลอย ๆ
สิ้นคิดแล้วก็ต้องลองเสี่ยงดู
สิ้นเสียง ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับตาย
นักค่ายกลรุ่นหนุ่มสองสามคนนั้นทำหน้างง “ซวนจี? เทียนเฉวียน? มันต่างกันตรงไหน? ก็สว่างอยู่ทั้งคู่นี่?”
ผู้ดูแลยิ่งขมวดคิ้ว แน่นอนว่าคิดว่าหลินหว่านกำลังแกล้งทำเป็นลึกลับ เรียกร้องความสนใจ
เด็กขี้โรคที่เดินยังเซ จะไปรู้เรื่องจุดค่ายกลอะไร?
แต่ทว่า
ลึกเข้าไปในโถง ซูเยวี่ยเหยาซึ่งยืนหันหลังให้ทุกคนมาตลอด กลับค่อย ๆ หมุนตัวกลับมา
ในชั่วพริบตานั้น ราวกับแสงทั้งหมดในโถงรวมมาที่นาง
นั่นคือใบหน้าสะคราญหมดจด
ผิวขาวกว่าหิมะ คิ้วดั่งภูเขาไกลเคลือบหมึก นัยน์ตาดั่งธารน้ำใส สันจมูกงามได้รูป ริมฝีปากสีชมพูอ่อนดั่งดอกซากุระ
สมกับเป็นแสงจันทราในเรื่องเดิมจริง ๆ
หลินหว่านถอนหายใจ
ยามนี้ ดวงตาสงบนิ่งของซูเยวี่ยเหยาคู่นั้น กำลังจับจ้องมาที่หลินหว่าน แฝงแววพินิจและประหลาดใจ
หลินหว่านรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างพุ่งเข้าใส่ เป็นสายตาที่เหมือนถูกมองทะลุหมดจดจากภายในสู่ภายนอก
สายตาของซูเยวี่ยเหยาหยุดบนหน้าหลินหว่านประมาณสามลมหายใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจปราศจากข้อกังขาว่า
“มิได้ตาฝ้า และมิใช่เหตุแห่งการขึ้นลง”
นางหยุดชะงักเล็กน้อย สายตามองไปยังมุมหนึ่งบนเพดานโถง กล่าวต่อไปว่า
“ตำแหน่งดาวซวนจีกับดาวเทียนเฉวียน ซึ่งปราณไหลช้า เป็นเพราะทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตำแหน่งซุ่น แผ่นฐานค่ายกลรวบรวมวิญญาณชั้นสาม รอยจารวิญญาณจุดที่สามพันเจ็ดร้อยยี่สิบเอ็ด มีรอยตำหนิ”
สิ้นเสียง โถงใหญ่ลานค่ายกลทั้งหมด ตกอยู่ในความเงียบงันยิ่งกว่าเดิม